Затолкав ее в дальний конец зала, где стояли неиспользуемые вагонетки, Теогил осторожно остановился, высвободил крепления — тут специально был предусмотрен крюк для фиксации — и уже положил ладони на край боковой стенки, когда услышал какой-то звук.
Звук доносился из туннеля и чем-то напоминал грохот множества вагонеток, несущихся по рельсам.
«Это еще кто?» — удивился Теогил, вспоминая, какие подразделения сообщали о том, что сегодня им необходимо будет проехать. Сейчас все воины Лоримбаса направлялись на запад — приказ короля застал всех врасплох, но выполнялся неукоснительно.
Оставив несчастную вагонетку в покое, Теогил осторожно подошел ко входу в туннель, откуда доносился грохот, и, затаив дыхание, прислушался. Грохот становился все громче.
«Вот раздолбаи, — возмутился он. — Не предупреждают о прибытии, еще и не придерживаются нужного расстояния на рельсах между вагонетками. Врежутся друг в друга и перекроют нам туннели».
Гном поспешно начал готовиться к прибытию подразделений, понимая, что без аварии не обойдется. Он закрепил на стенах мешки с сеном, чтобы уменьшить количество раненых, и занял пост у большого рычага на централизационном посту. Как только он увидит вагонетки, нужно будет развести стрелки, чтобы разделить прибывающих на несколько направлений. Так тоже можно было предотвратить часть столкновений. И Теогил по-прежнему не понимал, что же это за подразделение нарушает все меры безопасности на въезде в крепость Черное Ярмо.
Гном всматривался в черный туннель, ожидая увидеть слабый свет ламп, установленных на вагонетках.
Вскоре впереди показались какие-то отблески, вот только ни о каких лампах и речи быть не могло. Весь туннель наполнился светом, словно в его глубине вспыхнуло маленькое солнце. Теогил, жмурясь, отвернулся — яркий свет ослепил его.
«Что же они такое везут? Неужели разработали какие-то новые лампы для туннелей?» — удивился он, решив положиться на слух, чтобы определить, когда нужно будет задействовать рычаг.
Уже слышался визг тормозов, водители вагонеток прижимали железные брусья к узким колесам, замедляя скорость. Из туннеля ударил порыв ветра, принося с собой странные запахи. Так не пахли ни гномы, ни люди, ни эльфы, ни порождения Тиона. От ветра у Теогила развевалась борода и край кольчуги. Гном уже чувствовал запах смазанного маслом оружия, чистого железа и какой-то странный аромат чистоты. Первая вагонетка, окутанная яркой аурой, вылетела из туннеля, залив весь зал светом.
— Чем бы вы там ни пользовались, выключите это, — потребовал Теогил. Глаза у него слезились, и пришлось опустить веки. Гном управлялся с рычагом, постепенно переводя стрелки, чтобы развести вагонетки. — Уберите вагонетки с рельс! — завопил он, перекрикивая шум. — Иначе будет много пострадавших.
Свет был настолько ярким, что гном отчетливо видел внутреннюю поверхность век. Лучи проходили сквозь тонкую кожу, и ему казалось, что он смотрит прямо на полуденное солнце.
К Теогилу приблизилось что-то горячее, чьи-то раскаленные пальцы схватили его за плечо и отодвинули от рычага.
— Эй, осторожнее! Ты меня обожжешь! — Теперь гному пришлось открыть глаза.
Перед ним стояло создание из света, окруженное белой аурой. Воздух вокруг него вибрировал. Ростом это создание было с человека.
— Здравствуй, подземный житель, — приветливо обратилось к гному существо. — Не бойся меня. Я не причиню тебе вреда, если в душе твоей есть место добру.
Схватив правой рукой булаву, Теогил сделал шаг назад.
— Кто ты такой? — возмущенно осведомился он. — И кто тебе позволил пользоваться нашими вагонетками?
Левой рукой Теогил перехватил горн и уже поднес его к губам, собираясь подать сигнал тревоги, когда создание ударило в него лучом света. Горн загорелся.
Теогил едва успел разжать пальцы, испугавшись, что у него загорится борода. Сейчас его сомнения развеялись. «Они все-таки существуют!» Перед ним стоял аватар.
Как и следовало поступить гному, Теогил приготовился к бою, вцепившись в булаву двумя руками.
— Уходите. У вас нет причин оставаться здесь и нападать на нашу страну.
— Нападать? Мы не причиним вам зла. Мы уничтожаем зло, — по-прежнему приветливо ответил аватар. — У зла много обличий. Мы знаем, что Нод’онна больше нет. Об этом нам сказала юная подземная жительница. Но мы выяснили, что в Потаенной Стране еще остались существа, поклоняющиеся Тиону или созданные им. — Он сделал шаг вперед, и даже привыкший к жару кузницы Теогил не удержался и отпрянул. — Где нам найти альвов, о подземный житель, порождение доброго бога Эссгара? Мы освободим вас от их черных душ, развеяв альвов по ветру, так что вам уже не нужно будет бояться их.
— Уходите! — рявкнул гном, замахиваясь булавой. — Мы и сами справимся с этими проклятыми ушастыми! Никто не звал вас сюда! Вы уничтожаете не только зло, но и добро!
— Лишь чистый духом может устоять перед нами, а что распадается в прах, несет в себе червоточину зла. — Аватар протянул руку и коснулся головы гнома. — Покажи мне, подземный житель, что в тебе нет зла. Если же коснулась грязь души твоей, то я должен буду уничтожить тебя.
Теогил оцепенел от чудовищного жара. Ему казалось, что раскаленное железо коснулось его висков и прожигает кости черепа, разрушая разум. Все тело стало тяжелым, булава выпала из рук.
— Ты солгал, — с укором произнес аватар. — Ты не сказал, что в Потаенной Стране, на юго-востоке, в королевстве Тоборибор живут орки. Вижу я в твоих мыслях и огров, что обитают в гористой местности под названием Борволь на северо-востоке Потаенной Страны. — Он радостно рассмеялся. — Ах, у нас тут столько дел. Вскоре Потаенная Страна будет защищена, и никто из людей, эльфов и твоего народа не должен будет испытывать страх. — Раскаленная рука отдернулась, и гном осел на землю. — Но не стремитесь мешать нам в нашем богоугодном деле. Любого, кто будет противиться нам, мы будем считать другом зла.
Теогил закрыл лицо руками, защищаясь от яркого света, и осторожно выглянул из-за пальцев, пытаясь определить, что происходит в зале.
Помещение наполнилось воинами в белых доспехах, по прибытии тут же вставшими в строй. Над их головами развевались белые знамена. Солдатам яркий свет, казалось, не мешал, в то время как Теогил боялся, что вот-вот ослепнет.
Шум в подземном зале не остался незамеченным в крепости.
По лестнице начали спускаться гномы. Заметив, что тут творится, они тотчас подняли тревогу. По коридорам и комнатам Черного Ярма разнеслись звуки горна, призывая немногих оставшихся тут воинов к оружию.
Аватар повернулся к Теогилу. Гном как раз протянул руку к своей булаве.
— О неразумные, — с жалостью пробормотало создание из света. — Вы сами избрали смерть, хотя мы преследуем те же цели, что и вы. Теперь вам придется умереть.
— Я докажу тебе, что мы не боимся тебя и твоих солдат! — прорычал Теогил, замахиваясь булавой.
