— А я не хочу, — решительно тряхнула волосами и вернула шляпку на место — настроение примерять ее пропало. Глянула на свое отражение в зеркале и, поморщившись, принялась поправлять чуть растрепавшиеся локоны. За моей спиной виднелось витринное окно, и чтобы хоть как-то отвлечься, принялась рассматривать прохаживающих по мостовой горожан, проезжающие соланы… мужчину, который стремительно удалялся по мостовой. Мне показалось, что его спина выглядит как-то знакомо. Я нахмурилась и даже сделала пару шагов к огромному окну, чтобы рассмотреть подробнее, но леди Алан окликнула меня, и пришлось вернуться к ней.
После этой лавки была следующая, потом еще одна и еще, и еще… и в результате, я поняла, что больше не выдержу. Ноги гудели, голова была тяжелой, в глаза словно кто-то песка насыпал. Я любила ходить по магазинам, нравилось мне и тратить деньги на себя, но… всему же должна быть мера! А леди Алан, кажется, совершенно не знала, что это такое. Я поражалась ее энергичности, жизнерадостности и неутомимости… поначалу, спустя пять часов все это стало меня утомлять. Хорошо еще, что темная энергия не давала о себе знать, то ли перстень Мартина подействовал, то ли она тоже испугалась леди Алан.
Стоит признать, мысль сбежать подальше от этой женщины и больше никогда не появляться ей на глаза, возникла у меня уже давно, почти сразу как мы с ней познакомились, но обстоятельства… Матушка всегда говорила, что воспитанная барышня не должна показывать своего пренебрежения или негативного отношения к окружающим. Истинная леди никогда не даст понять, что общество того или иного человека ей неприятно, не обольет презрением и холодностью, не станет фыркать или язвить. А я хотела быть воспитанной барышней, хотя бы для того, чтобы не расстраивать матушку. Да-да, согласившись сопровождать леди Алан в ее походе по лавкам, я преследовала, прежде всего, определенную цель — хотела заручиться поддержкой настоящей леди из высшего света, чтобы показать собственной родительнице, насколько прочно я обосновалась в столице. Да и расстраивать матушку не хотелось. Но уже спустя несколько часов неутомимая и по-прежнему брызжущая вдохновением и энтузиазмом, леди Алан, стала меня раздражать, и сдерживаться почти не осталось сил.
Вот так я и оказалась в примерочной магазина готового платья. Хотела спрятаться и хоть немного перевести дух, но… не вышло. Мое пристанище обнаружили.
— Рианна, дорогая, ты не уснула здесь? Ах, бедняжка, ты совсем выбилась из сил. Это моя вина, прости, но когда я чем-либо увлекаюсь, то совершенно перестаю обращать внимание на время или неудобства. Вот и сейчас, твое общество и поход по лавкам так увлек меня, что из головы вылетело сколько сейчас времени. Идем, — и она решительно ухватила меня за руку, вытащила из примерочной и поволокла к выходу, — поужинаем, а потом я подвезу тебя до дома.
Мне оставалось только тихонько вздохнуть и покорно последовать за моей мучительницей, ловя на ходу сочувствующие взгляды девушек-продавщиц. Кажется, все они были знакомы с леди Алан не понаслышке.
В ресторации, куда привела меня леди Алан, царила удивительно мирная и располагающая к отдыху атмосфера. Нас встретили на входе, провели к свободному столику, затем словно по волшебству рядом возник официант и протянул тонкие папочки в твердом переплете. Я впервые за весь день расслабилась и принялась с увлечением просматривать меню. Есть хотелось невозможно как.
— Маргарита? Какая неожиданная встреча? — звонкий женский голос заставил меня вздрогнуть. Я подняла глаза и встретилась взглядом со своей спутнице. Мда… кажется, леди Алан не была рада этой встрече. Вот совершенно. Правда, она очень быстро взяла себя в руки и когда оборачивалась к приближающейся к нашему столику даме, на губах ее царила вежливая улыбка. Именно что вежливая.
Я заинтересованно обернулась и… да, это было неожиданно. Меньше всего я ожидала встретить здесь именно ее, да я вообще не думала, что когда-нибудь еще встречу эту женщину.
Рядом со столиком, который мы с леди Алан выбрали, остановилась ослепительная, восхитительная, несравненная во всех отношениях, госпожа Аметиста Баррио. Прима Императорского театра была облачена в потрясающее небесно-голубое платье, украшенное тончайшим белоснежным кружевом ручной работы (я так едва от зависти не захлебнулась, разглядывая его), светлые волосы ее были уложены в замысловатую прическу, которую венчала маленькая шляпка с кокетливым пером. Госпожа Аметиста выглядела мило, естественно и до умопомрачения свежо. Последнее меня только разозлило, поскольку сама я чувствовала себя загнанной лошадью и мечтала только о том, чтобы поскорее сбросить туфли, снять опостылевшее за этот длинный день платье и вытянуться во весь рост в горячей воде с ароматными маслами.
— Я так рада видеть вас, дорогая Маргарита, — меж тем госпожа Баррио сияла точно настоящая звезда, на лице ее царила обворожительная улыбка, а синие глаза сверкали точно самые настоящие драгоценные камни чистейшей воды. — В последнее время мы почти не видимся.
— Знаешь, дорогая, — а вот в голосе леди Алан не было и намека на радушие или удовольствие от этой встречи. В каждом слове моей спутницы было столько яда и прикрытого лишь легкой улыбкой сарказма, что даже мне стало не по себе, — я бы вас с удовольствием не видела еще столько же или даже больше. Слышала, вы собираетесь в Райену на гастроли?
— Да, — пропела госпожа Баррио, то ли не разобрав ехидства в голосе леди Алан, то ли решив не обращать на это никакого внимания, — совсем скоро я покину Тайр, а там и Рагвар. Пришло время покорять новые горизонты.
— И новые плоскости, — широко улыбнувшись выдала леди Алан, а я, не ожидающая ничего подобного, все ж таки, девицам моего возраста и положения о таких вещах ни знать, ни слышать не полагается, поперхнулась водой, которую пила в этот самый момент и пришлось кашлянуть, чтобы прочистить горло.
Своим неожиданным выступлением, я привлекла к себе внимание блондинки. Звезда Императорского театра, чуть прищурила свои удивительные глаза, оглядывая меня с ног до головы, а затем перевела удивленный взгляд на леди Алан, даже рот приоткрыла, чтобы задать ей какой-то вопрос, но матушка сурового следователя, любила быть первой во всем:
— Рианна, дорогая моя девочка, позволь представить тебе госпожу… — тут леди Алан чуть замялась, всего на мгновение, но я уловила эту паузу и внутренне напряглась, по всему выходило, что обе эти дамы не ладят между собой, — Баррио. Сия дама увлекается тем, что играет на сцене и пытается разрушить чужие семьи.
Я сглотнула, чуть растерявшись и не придумав сразу, что ответить на подобное. Но то я, неискушенная в интригах и совершенно не умеющая лавировать во всем этом море недоброжелателей и подколодных гадюк, а вот госпожа Баррио… О, она точно могла по праву считаться завсегдатаем самого гиблого болота.
— А мы знакомы, — проворковала прима, изображая до тошноты приторную улыбку на идеально очерченных губах. — Вернее встречались… в особняке милого Ники… как-то ночью.
— О да, — я бы промолчала. Вот честно, даже вмешиваться в их перепалку не собиралась, но эта театральная гадюка решила укусить меня, а подобного Рианна Сольер простить не могла. — Кажется, именно в ту ночь, вам дали отставку или… не знаю, как это называется среди вашей братии… отказали от роли? Мне искренне жаль, что я стала свидетельницей этого события, но не расстраивайтесь, какие ваши годы.
