которому была привязана стеклянная бутылка. В бутылке обнаружилась записка от предыдущих пришельцев с Земли. Предшественники кроме данных о себе сообщили и о следах более ранних попаданцев, которые и установили крест. Судя по указанным на кресте и в записке датам, между попаданиями в данном месте проходил промежуток в тридцать шесть земных лет. Впрочем, земной год соответствовал продолжительности года и в новом мире.
- Ребята, знаете, как я представляю расположение точек перехода? – спросила как-то Зоя. На заинтересованные взгляды друзей она пояснила: - Вестник находится в центре некоего циферблата. Каждая точка перехода соответствует цифре на циферблате. Всего цифр тридцать шесть. Где-то под землей двигается по кругу какое-то подобие часовой стрелки. И когда стрелка касается очередной точки, происходит пробой между мирами, о котором Вестник сообщает дымком из кратера.
И вот, если предположение Зои верно, сегодня стрелка неведомого механизма проделала полный круг и вернулась к точке, через которую тридцать шесть лет назад ребята попали в этот мир. Оттого-то и на душе почти у всех царило смутное беспокойство. Казалось бы уже шесть раз ранее пытались найти переход, и пора бы уже привыкнуть к неудачам. Но вот именно сегодня верилось в удачу. И в этой вере присутствовала некая обреченность.
Даже Няшик, никогда ранее не приходивший провожать свою двуногую зеленоглазую подругу, примчался сегодня один без семейства.
И старичок Малыш издает ворчливое клекотание, косясь на некогда приласкавшую его пришелицу единственным глазом. Он проводит людей до большой воды. Проводит последний раз. Он это знает. Он знает, что пришло его время, навсегда уйти от людей. Здесь и так тесно сразу трем тиранам. Он уйдет, чтобы завершить свой жизненный путь в краю северных болот.
Мамонт Степка нервно покачивал головой и мотал хоботом. Он знал, что расположившиеся рядом с людским жилищем три черепахоголовых исполина не тронут его. Но инстинкты шептали, что его сородичи являются лакомой дичью для этих монстров, и многолетние попытки зеленоглазой пришелицы заставить мамонтов подружиться с тиранами ни к чему не привели. Да, данная тройка монстров никогда не нападала на сородичей Степки, а иной раз даже оберегала пасущееся в окрестностях Холмограда стадо. Но как заяц никогда не привыкнет к присутствию волка, будь серый хищник трижды миролюбивым, так и мамонты всегда будут держаться как можно дальше от обладателей чудовищных клювов. Потому-то Степка пришел один, оставив семью пастись за холмом.
Вот отправлявшиеся на заготовку серебристой водоросли послушники расселись на спинах Хрума и Проглота, и гиганты, повинуясь командам людей, шустро и удивительно легко для таких массивных тел побежали вперед. Вряд ли кто-то сможет представить легко бегущую черепаху. А представить легко бегущего черепахоподобного многотонного монстра еще труднее. Но тираны бежали именно легко, Не вызывая ожидаемого сотрясения почвы.
Попрощавшись с родными и друзьями, залезли на Малыша и попаданцы. На этот раз никто из детей не поехал с ними. Таково было желание родителей. Чем оно было вызвано, они не могли объяснить и сами. Отговорились тем, что не хотят в очередной раз никого отвлекать от дел.
Малыш не сорвался с места, как молодые Тираны, а сперва зашагал медленно, постепенно набирая разбег. Путь лежал в обход озера. В принципе тираны могли спокойно пересечь озеро вплавь. Однако на плаву они не могли постоянно держать спину на поверхности, и седокам, если их целью не было купание, пришлось бы изрядно промокнуть. Потому верхом на черепахоголовых монстрах напрямую пересекали только мелкие озера, которые звери переходили по дну, не скрываясь под водой.
- Муоаш-ша! – гулкий, словно раскат грома, окрик заставил четверых друзей вздрогнуть. Обернувшись на звук, они увидели вышедшего на опушку покрытого светло-бежевой шерстью человека подобного великана. Великан поднял обе руки, прощально помахал, развернулся и скрылся в лесу.
Маша, а за ней и остальные, запоздало помахали в ответ. Малыш никак не отреагировал на появление белого воя и продолжал бежать вдоль берега. А вот сопровождавший людей Няшик остановился, задрал увенчанную исполинскими рогами голову и протрубил. Протрубил долго и грустно. Затем склонил голову к земле, развернулся и медленно побрел в том направлении, где скрылся великан.
Глаза Маши наполнились слезами. – Они все сегодня пришли с нами попрощаться, - всхлипнула она и прильнула к груди обнявшего ее Михаила, - значит, на этот раз мы точно не вернемся.
Настроение подруги передалось Зое, и теперь обе женщины плакали в объятиях своих мужчин. Да и Михаил с Сергеем молчаливо прятали глаза, порой, будто смахивая ладонью со щеки какую-то соринку.
Переночевали в построенном несколько лет назад послушниками доме возле каменной стелы. Стеллу поставили на месте креста попаданцев. На плоском камне у основания стелы была краткая инструкция с пояснениями, как пройти к Холмограду. Такая же стела с каменной инструкцией стояла на месте высадки четверки землян, случившейся тридцать шесть лет назад. За почти тридцать лет существования этих маяков для попаданцев ими никто не воспользовался. Но как знать, может, в будущем они спасут не одну жизнь. Ведь кроме инструкции в поставленных рядом крепких срубах имелись железные сундуки с многими необходимыми для выживания вещами.
***
- Машка, ты ему в клюве дырку протрешь, - Михаилу надоело наблюдать, как супруга уже почти полчаса гладит клюв Малыша. – Нам еще целый день грести до места.
- Ну почему мы не можем взять его с собой, - захныкала женщина.
- Да потому, что если бы здешние монстры могли проникать через портал, они бы уже давно наводили ужас на земные деревеньки, - с показной усталостью ответил супруг.
- Знать бы еще пройдем ли мы сами в обратную сторону. А если пройдем, то на Земле ли окажемся… - почесав седой затылок, Сергей обратился к Зое: - Зая, бери подругу, и пойдем прощаться с ребятами. У нас действительно нет времени долго рассиживаться. Мы с Мишакой уже не те шустрые парни, а грести действительно предстоит прилично.
Среди пришедших за серебристой водорослью послушников не было ни детей, ни внуков попаданцев. Но многих они знали. Некоторые выросли на их глазах, играя с их детьми.
Прощание не затянулось. И через четверть часа послушники проводили их на своих лодках до первого гребня. Здесь молодые росы занялись добычей водоросли, которую скирдовали на плоты.
Деревянная лодка, подгоняемая двумя гребцами, шла ходко. Огибать по протокам гребни на ней получалось куда быстрее, чем попаданцы
