— До свидания, Клинт, — прошептала она и пошла к машине. Возле дверцы она помедлила. — Береги себя!
— Ты тоже. — Глядя ей вслед, он ощущал внутри странную пустоту.
— Мой грузовик еще не готов? — взревел Клинт.
— Цепь управления барахлит. Понятия не имею, почему. Придется еще раз перебирать все.
Глаза Клинта яростно вспыхнули.
— Я с вас не требую доплаты, — торопливо сообщил механик.
— Не в этом дело, — перебил его Клинт. — Вы уже дважды перебирали машину, а толку нет. Неужели ничего нельзя сделать?
— Я мог бы поставить новую цепь. Но ее нужно специально заказывать в Индианаполисе.
— Просто супер! И на сколько это затянется?
— На пару дней, не больше. Если повезет, доставят уже завтра. Совершенно не о чем волноваться.
От злости и бессилия хотелось орать и топать ногами. Но ведь это не поможет.
— Дело в том, что завтра утром я должен быть на стройке во Флориде. Я собирался ехать всю ночь.
— Все равно ваш грузовик пока не тянет.
Клинт крепко выругался. О работе можно забыть. Проклятье! И кроме того, ему нужно убраться из Флэтвиля.
— Если вы ищете работу, то идите к Милли. Насколько я знаю, подрядчик хотел взять еще человека со строительной специальностью. И вообще, у нас во Флэтвиле жить хорошо. К тому же Элис…
— Ну?
— Ей нужно сдать комнату, а вам опять понадобится крыша над головой. Будете работать на стройке у Милли, а вечера проводить у Элис. Лучше не придумаешь.
Клинт сузил глаза.
— Да уж, классно. А если я скажу «нет»?
— Ваше дело. Вас никто не держит.
Клинт сжал в карманах кулаки.
— Я подумаю об этом на досуге. А вы тем временем закажите-ка запчасти.
Клинт бесцельно брел по улицам. Он прикинул, на сколько ему хватит наличных. На неделю. Может быть, на две. Но тогда ему нечем будет заплатить за ремонт машины.
Невольно мысли его вернулись к Элис. Почему бы опять не поселиться у нее, если ему так и так приходится торчать во Флэтвиле? В конце концов, ей нужны деньги. Перспектива вновь увидеть Элис и Ханну обрадовала его больше, чем он хотел бы.
Он оказался неподалеку от ресторана Милли. Перед входом он помедлил.
— Я могу вам помочь? — крикнул ему какой-то мужчина. Похоже, это Расти, подрядчик.
Клинт расправил плечи.
— Я слышал, вам нужен рабочий.
— Да, вы слышали правильно.
Он протянул Расти руку.
— Тогда я ваш.
Позвонила Дженни.
— Привет, Элис, есть новости. Во-первых, о Клинте. Говорят, он устроился на стройку к Милли, потому что Чак не может починить его грузовик. Нужна какая-то там запчасть!
Вот это радость! Деньги за комнату ей не помешают, а раз он работает у Милли, ремонт определенно завершится быстрее.
Но это не все. Даже если он вел себя резко и отчужденно, все равно — он вернулся…
— Пока привезут и поставят, пройдет больше недели, — сказала Элис.
— Целая неделя под одной крышей с Клинтом! Ох, Боже мой! — Голос Дженни звучал лукаво.
Неужели подруга заметила, что Клинт значит для нее больше, чем следовало бы?
— Да брось ты, Дженни. Человеку нужно где-то жить, пока починят ему машину. Я его совершенно не интересую.
— А вот тут, подруга, я не уверена. Я видела, как он на тебя смотрит. По-моему, он без ума от тебя.
Элис вспомнила, как последние два дня Клинт старался ее избегать, как нервничал и напрягался, если им случалось быть в одной комнате.
— Ну и что? Клинт из тех, кто нигде долго не задерживается. Он уедет. Это я уже однажды пережила с отцом Ханны. Не горю желанием повторить опыт.
— А есть шанс, что ресторан откроют вовремя? — спросила Дженни, меняя тему.
— Да, но совсем крошечный. Милли выправила новый договор, и теперь они работают в полную силу, чтобы наверстать отставание. Если успеют, тогда не исключено, что я смогу получить кредит. Я как раз собиралась звонить в банк и договориться о дне приема.
— Это же хорошие новости! И у меня есть клиенты на твою столовую. Ты даже не представляешь, сколько они предложили. Четыре тысячи за вычетом моих комиссионных!
Элис онемела. На такую сумму она не рассчитывала.
— Ну, подруга, принимаешь предложение?
— Естественно. — Элис подумала о буфете красного дерева. В нем не разбирались годами. — Но мне нужно немного времени.
— Две недели хватит?
— Конечно, — улыбнулась Элис. Давно уже она не чувствовала себя так хорошо.
Глава 7Уже стемнело. Клинт неторопливо шел через лес. Рядом с ним бежал пес.
С тех пор, как Клинт снова поселился у Элис, он с тревогой замечал, как с каждым днем она становилась все печальнее. Это была лишь тень той женщины, с которой он познакомился неделю назад. Страх пожирал ее в буквальном смысле слова.
В который раз Клинт подумал о страховке, которая бесполезно лежала на его счете в Сиэтле. Сам он не имеет права прикасаться к ней. Но что запрещает отдать эти деньги Элис?
Клинт посвистел собаке.
— Пойдем, старина. Пора домой.
Гафчик рванул вперед, будто не мог дождаться встречи с Ханной. Наверняка она уже в, постели, так что Клинту не грозят ее болтовня и бесконечные вопросы. Он невольно улыбнулся. Малышка действительно чудесная. Но он все время должен быть начеку, чтобы не подпустить к себе слишком близко ее. И ее мать.
Он их обеих не заслуживает.
В последние три дня он специально уходил на работу на рассвете, прежде чем они вставали, и возвращался затемно. Каждый вечер Элис готовила ему пакет с едой, который он утром забирал из холодильника. Они встречались только за ужином. И оба, похоже, радовались встрече.
Усталый и вымотанный, он вошел во двор. В доме работал телевизор. Наверное, Элис что-то смотрит. Шторы неплотно задвинуты, но света за ними нет.
Как-то на нее не похоже — сидеть одной в потемках.
У Клинта защемило сердце, когда он увидел ее, съежившуюся на диване. Точно нахохлившийся воробышек.
— Эй, что показывают? — мягко произнес он.
— Ничего особенного. Но сейчас будет старый фильм со Стивом Мартином. Комедия. — Голос был преувеличенно бодрым.
— Пожалуй, я составлю тебе компанию. — Он включил лампу. — А мама никогда не говорила тебе, что для глаз вредно смотреть телевизор в темноте?
Ему так хотелось прогнать тревогу с ее лица.
