– Спасите его! – крикнул он вдогонку. – Пожалуйста. Сделайте все возможное. Только спасите…
В его голосе было дело или в самом виде окровавленного Макса, но врач обернулся, а его затравленный взгляд сменился почти ласковым. Потом двери захлопнулись и некоторое время ходили туда-сюда, пока не остановились.
Адриан посмотрел на регистратора. Только сейчас он заметил, что все, кто был в приемном покое, жмутся к стенам, подальше от него.
– Послушайте, – заговорил он уже спокойнее. – Этот ребенок – Отступник, воспитанник Капитана Хрома и Укротителя Ужаса. Они должны его спасти.
Регистратор глубоко вздохнул.
– Мы здесь профессионалы, сэр. Они сделают все, что от них зависит.
Ссутулившись, Адриан отошел в сторонку. Вся энергия, весь адреналин мгновенно улетучились. Он обессиленно опустился на скамейку, но та прогнулась и застонала под тяжестью брони.
Адриан чувствовал, что за ним наблюдают. Все в приемном покое смотрели на Стража, пытаясь решить, нужно ли им его бояться и не пора ли вызвать Отступников… а может, кто-то уже и вызвал.
Сейчас его не волновало, что о нем думают и кто приедет его арестовывать. В изнеможении он опустился на колени, обхватив голову руками. Броня казалась стеной, отгородившей его от мира. Он создал себе убежище и теперь был в нем один, наедине со своими мыслями, страхами и обрывочными, путаными воспоминаниями обо всем, что случилось.
Его трясло, в душе снова бушевал гнев – наверное, потому, что злиться сейчас было проще всего. Он злился на самого себя за то, что не смог действовать быстрее. На Кошмар, которая посмела напасть на ребенка. Совсем еще ребенка. Злился на больницу за то, что здесь не были готовы и так долго искали врача. Но сильнее всего он злился на себя за то, что не догадался взять с собой медальон, чтобы первый же целитель смог хоть что-то сделать.
Потом он вспомнил Нову. Ее слова о том, что общество находится в чересчур сильной зависимости от Одаренных. Что бы ни стряслось, люди ждут, что Отступники окажутся рядом и в любой ситуации придут на помощь. Решат за них все их проблемы.
Наверное, она права. Наверное, все они слишком уж зависят от супергероев. А что, если эта зависимость стоила Максу жизни?
В памяти вспыхнуло воспоминание – яркое, мучительное. Кошмар, склонившаяся над телом Макса, ее руки, обагренные кровью.
Адриан непроизвольно сжал кулаки.
Но почему она не потеряла силу рядом с Максом? Это было необъяснимо.
Ничего, он разберется. Он разоблачит все ее тайны, раз и навсегда. Он все узнает. О Максе. О шлеме. О том, что ей известно об убийстве мамы.
И тогда он найдет ее и уничтожит.
Где-то снаружи поднялись шум и суета. Адриан вскочил. Завывали сирены – знакомый звук, сигнал о приближении патруля Отступников.
Адриан взглянул на ближайшую дверь, ведущую на лестницу.
Скоро здесь появятся Саймон и Хью, чтобы быть рядом с Максом, и Саймон передаст медальон любому целителю, какому потребуется. Они сумеют растолковать врачам и значение Амулета, и природу суперспособности Макса.
Максу не требовалось присутствие Адриана, сейчас он больше ничем не мог ему помочь, а к встрече с родителями пока не был готов.
За разбитой дверью замелькали мигающие огни, показались Капитан Хром и Укротитель Ужаса. Они стремительно направлялись к больнице. Больше никого из Совета не было, и Адриан, как в тумане, вспомнил об Асе Анархии, лежащем без чувств в катакомбах.
Адриан бросился к лестнице и помчался наверх, чтобы выбраться на крышу.
Он не собирался долго хранить свой секрет. Пора открыться и понести наказание за все, что он натворил, за каждое нарушение кодекса.
Но у Стража еще оставалось неоконченное дело.
Кошмар жива, ее необходимо остановить.
Он не может отказаться от Стража до тех пор, пока она не будет уничтожена.
Глава сорок шестая
На подступах к дому на Вэллоуридже их ждал Фобия. И вся их радость, все воодушевление моментально испарились от трех коротких слов.
Отступники взяли Аса.
Сердце Новы сжалось. Она поверить не могла, это не укладывалось в голове. Фобия рассказал им обо всем, и стало окончательно не до ликования.
Лерой включил в машине радио, и они стояли, слушая, отказываясь верить.
Журналисты бесновались, тараторили по тысяче слов в минуту, смакуя каждую мелочь, каждую деталь. Само то, что Ас Анархия оказался жив, повергло всех в шок, а уж то, что он был не просто обнаружен, но задержан и препровожден в тюрьму… не Отступниками, хотя патрульный отряд и прибыл, чтобы доставить остальных арестованных в штаб.
Нет. Аса схватил Страж.
Сам звук этого имени был так ей омерзителен, что по коже забегали мурашки.
Но долго отрицать очевидное невозможно, и им пришлось наконец смириться с тем, что репортажи правдивы. Подавленные, они кое-как дотащились до дверей дома.
Прошмыгнув мимо Новы, Хани, всхлипывая, взбежала наверх. Хлопнула дверь спальни, и в тот же миг оттуда послышались рыдания. Впервые Нове не хотелось приписывать их неуемной любви Хани к театральным эффектам.
– Ты сегодня хорошо потрудилась, Кошмарик. – Лерой положил руку ей на плечо.
Нова не ответила, и Лерой, помешкав, тоже удалился к себе, притворив скрипучую дверь в свою комнату.
Фобия помедлил еще минуту – призрачное облако в углу комнаты. Он ни слова не сказал. В кои-то веки у Новы не осталось никаких страхов, которые он смог бы прокомментировать.
Все самые худшие ее страхи и опасения уже стали реальностью.
Ас в руках Отступников. Несмотря ни на что, она не справилась.
Наконец исчез и Фобия, выпорхнув стаей нетопырей. Дверь за ним захлопнулась с оглушительным стуком, так что ветхая постройка содрогнулась.
Нова стояла в нескольких шагах от входа и смотрела.
На аляповатые безвкусные обои.
На мебельную обивку, траченную молью.
На все это убожество, которое должно было заменить ей дом.
В руке у нее болтался шлем – Нова просунула пальцы в глазные отверстия, как в шар для боулинга. Шлем больше не казался ей легким и прекрасным, он оттягивал руку, и в сереньком утреннем свете, сменившем темноту, Нова разжала пальцы и выпустила его.
Шлем глухо стукнулся об пол и покатился по ковру под кофейный столик.
Нова прерывисто вздохнула.
Она всех подвела.
Ас арестован. Аса больше нет.
Мелодичный сигнал – в притихшем доме он показался оглушительным – вернул Нову к реальности. Коммуникатор. Она нашла его на кухне. Дрожащими пальцами активировала экран, просмотрела бесчисленное количество сообщений от Адриана и других членов отряда и даже рассылку от Совета, подтверждающую, что в новостях сообщили правду.
