Поль от напряжения стиснул зубы, движение пламенипрекратилось. Он поймал себя на мысли, что даже с таким мощным инструментом какскипетр, ему будет трудно прижать Спайера к стенке. Казалось его силыбеспредельны, в то время как собственные силы Поля, помноженные на могуществоскипетра, достигли верхнего предела. Пламя вновь ожило и качнулось, но егоязыки по прежнему трепетали возле Поля. Он знал, что уже слишком поздно менятьтактику атаки, он также был уверен, что и смена характера атаки не возымела быдействия.
— В твоих руках очень мощное оружие, — спокойнопроизнес Спайер, как бы читая его мысли. — Но любое оружие, тогда лишьхорошо, когда оно в руках мастера. Ты слишком молод, и совсем недавно обрелсилы магии. Тебе оно вряд ли поможет. Ты поставил перед собой невыполнимуюзадачу. — Он сделал шаг вперед и языки пламени соединились в бушующийкостер. — Кроме того, я вообще сомневаюсь, что найдется кто-нибудь всостоянии осуществить ее.
— Замолчи! — выкрикнул Поль. Он попытался отогнатьпламя, но оно настырно стояло на месте.
Спайер сделал еще шаг и замер, так как мощная энергетическаяволна, подогреваемая злобой Поля, выстрелила в него, и на миг вызвалазамешательство.
— Если ты будешь упорствовать, то результат будет лишьодин, — продолжал Спайер ровным голосом, — и я не хочу этого.Послушай меня, мой мальчик. Если бы ты был равным мне соперником и смог быдоставить мне столько же неприятностей, сколько я тебе, ты мог бы с гордостьюназываться мастером. Я буду очень жалеть, что пришлось помучить и уничтожитьтебя, особенно потому, что в этом совсем не было необходимости.
Со стороны окна раздался громкий хлопок, пуля рикошетомотлетела в стену. Спайер и Поль одновременно повернули головы в одномнаправлении.
Маусглов стоял снаружи, опершись локтями на подоконник.Пистолет, нацеленный на Спайера, до сих пор дымился. Казалось, он одеревенел,застыл, а потом просто растворился на глазах. Пистолет с грохотом упал накаменный пол.
Поль посмотрел на Спайера и увидел заключительный жестзаклинания.
— Будь у меня на секунду, две больше времени, я бызаставил его выстрелить в себя, — произнес он, — но я успею это ещесделать. Огнестрельное оружие слишком варварская вещь в таком идиллическом месте,не правда ли? Между прочим, я полностью одобряю твое поведение на горе Анвил.Баланс должен быть смещен в сторону магии, где мы будем верховодить иглавенствовать.
Тяжело дыша, Поль постоянно тратил усилия на отгон пламени,родимое пятно в форме дракона горело словно в огне. Он знал, что без скипетраон столкнулся бы с мощной лобовой атакой. Казалось, силы Спайера черпались изнеиссякаемого источника, он увеличивался в размерах, восстанавливая своеравновесие; даже простым глазом было заметно, как разрастается аура его силы истабильности.
— Как я и говорил в этом совсем нетнеобходимости, — продолжил Спайер. — Я склонен забыть всю эту мышинуювозню перед Воротами, и простить своеобразную борьбу прототипов за ними. Ячувствую, что ты до сих пор ничего не понимаешь. Я еще больше убедился, что изтебя был бы хороший союзник. — Он отступил на шаг, и давлениеослабло. — Знак моей честности и добросовестности, — сказалон, — я сделал первый шаг к сближению и к уменьшению конфликта между нами.Давай передохнем и начнем работать дальше вместе во имя обоюдной выгоды. Я даженаучу тебя некоторым необычным приемам обращения с посохом, что у тебя в руках.Я…
Поль вскрикнул и сморщился от боли, затем рухнул на колени.Его левая половина была охвачена невыносимо болезненными спазматическимисхватками. Ему показалось, что слева хрустят и ломаются ребра.
Собрав остатки энергии, он вышвырнул их на Спайера вгигантской психической волне. В ней все слилось воедино: страх, ненависть,чувство предательства, стыд за свою доверчивость и огромное желание…
— А я тут причем! — закричал Спайер полугневно,полуизумленно, отлетая обратно к стене.
— Ларик! Останови их… — донесся слабый голоссправа, где Райл Мерсон пытался встать на ноги.
Тотчас спазмы прекратились, хотя их последствия все ещеощущались: Поль по-прежнему стоял на коленях, стонал и вздрагивал.
— Помоги ему! Черт, где же ты! — кричалРайл. — Там Спайер, он около стены!
Жирный колдун подскочил к Полю и взялся за скипетр, чуть нижеруки Поля. Поль тут же почувствовал частичное ослабление напряжения, котороедавило на него довольно длительное время.
Широко распахнутые глаза Спайера сузились в щелки. Лариквстал с другой стороны Поля, положив свою руку на скипетр еще ниже.
— Ты говорил, что я использую тебя, — произнесСпайер, — да, это правда. Но они тоже не лучше — они ведь тожеиспользовали тебя в своих целях.
Поль сосредоточил волю, удвоенная остальными, она показаласьему огромной. Пламя подпрыгнуло и продвинулось вперед, но снова замерло, будтонатолкнулось на невидимую стену.
Он попытался увеличить усилия и почувствовал, что остальныепоследовали его примеру, однако ситуация не изменилась. Во всяком случае Спайерулыбался — легкой печальной улыбкой.
— Что случилось? — спросил Поль едва слышнымшепотом.
— Он держит нас, — ответил Райл.
— Всех троих? — изумился он. — Но до этого яодин почти с ним справился!
— Моя маленькая змейка, — раздался громовой голосСпайера с противоположного конца комнаты, — хотя тебе удалось удивить менянесколько раз. Но я все время экзаменовал тебя, тестировал пределы твоегомогущества, и, конечно, работал под тебя, чтобы все шло своим чередом, и у насбыла возможность спокойно поговорить. Теперь я понял, что все мои убежденияоказались напрасными, поэтому сделал соответствующие выводы. Хотя мое сердцеразрывается от жалости к тебе, я вынужден сказать до свидания — возможно, доболее приятной, взаимосогласной жизни. Возможно…
Он начал важно расхаживать перед ними, внезапно скипетр подладонью Поля стал раскаляться. Но несмотря на боль, он сильнее сжал его, всетрое они направили энергию в одно русло, пытаясь остановить Спайера, которыйказался воплощением могущества и уверенности. Спайер почувствовал некотороедавление, но это не остановило его, до его ноздрей долетел легкий запахгорелого мяса. Голова Поля кружилась, комната куда-то уплывала, вокруг негосгущалась дымка, фигура справа от него не была больше Райлом Мерсоном. Что онговорит?
Спайер внезапно выскочил вперед и согнулся как от острогожелудочного спазма. Он стал проделывать круговые движения ладонями, держаправую руку прямо перед собой, а левую отведя в сторону.
