– Когда? – прошептала Нова. – Когда это произойдет?
– Не знаю. Но с этим вряд ли будут долго тянуть.
У Адриана задрожал подбородок.
– Ты слышала… уже знаешь про Макса?
У него сорвался голос, и Нова похолодела. Она снова увидела Макса, пронзившее его копье, кровь на полу.
Он умер. Умер. Умер.
И это ее вина, по крайней мере, частично. Ее вина.
– Нет, – выдохнула она, не желая слышать, как Адриан это произнесет. Не желая знать.
Адриан протянул к ней руки, и Нова позволила себя обнять. Он привлек ее к себе, обхватил за талию, уткнулся лицом в живот. На глазах у Новы выступили слезы. Правда, ее тело попыталось взбунтоваться против непривычной близости – но она не стала сопротивляться порыву обнять его за плечи, прижать к себе и погладить по голове.
– Макс в больнице, – выговорил он со слезами в голосе, – Кошмар на него напала. Она пыталась его убить.
В больнице.
Пыталась.
– Так он…
– Не знаю. Не знаю. Но он должен жить. Он обязательно выживет, должен выжить. Если с ним что-нибудь случится…
Продолжить он не смог. Нова обхватила его, чувствуя, как рубашка на груди становится мокрой от его слез, как сотрясаются его плечи под ее руками.
– Все обойдется, – сказала она, и сама отчаянно на это надеясь. – С ним все будет хорошо.
– Все она, эта Кошмар. Я ее уничтожу. Найду и покончу с ней. – Не замечая, что делает, Адриан сгреб рубашку на спине Новы. – Нова… ты мне поможешь?
Страдальчески скривившись, Нова отвернулась и посмотрела в сторону комнаты. В дверном проеме хорошо был виден угол платяного шкафа. Грязная, ободранная дверца. Ковер, протертый почти до дыр.
– Конечно, помогу, – услышала она свой голос, глядя в пустые глазницы шлема Аса Анархии, поблескивающего в темноте.
Благодарности
Работая над этой книгой, я рылась в бесконечных проектах и черновиках, и среди прочих мыслей у меня постоянно всплывала одна: многое ощущается лучше и ярче, если вы наслаждаетесь этим в окружении любимых людей. И это в полной мере касается процесса написания книги. Ведь точно так же, как и в слове «герой», в слове «книга» тоже нет буквы «я»! Я бесконечно благодарна множеству людей, которые помогали мне и поддерживали на этом пути.
Первый человек, которого я хочу поблагодарить, – это мой издатель, Лиз Шабла, которая увидела потенциал истории Новы и Адриана раньше, чем я сама, и побудила меня основательнее погрузиться в этот мир и судьбы населяющих его персонажей. Эта книга и вся трилогия стали гораздо глубже и объемнее благодаря твоему ви́дению и поддержке. (Объемнее в буквальном смысле… на несколько сотен страниц!) И, конечно же, я очень ценю работу всей «Команды Мейер» в издательстве Macmillan Children’s. Спасибо вам, Джин, Мэри, Джо, Мариель, Эллисон, Рич, Кейтлин. Также я, разумеется, благодарю моего чудесного редактора, Энн Хауслер, и еще многих «бойцов невидимого фронта» – тех, кто трудится, помогая издать эту книгу и бесчисленное множество других. Мне действительно повезло, что все вы со мной.
Благодарю мою потрясающую команду агентов – Джилл, Черри, Кэйтлин и Дениз. Они не просто юристы, консультанты и чирлидеры, но и настоящие друзья. Выразить не могу, как я счастлива, что мы знакомы и я работаю с вами вместе.
Спасибо моему бесстрашному бета-читателю Тамаре Мосс, чью взвешенную критику я ценю почти так же, как двадцать лет дружбы и чувство локтя. Ты помогаешь мне совершенствоваться как писателю, и за это я тебе безгранично благодарна.
Особую благодарность я должна выразить Лорел Харниш, чьи разработки персонажей в рамках конкурса «Отступники» вдохновил и послужил отправной точкой для создания Кэллама Тредвелла (Чуда). Я прямо-таки влюбилась в Кэллама и его грандиозную суперспособность – и вы, надеюсь, тоже!
Огромное-преогромное спасибо доктору Тайлеру Девиту за то, что он любезно согласился посмотреть двадцать третью главу и помог мне получить представление об электролизе и хромировании. (Сделай я что-то не так, Нову бы это очень огорчило!) Образовательные видеосюжеты Тайлера столь же увлекательны, сколь информативны, и я настоятельно рекомендую посмотреть их на Youtube или на сайте: https://www.tdwscience.com.
И конечно же спасибо моему мужу Джесси, нашим двум жизнерадостным дочерям Слоун и Делани и всем моим родным и друзьям за их неустанную поддержку, воодушевление и любовь.
