У капсулы меня, как обычно, встречала Кэрри, с трудом сдерживающая улыбку. Помощница протянула полотенце и отвернулась. Она и правда мне сопереживала, но откровенничать и делиться радостью с ней больше не тянуло, потому что теперь у меня была своя команда, сплоченная общей целью.
В зале торжеств за столиками у стены началась драка – какие-то «маркеры» мутузили друг друга, крушили столы и ломали стулья. Визжали женщины. Охранные дроиды, устремившиеся разнимать дерущихся, призывали к порядку.
– Вылетевшие, – улыбнулся Коба. – Развалинами «маркеров» удовлетворен!
Сзади на меня налетела Элисон Ву, ее глаза горели. Взяв под руку, она увлекла меня в другой конец зала.
За сдвинутыми столами собралась моя команда. Никто не ел, все делились впечатлениями, причем особенно были воодушевлены ремесленники. Их лица сияли, и мне стало неловко за то, что подумывал от них избавиться.
Цветик яростно доказывал поджавшему губы Кетцалю, что две изогнутые сабли эффективнее двуручного меча. Поэт изобразил, как атакует. Гладиатор лишь ухмыльнулся.
Танцовщицу Ольгу отыгрывала белокурая кудрявая женщина средних лет, я ее и раньше видел, и она всегда вела себя тихо и скромно, но сейчас раскраснелась и тоже спорила, доказывая, что стрелок из нее получится, а вот боец ближнего боя – нет, потому что мобы ее пугают. И вообще, она станет снайпером! Настоящий снайпер Хеллфиш при этих словах лишь отвел взгляд и беззвучно выматерился. Но я видел, что и он доволен.
– Да какой из тебя снайпер, когда у тебя целкость нарушена. – Сидящий рядом Перант по-дружески толкнул ее в бок.
Столик утонул в хохоте, а Ольга замерла с открытым ртом и залилась краской до кончиков ушей. Я же, уплетая за обе щеки отбивную с овощами, пил сок и радовался тому, что разношерстная толпа людей становится командой.
Ехидно улыбнувшийся Цветик хотел что-то добавить, но появился Октиус, и все замолчали. Дебоширов к тому моменту уже вывели из зала, и я обратил внимание, что враги расселись по разным столикам.
– Добрый вечер, призванные! Закончился седьмой день Демонических игр! Он стал самым ровным для предвестника Скифа. Его рейд, избавившись от внешних врагов, движется к победе стремительными рывками!
Ведущий кивнул на голокуб, где показывали самые яркие фрагменты боев с боссами. Особенно долго Октиус смаковал бой с Вулканом, огромным гороподобным демоном с шишками вместо рогов, орудующим двумя цепами.[1] После каждого повреждения на теле Вулкана выступала лава, которая заливала все поле боя – оружие ломалось, плавилась броня. В итоге, когда до вайпа моему рейду осталось всего ничего, я все-таки ушел в Ясность и добил босса. Но до того хилам пришлось потрудиться! На голокубе конец боя выглядел так, будто Вулкана лупит человек-невидимка, и из него извергаются фонтаны магмы.
– Красивое шоу! С фейерверком! Давайте теперь посмотрим, что происходило на поверхности… Пока отряд Скифа качался на мобах, подтягивая средний уровень рейда, выжившие «маркеры» под руководством нового лидера, варвара Гейзериха, сумели собраться! – создавая интригу, возгласил Октиус. – Объединенные единой целью, они выжали из себя все что могли в попытке одолеть демонического соратника Скифа Деспота!
Наивные. Демон сжег и сожрал каждого. После этого они сделали еще одну попытку, снова неудачно. И тогда бывшие «маркеры» начали резать друг друга!
– А это, господа, зрелище не для слабонервных, – комментировал Октиус. – Сегодня в окрестностях Окаянной бреши был день длинных ножей! Все против всех!
Началась трансляция кадров: горящие тела, вспоротые животы, отрубленные головы, руки, ноги, брызги крови, застывшие в воздухе.
– Я же говорил, что так и будет, – прошептал Хеллфиш, подавшись вперед, собрался еще что-то сказать, но происходящее прокомментировал Октиус:
– А все для того, чтобы устранить конкурентов! Вы только посмотрите: настоящая резня, никакой морали! И сегодня мы прощаемся с сорока двумя игроками! Финальный топ-10% сформирован!
На экране голокуба появился список. Первое место было за мной, затем шел весь мой рейд. Варвар-берсеркер Гейзерих, самый сильный из выживших «маркеров», достиг 15-го уровня.
В итоге от его людей осталось десятка полтора. Они-то и попали в финальный топ призванных и, добившись этой цели, расслабились и забухали. Сначала виртуально, в таверне, потом за ужином.
– Игры вытаскивают из призванных все сокрытое, темное, – подвел итог Октиус. – Обзор сегодняшнего дня закончен, но прежде чем мы перейдем к зрительскому голосованию, я обязан объявить еще об одном правиле Демонических игр.
На голокубе показали эльфийского короля Эйниона, стоящего возле массивного бронзового гонга. В руках король держал мерцающий молот, одна часть которого пылала огнем, а от другой исходило зеленовато-голубое сияние.
– Истинные фанаты знают, что первые Игры затянулись на два месяца, – продолжил Октиус. – И все бы ничего, но на это время в большом Дисгардиуме объявляется перемирие. Мир – это всегда прекрасно, но не в Дисгардиуме, где конфликты и войны составляют важнейшую часть игры. В связи с этим и чтобы не затягивать Игры до бесконечности, введено правило, известное как Гонг Эйниона. Оно вступает в силу со следующего дня после того, как число призванных сокращается до 10% и меньше. Теперь Игры могут закончиться в любой момент! Когда ИскИн события ударит в Гонг Эйниона… – Октиус сделал паузу, лукаво улыбнулся. – Это будет означать, что до закрытия портала из Окаянной бреши, а значит, и до конца Игр остались сутки. Впрочем, шанс на такой поворот событий пока невелик, но будет повышаться с каждым днем!
После этого распорядитель объявил выбор зрителей. Лучшим снова стал я, а худшим выбрали орка, проявившего неоправданную жестокость.
После ужина мы всей командой отправились в «Бум-бум», где я просидел, потягивая пиво, до часу ночи и удалился спать, надеясь наконец заснуть, не ворочаясь и ни о чем не переживая.
Но едва улегся, как в дверь позвонили.
– У вас гости, мистер Шеппард! Призванные Ли Венсиро и Гюнтер Кросс. Выберите опцию: открыть, уведомить о вашем отсутствии, предложить вернуться в другое время…
– Жаль, что нет опции «послать в бездну», – проворчал я. – Сам открою!
Одевшись, протопал к выходу, уже понимая, что эти двое будут проситься к нам. Мог бы проигнорировать, но все же стоило выслушать – и из вежливости, и потому что надеялся на интересную информацию.
На пороге стояли двое подвыпивших мужчин: Ли, седовласый азиат с козлиной бородкой, и Гюнтер, заросший с головы до ног коротышка, похожий на снежного человека.
– Привет, Алекс, – слащаво улыбнулся первый, протянул ладонь, но я не стал ее пожимать, как и приглашать гостей в номер.
Гюнтер затараторил:
– Я отыгрываю воина, кентавра Дольфо. Танк от бога! А Ли – небесный лучник! Если возьмешь нас к себе в рейд, то, когда победим, мы…
