показалось, что заглушающие его плач бьющие по брезенту потоки воды льются уже целую вечность. Когда же дождь так же резко прекратился, и Микко выбрался из-под брезента, то вокруг оказался такой густой туман, что нельзя было разглядеть пальцы вытянутой руки. На плач и крики о помощи никто не отозвался. Выплакавшись и накричавшись до изнеможения, мальчик уснул, Проснулся от того, что замерз. Туман уже рассеялся. Вокруг была только вода. Лишь на западе едва просматривалась полоска берега. Стуча зубами от холода Микко смог отвязать полог от бортов лодки и, завернувшись в него, снова уснул. Как долго он спал, и как далеко его отнесло от места попадания, юный финн естественно поведать не мог. А погода в тот день стояла ветреная, да еще и ветер пару раз менял направление. Оставалось только благодарить Вестника, что лодку не унесло в обратную сторону от берега.
В общем-то, Микко повезло. А вот от попаданцев, перенесшихся в здешний суровый мир за десять лет до него, поисковики обнаружили только кровавые ошметки резиновой лодки, да разбитый смартфон. Ни тел, ни даже обрывков одежды обнаружить не удалось. Понятно, что в местных условиях извлечь хоть какую-то информацию из разбитого смартфона не представлялось возможным. О предназначении гаджета аборигены узнали от четверки росских попаданцев, тщательно все записали и теперь хранили его в королевском музее как реликвию.
За тридцать лет исследовательского бума люди изучили природу окрестного мира больше, чем за былые столетия. Конечно же, для настоящих полномасштабных исследований не хватало людских ресурсов. Изучались в основном территории к северу от казимирских равнин. С росской стороны болотистые равнины пока оставались недоступны. Слишком много ужасных гигантов обитало на них в летнее время. А зимой занесенные снегом замерзшие озера и болота не представляли никакого интереса. Уповать же в экспедициях на защиту одноглазого Малыша или молодых тиранов сильно не приходилось. Попаданцы хорошо помнили свою первую ночь на материке и обнаруженные утром кровавые останки родителя прибившегося черепахоголового детеныша.
До исследования горного хребта пока дело не дошло. Сказывалось и то, что белые вои особо не приветствовали шастанье людей по своей вотчине. Более того, великаны признавали право горного зверья считать людей своей законной добычей. Потому по дороге, соединяющей росскую и казимирскую сторону, люди передвигались числом не менее двух десятков. До сих пор в горах не встречалось твари, способной напасть на такое количество вооруженных людей. А от назойливости желающих посмотреть на легендарных белых воев паломников великаны избавились радикальным решением. Просто на тропе, ведущей к их обиталищу, поселился Старый Ло. Ходили слухи, что гигантский горный удав проглотил десяток самых настырных людишек. Свободно мимо него могли пройти только Марат и Маша. Если к воспитаннику великанов Старый Ло относился со свойственным ползучим существам равнодушием, то при появлении зеленоглазой девушки гигант оживлялся, ласкал стремительным языком воздух вокруг нее и блаженно прикрывал глаза, когда та не менее получаса гладила его огромную плоскую голову.
Надо сказать еще об одном преимуществе казимирской стороны перед росской. Заключалось оно в более безопасном доступе к морскому берегу. Опасных для одинокого рыбака тварей хватало и здесь, потому не возникло прибрежных поселений. Но артель из дюжины вооруженных рогатинами рыбаков могла не опасаться нападения как земных, так и земноводных хищников. С местными аналогами кровожадных акул здесь пока не встречались. Неведомых гигантов, изредка показывающихся на поверхности, видели. Но никакого гастрономического интереса к людям те не проявляли. И вот год назад казимиры совместно с росами основали на берегу укрепленный поселок и начали строительство настоящего корабля. Так как корабелов ни у тех, ни у других не было и в помине, строительство продвигалось медленно. Но и корабль требовался не для покорения морских далей, а для экспедиции вдоль берега. Предания гласили, что где-то далеко на севере есть земли, населенные людьми, говорящими на языке отличающимся как от росского, так и казимирского. Пять лет назад к тем далеким землям отправилась совместная экспедиция, да так и сгинула без вести. В небольших в общем-то человеческих колониях и без того не хватало рук для решения более насущных проблем, потому далекие экспедиции окончательно попали под запрет. Но вот кто-то высказал идею путешествия вдоль берега по воде. После долгих обсуждений решено было начать строительство корабля. Да и к освоению прибрежных районов давно намеревались приступить. Вот и собрали все имеющиеся крупицы знаний о кораблестроении, кликнули добровольцев из плотницких артелей и приступили к водворению плана в жизнь.
Почему нельзя было отправиться в экспедицию на лодках, коль уж все равно путь пролегал вдоль берега? Да потому, что в лодках нельзя ночевать и готовить еду. А высаживаться каждую ночь в незнакомых местах, где обитает неведомое зверье… Высадки планировались только днем, только большими вооруженными группами и только с исследовательскими целями.
Еще стоит отметить, что к концу третьего десятилетия после свержения Сейма практически исчезли смерды. Некоторые из этих опустившихся до состояния скота существ смогли перестроиться и, в конце концов, стали почти нормальными людьми. Но основной массе не помогли никакие добрые отношения, и они так и прожили до скончания своих коротких лет безвольными существами, лишь внешне похожими на людей. Да и не удивительно. Ведь большинство из них родились смердами уже не в первом поколении. А изначально попадали в эту категорию только физически или умственно неполноценные, родившиеся в результате родственных браков.
Теперь же, переняв пример у росов, Войка учредил пост министра крови. Тому потребовался целый штат писарей, дабы описать родословное древо каждого подданного. Да и самих казимиров обязали иметь родословную книгу. В каждом владении была введена должность регистратора. Обязанности регистратора времени почти не занимали, потому из казны не оплачивались. Заключались они в том, чтобы проверять родословные книги у пожелавших вступить в брак. Надо сказать, нашлись желающие выразить протест против таких ограничений личных прав. Однако молодой король быстро и радикально пресек протесты, изгнав недовольных из столицы и запретив под страхом смерти, когда- либо в ней появляться как им самим, так и их семьям, и даже потомкам. А владетельным панам настоятельно порекомендовал гнать любителей инцеста и из своих владений.
***
В общем, жизньобразовавшемся союзе росов и казимиров последние три с половиной десятка лет буквально кипела. Однако попаданцы, вроде бы сроднившись с новым миром, с годами проникались все большей ностальгией по Земле. И нынешняя дымка над вершиной Вестника вновь погнала их на поиски портала между мирами. Тридцать шесть лет назад они нашли крест, к
