Тейнан, бросив на меня последний взгляд, спускается ниже, а я останавливаюсь на небольшом выступе, на каменном балконе над расщелиной. Смотрю на скованного и пленённого чёрного дракона.
То, что с ним сделали… выглядит по-своему жестоко. Если не знать, сколько всего Сейдер сам творил в последнее время! Для многих он просто проиграл — и такая возможность распоряжаться чужой жизнью — она почти пугает.
Я убеждаю себя, что таковы драконьи законы, что никто не будет устраивать три поединка подряд без весомого повода. Правда? И даже сейчас по крепости ползут разные слухи — из-за того, как разворачивался последний бой, как сильно он отличался от предыдущего. Многие уже сомневаются, так ли честно Сейдер побеждал.
Это, безусловно, нам на руку, но у меня всё равно сердце не на месте.
А Тейнан спускается. Обычным мужчиной, ещё бледным и тоже слабым, хотя и напичканным зельями. Я продолжаю тщетно бороться с тревогой, наблюдаю за каждым его движением!
Жрецы и союзники Тейнана — все остаются настороже, но по сторонам от меня. Принц будит своего врага сам.
Я задерживаю дыхание, глядя, как чёрная морда Сейдера двигается.
Как раздуваются его ноздри.
Как медленно раскрываются ртутные глаза.
Он ещё некоторое время смотрит перед собой. На Тейнана. На скалы вокруг. А потом дёргается! Резко, угрожающе — цепи вспыхивают белым, впиваясь в его тело.
— Где я?
Тейнан не двигается, не подаётся назад.
— Под моим контролем, кузен. Хочешь знать, как обстоят дела? Всё просто.
И он начинает объяснять. Негромко, так, что я уже не слышу — и никто не слышит этого разговора.
Я могу только смотреть за Сейдером.
Бояться, что ему всё-таки кто-нибудь поможет. Или он сейчас каким-то невероятным образом разорвёт оковы! Или окажется, что магия уже при нём…
Но он только скалится, злее, отчаяннее! Дёргается вновь, начинает биться в магических путах. Пытается сломать их, разодрать, пробить мерцающие печати!
Ревёт.
Это выглядит… так, что мне самой почти больно.
А потом он выдыхается. Я бы заподозрила новую уловку, но взгляд чёрного дракона — слишком мутный и усталый. Его плохо слушаются лапы, всё тело. Он затихает и просто смотрит на своего врага — очень тяжело, хрипло дыша.
А Тейнан говорит и говорит дальше. Чётко, почти бесстрастно, всем своим видом показывая, что контролирует ситуацию. Он не отступает ни на полшага. Ни разу не пытается уклониться или защититься, ничем не выдаёт сомнений.
Дожидается того, что Сейдер бросает любые попытки двинуться.
Наверное, он всегда будет опасен. Наверное, о нём и правда придётся помнить. Но я знаю, что идеального выбора тут нет — и принимаю этот, выбор мужчины, с которым связала свою судьбу.
Он ещё долго говорит что-то, чего я не слышу. Потом, в какой-то момент оборачивается, подзывает жестом жреца и велит вернуть кузену магию. Отпускает “помощника” обратно и окутывает себя и Сейдера мерцающим полем, которое размывает остатки звуков и почти закрывает обзор.
Страшно оставлять их там вдвоём! Тревога дёргает каждый нерв, но я борюсь с ней и жду.
Ещё через четверть часа Тейнан возвращается — усталый, но спокойный.
— Как всё прошло? — едва не впиваюсь в него.
— Ну а как оно могло? — пожимает он плечами с невозмутимым видом. — Заклинание обращено. И я потратил много времени, прописывая все условия, по которым за любой неверный шаг Сейдер теперь может расстаться с жизнью. Осталось объявить об этом остальным.
Я невольно подаюсь вперёд, сжимаю его руку — обнимать его по-нормальному ещё запретное удовольствие. Может, ему удастся передохнуть хоть перед этим объявлением?
Но куда там — конечно, ему приходится всё сделать быстро.
Слишком многое приходится держать в руках.
***
Следующие дни проходят не сильно спокойнее. Потому что уже с третьего Тейнан начинает принимать “посетителей”.
Говоря откровенно, вся крепость в эти дни гудит. Уже обосновавшиеся здесь драконы и новые, что прилетают и прилетают из иных земель — все хотят на взглянуть на свежего, для некоторых внезапным образом сменившегося наследника трона. На будущего короля, который должен всех принять. Сверкнуть зубами. Распушить хвост. До каждого донести, что он теперь главный.
Он и принимает их — устраивается в просторном зале вместе с союзниками и слушает заверения в верности. Замечания о том, как всё это неожиданно или наоборот. Лорды учтиво кланяются ему и льстят — порой так неприкрыто, что я внутренне хмурюсь и вспоминаю родителей.
И даже с просьбами к нему уже спешат.
Я вроде бы не должна при всём этом присутствовать. Но с утра Тейнан привлек меня к себе в спальне и прошептал:
— Будет здорово, если ты на них посмотришь, да, невеста? А они посмотрят на тебя и с первых дней привыкнут к мысли, что я держу тебя где-то рядом.
Соблазнительно прошептал. Касаясь губами уха, прижимая пальцы к моей оголённой спине. Таким тоном, от которого я не раз покрывалась мурашками — и в этот не сразу поняла, что он умеет так говорить про дела.
Так что… мне нашли место. В красивом кресле, и правда рядом с женихом.
— Я не уверен до конца в безопасности моей будущей жены, — бросает пару раз Тейнан на заинтересованные взгляды посетителей. — С тем, насколько серьёзная битва за неё развязалась. Поэтому она украсит своим присутствием нашу встречу.
И вот под такие заявления я и впрямь наблюдаю за драконами, которые выказывают ему почтение — всё новыми и новыми.
Запоминаю их имена.
Начинаю ловить себя на мыслях о том, кто из них чего стоит.
Ведь пригодится!
“Мне придётся, придётся жить с ними”, - повторяю себе раз за разом.
Но… я не чувствую к ним ничего враждебного.
Я стану матерью одного из драконов — точнее, может, и не одного вовсе!
И пока у меня есть занятное преимущество: я сейчас смотрю на них, наблюдаю, как они вежливо кланяются Тейнану, выдают что-нибудь учтивое мне и забывают про человеческую невесту.
