некогда делали это на резиновых лодках. Зато там, где они перетаскивали резиновые лодки через ставшие низкими гребни, на значительно более тяжелом деревянном плавсредстве приходилось огибать их все так же по ближайшим протокам. Благо, чем дальше от материка, тем гребни чаще прерывались протоками.
Наконец, когда солнце уже заметно клонилось к западу, лодка уткнулась в берег гребня, на котором возвышалась небольшая пирамидка из камней. Такими пирамидами друзья отмечали места, где проводили ночи во время прошлых попыток найти портал.
- Все, ночуем здесь, - решительно заявил Сергей. – иначе завтра я не только грести не смогу, но и руки не подниму.
- Аналогично, - устало согласился Михаил.
- Да ладно вам притворяться. Вы у нас с Зоей те еще орлы. Всего-то седьмой десяток разменяли, - подмигнула подруге Мария. – А будете из себя старичков изображать, найдем себе помоложе. Да, Зой?
- Серый, давай ночью по-тихому уплывем. Оставим этих молодух тут. Пусть ищут себеюных кавалеров.
Шутливо переругиваясь, друзья сообща вытянули лодку на пологий в этом месте берег. Никаких кустов, к которым ее можно было привязать, на гребнях не росло. А забить колышек в скрытый под тонким слоем почвы камень было не возможно.
С собой взяли не только продукты на несколько дней, но и рыболовные снасти, и еще кое-какие необходимые для выживания вещи. На подобной экипировке еще в первую экспедицию настоял Сергей. Мотивировал тем, что даже если они найдут портал, то не факт, что их забросит в родной мир. А вдруг они снова окажутся в диком мире…
Сейчас женщины распаковывали свертки с провизией, а мужчины размышляли, стоит ли закинуть удочки на вечерней зорьке, если рыбу все равно девать некуда.
- Ребята, смотрите! – крик Маши заставил Михаила и Сергея схватиться за рогатины.Быстро окинув взором окрестности, они вопросительно уставились на возмутительницу вечерней тишины. А она указала на воду: - На воду смотрите. Видите?
А по воде стелилась пока еще легкая дымка. Но она с каждой минутой сгущалась, превращаясь в туманную пелену.
- Туман! – первым отреагировал Михаил. – Серый, сталкиваем лодку! Девчонки. Давайте в темпе собирайте все и грузитесь!
Когда отчалили от берега, туман уже заволок окружающее пространство такой густой пеленой, что с кормы лодки нельзя было рассмотреть нос.
- Ну, туман, и что? – только теперь подал голос Сергей. – Куда плыть-то? Как мы в этом молоке найдем портал?
Друзья ответили общим молчанием. И действительно, за все прошедшие годы они ни разу не озадачились вопросом, как в тумане искать место перехода из одного мира в другой.
Давай грести прямо, пока не упремся в следующий гребень, - после долгого молчания предложил Михаил, - а там видно будет.
Так и поступили. Гребли в полном молчании. Казалось, уже должны были достигнуть следующего гребня. Хотя в таком тумане вполне могли сбиться с курса и грести вдоль гребней, а то и вовсе кружить между ними.
- Я что-то вижу, - указала вперед сидевшая на носу Зоя.
Казалось, туман начал редеть, и по курсу лодки темнела какая-то стена. Ничего подобного здесь быть не могло. Такие высокие гребни остались в половине дня пути к материку. Никто не успел высказать предположение, что бы это могло быть, как продолжавшая двигаться по инерции лодка зашуршала подминаемыми камышами и остановилась, завязнув в густых зарослях.
- Мне кажется, мы куда-то перенеслись, прошептала Зоя. Та же мысль посетила всех четверых. По берегам гребней росла только осока. Камышей они здесь никогда не встречали. Но высказывать предположения пока никто не решался.
- Серый, давай выгребать на свободную воду.
Ребята повели лодку вдоль стены камыша. С воды периодически доносились всплески. В другой раз такие всплески непременно разожгли бы азарт в душах заядлых рыбаков, но сейчас мужчины даже не обращали на них внимания. В стене камыша появилась протока, и Сергей с Михаилом, не сговариваясь, повернули в нее. Через пару гребков камыши остались позади, и лодка вышла на свободную воду. Туман сразу начал быстро истаивать. Опустился к воде тонкой пеленой и исчез совсем.
Друзья завороженно осматривались вокруг. А вокруг было окруженное лесистыми берегами озеро. То самое озеро, к которому они приехали тридцать шесть лет назад.
Зоя громко всхлипнула, закрыла лицо ладошками и зарыдала.
- Мы вернулись? – непонятно, кого спросила Маша и указала на берег: - Смотрите, на нашем месте кто-то есть.
Действительно, чуть выше того пляжика, от которого они когда-то отчалили, горел костер. Возле костра суетились человеческие фигуры.
Продолжая пребывать в немом шоке, мужчины погребли в сторону костра. Зоя перестала рыдать и завороженно смотрела на приближающийся берег.
Нос лодки зашуршал по песку. Михаил и Сергей спрыгнули, помогли сойти женам и все четверо направились к разбившим лагерь людям.
От костра навстречу им поднялся высокий молодой мужчина. При виде пришельцев глаза его удивленно округлились.
- Машка, это что за маскарад? – вопросил он.
- А-андрей? – удивленно протянула Маша, уставившись на ничуть не изменившегося за прошедшие годы старшего брата.
- Эй, Машка, ты чего так на меня смотришь? Парни, хоть вы мне объясните, что это за розыгрыш?
Но парни ничего не могли объяснить. Они завороженно смотрели то на своих жен, то друг на друга. И то, что они видели, могло запросто лишить рассудка кого угодно. Но их-то рассудки были закалены переносом в чужой дикий мир и тридцатью шестью годами проживания в нем. Впрочем, сейчас все они сильно сомневались в том, что действительно прошло тридцать шесть лет. Дело в том, что все четверо выглядели такими же молодыми, какими когда-то приехали на злополучное озеро. И лишь одежда из шкур и грубого полотна говорила о вменяемости их рассудков.
- Бред какой-то, - мотнул головой молодой Михаил.
- Эти слова ты произнес первым утром в том мире, - как-то отстраненно вспомнил молодой Сергей и крепче обнял прильнувшую к нему такую же молодую супругу.
От машин с пакетами в руках подошла Татьяна.
- Ой, ребята, а я-то думаю, что это за гости к нам пожаловали? Даже слегка испугалась. Это что у вас за ролевые костюмы? Ого, Маш, это золото? – супруга Андрея заметила массивные браслеты на запястьях девушки.
