Ас Анархия жив и задержан.
Страж провел задержание Аса.
Личность Стража остается нераскрытой.
Самые последние сообщения были о другом: Кошмар тоже жива, шлем Аса Анархии похищен, здание штаба частично разрушено.
В сообщениях ничего не говорилось об Отмороженной и ее отряде.
Ни слова о Максе.
Нова внимательнее прочла оповещения, где говорилось про Кошмар, пытаясь понять, разоблачили ее или нет. Этой ночью она не особенно заботилась о сохранении инкогнито, считая, что завершила свою миссию, Ас получит шлем, а значит, фарс с ее службой у Отступников можно сворачивать.
И вот теперь она терялась в догадках, как будут разворачиваться события. Как скоро ее вычислят?
Нова вспомнила о бабочке Данны, все еще сидящей в банке наверху. Если ей удастся улизнуть, тайна Новы тут же будет раскрыта. А кроме этого, были еще сотни, тысячи других мелких обманов, громоздящихся один на другой. Тысячи знаков, указывающих на Нову. На то, что она и есть Кошмар.
Сколько у нее времени до того, как они поймут?
До того, как поймет Адриан?
Бросив коммуникатор на стол, Нова взялась обеими руками за спинку стула. Закрыла глаза, сделала глубокий вдох. Сосчитала до десяти. Выдохнула.
Поднялась наверх, переодеться. Хани не заговорила, и Нова молча сбросила перепачканную одежду, пропитанную потом и кровью, всю в мелких осколках стекла. Маску Кошмар она положила на туалетный столик, рядом с бабочкой Данны.
Сейчас ей не хотелось видеть ни ту, ни другую. Ни бабочку, ни маску.
Она должна вытащить Аса. И все, и больше не о чем говорить. От этой мысли Нова едва не расплакалась, но похоронила этот порыв глубоко внутри. Потому что, если это нужно сделать, значит, она сделает. Она не станет ныть и охать из-за того, сколько работы ушло на подготовку и планирование сегодняшней операции. Не будет страдать из-за того, что все оказалось впустую. И жалеть себя она тоже не будет.
Она продолжит борьбу. С гордо поднятой головой.
Нова спустилась вниз, оставив Хани одну. Сейчас им всем хотелось побыть в одиночестве. Нова подсела к кухонному столу, невидящим взглядом уставилась на вазу с мертвыми цветами. Сердце обливалось кровью.
Она не может сдаться. Она не позволит Отступникам победить. Она еще заставит Совет ответить за ложь и обман, за нарушенные обещания.
А Стражу ее и подавно не одолеть.
Стук в дверь заставил Нову вздрогнуть. Она вскочила и, задыхаясь от волнения, смотрела на входную дверь. Сейчас ее вышибут, и сюда ворвется армия супергероев. Нова представила, как кулак Капитана Хрома разносит дверь в щепки, как Цунами приливной волной врывается в окно, чтобы затопить дом.
Но единственной последовавшей атакой был повторный стук, на этот раз чуть более настойчивый.
И голос Адриана:
– Нова… это я. Я же знаю, что ты не спишь. Впусти меня, пожалуйста.
Во рту у нее пересохло.
Адриан.
Чудесный, красивый, замечательный Адриан Эверхарт.
Он все знает. Наверняка уже узнал. Как набраться смелости, чтобы встретиться с ним? Как посмотреть ему в глаза, когда он потребует рассказать ему правду? Посмеет ли она снова солгать ему?
– Нова! Ты дома?
Шлем!
В мгновение ока Нова подскочила, подняла шлем с ковра и принялась кружить по комнате, пытаясь придумать, куда его спрятать. Наконец, приняв решение, засунула его в платяной шкаф, между плащом Лероя и старенькой меховой шубкой Хани.
Переведя дух, она подошла к двери и взялась за ручку. Наверху мгновенно стихли рыдания Хани. В доме воцарилась полная тишина.
Нова рывком открыла дверь.
На Адриане лица не было. Щегольской галстук потерялся, белая рубашка была помята и покрыта пятнами копоти и грязи. Тяжело дыша, он смотрел на нее загнанным, измученным взглядом.
Но без осуждения!
Нова не смела надеяться на это.
– Можно войти? – спросил Адриан почти умоляюще.
Облизав губы языком, сухим, как наждак, она отодвинулась, пропуская.
Войдя, Адриан сразу направился в кухню. Когда проходил мимо шкафа, Нова затаила дыхание. Замок (его никогда не удавалось как следует запереть) щелкнул. Дверца приоткрылась на несколько дюймов.
Но Адриану было не до того. Медленно, как во сне, он придвинул к себе стул и опустился на него.
– Извини, – сказал он. Нова стояла в дверях. В ужасе от происходящего. От того, что Хани того и гляди выкрикнет что-нибудь. Что в кухню влетят ее пчелы и начнут кружить вокруг шкафчиков. Что подавленность Адриана лишь хитрость и он притворяется, чтобы усыпить ее подозрения.
– Я понимаю, что мне не следовало здесь появляться, но… мне необходимо с кем-то поговорить. А ты точно не спишь, я же знаю, вот и… – Адриан совсем сник и замолчал.
Теперь Нова разглядела у него под глазами лиловые круги, почти скрытые под оправой очков.
Ночь выдалась долгой. Для них обоих.
– Ох, извини, – снова заговорил он. – Как твой дядя?
Сердце Новы сжалось.
Он схвачен. Заключен в тюрьму. Пропал.
Нова вовремя вспомнила, под каким предлогом ушла с бала, оставив Адриана. Ее дяде нездоровится и требуется его навестить.
– Хорошо, – пролепетала она. – С ним все хорошо.
Адриан долго молчал. Он не отводил глаз от Новы, и она не могла понять, что в его взгляде. Ждет ли он от нее признания? Ищет черты сходства с Кошмар?
– Ты уже знаешь? – сказал Адриан. – Про… Аса Анархию? И Кошмар?
Она вздрогнула.
– Как раз только что закончила проверять сообщения. Так это правда?
Адриан кивнул. Сцепил пальцы, облокотился на колени, уставившись на потертый линолеум пола.
– Да-а, все правда. Мы взяли Аса, а ее упустили, и… она унесла шлем.
У него вырвался надтреснутый смешок.
– Я должен был прислушаться к тебе, Нова. Мы все должны были тебя послушать. Ты пыталась до нас достучаться, говорила, что шлем защищен ненадежно, но мои родители… мы все были слишком самоуверены. А теперь… теперь шлем вернулся к ним.
Нова больно впилась ногтями в бедро. Только не оглядываться. Не смотреть на шкаф.
– Но в наших руках Ас Анархия, – продолжил Адриан. – А это уже кое-что, – он поднял голову, безучастно глядя в стену. – Руби и Оскар были там, когда Совет за ним приехал. Сказали, что его планируют нейтрализовать, принародно, когда будут публично представлять Агент N. Что это послужит отличной иллюстрацией того, насколько Агент необходим и на что способен.
