Рейды
Вопрос о том как наилучшим образом использовать новые корабли в бою и одновременно подготовить их многочисленные экипажи к решающим сражениям с японцами обсуждался па совещаниях у командующего Тихоокеанским флотом ВМС США адмирала Честера Нимица на протяжении всего лета 1943 г. Нимиц предложил совместить приятное с полезным — боевую подготовку с нанесением ущерба неприятелю: выполнить несколько рейдов. Первый бой «Эссексы» приняли 31 августа 1943 г., когда авианосцы «Эссекс», «Йорктаун» и «Индепенденс» под командованием контр-адмирала Чарлза А. Роунэлла выполнил рейд к острову Маркуса. Первый поход дал несколько ценных уроков в части выполнения посадок на корабли, использования для связи новых четырехканальных радиостанций УКВ диапазона и действий трех авианосцев (два «Эссекса» и один эскортный) на циркуляциях для лучшего обеспечения ПВО соединения.
Пожар на авианосце CV-13 «Франклин» после попадания в него японских бомб, 19 марта 1945 г. Хорошо видна круглая антенна нового радиолокатора SK-2, установленного взамен радиолокатора SK, но радиолокатор SK все же сохранен, но перемещен в другое место.
Торпедоносец ТВГ «Эвенджер» заходит па посадку па палубу авианосца типа «Эссекс», 1943 г. На заднем плане — эсминец боевого охранения авианосца. В левой части снимка видны офицеры руководства посадками.
Пожарные гасят небольшое возгорание на полетной палубе авианосца CV-11 «Интрепид». Возгорание стаю следствием падения на авианосец камикадзе, 25 ноября 1944 г., район Лусона.
Авианосец CV-17 «Банкер Хилл» проходит док Гатун Локк, Панамский капал, 17 сентября 1943 г.
Снимок легкого авианосца «Индепенденс» сделан с борта авианосца типа «Эссекс». Полеты на «Эссексе» не производятся, так как мачты антенн дальней связи установлены в вертикальное положение. Корабли выполняют циркуляцию.
В следующем походе приняли участие «Лексингтон» и два эскортных авианосца («Принстон» и «Белли Вуд»), Соединением вновь командовал контр-адмирал Чарлз А. Роунэлл. Объектами ударов палубной авиации на сей раз стали атоллы Тарава и Макин в архипелаге Гилберта. Удары наносились в преддверии высадки на эти атоллы морских десантов. Удары палубной авиации 18 и 19 сентября почти не причинили вреда занимавшим атоллы японцам, но авиация доставила отличные фотоснимки всех участков десантирования, а экипажи авианосцев приобрели ценный опыт организации полетов большого количества самолетов. Двумя неделями позже «Эссекс», «Йорктаун» и «Коуиенс» присоединились к «Лексингтону», «Индепенденсу» и «Белли Вуду». Все соединение ушло в рейд на уединенный остров Уэйк. Соединением командовал контр-адмирал Альфред И. Монтгомери. Авиационные удары по Уэйку были дополнены артиллерийским обстрелом острова крейсерами американского военного флота. Впервые для спасения пилотов сбитых палубных самолетов в океане была развернута завеса подводных лодок. Прикрытие авианосного соединения от японской авиации впервые осуществляли истребители F6F «Хеллкэт». Летчики опробовали «Хеллкэт» в воздушных боях и убедились в его превосходстве над «Уайлдкэтами». Субмарины спасли тогда шесть из 11 нилотов со сбитых американских аэропланов.
В рапорте Монтгомери, однако, отметили высокие потери в самолетах по причине недостаточной подготовки летно-подъемного состава к эксплуатации самолетов с палуб авианосцев. На основании данного рапорта Нимиц решил прекратить рейды авианосцев, но предпринять длительный поход в центральную часть Тихого океана с использованием авианосцев своего нового 5-го флота е целью нанесения возможного большего ущерба воздушной и морской мощи японцев.
Раньше чем был выполнен поход к островам Гилберта, Нимиц передал «Эссекс», «Банкер Хилл», старую «Сратогу» и два эскортных авианосца в состав вообще лишенного авианосцев 3-го флота контр-адмирала Хэлси для поддержки десантных операций в юго-западной части Тихого океана и рейда на Рабаул. Американские авианосцы попали под сильный удар 11 ноября, но отделались сравнительно легко.
Не нужна ли помощь? Эсминец типа «Флетчер» у борта авианосца CV-11 «Интрепид», после того как последний 16 апреля 1944 г. в водах Окинавы поразил камикадзе.
Авианосец CV-15 «Рэндольф» следует в ремонт, Улити, 13 марта 1945 г. Двумя днями раньше корабль получил попадание камикадзе.
Повреждении в полетной палубе авианосца CV -15 «Рэндольф» — следствие падения камикадзе ни полетную палубу корабля. Такие дыры в полетной палубе латали быстро.
Корабли американского Тихоокеанского флота на якорной стоянке у атолла Майджуро, 25 апреля 1944 г. канун удара по Труку. На снимке — четыре «Эссекса», три «Индепенденса» и CV-6 «Энтерпрайз».
Операция «Гальваник» — вторжение на острова Гилберта
«Эссекс», «Йорктаун», «Лексингтон» и «Банкер Хилл» вместе с прошедшими ремонт «Энтсрпрайзом» и «Саратогой», а также пятью легкими авианосцами и пятью эскортными авианосцами 19 ноября 1943 г. начали наносить удары по японским войскам на островах Гилберта в рамках операции «Гальваник» — захвате островов. Тяжелые и легкие авианосцы были сведены в соединение «Тэск Форс 58». На него возлагалась двойственная задача: с одной стороны нейтрализовать японскую авиацию на аэродромах и разрушить оборонительные сооружения на островах, с другой стороны — атаковать японский флот, буде он станет воспрепятствовать десанту. В целом план Нимица напоминал японский план сражения при Мидуэе. Японцы отозвали свою авиацию с островов Гилберта, Уэйка, Маршалловых островов в Рабаул для отражения налетов американской авианосной авиации. Теперь на Труке японцы не имели авиации для отражения американских сил вторжения. Тем не менее, десант встретил ожесточенное сопротивление. Японская субмарина утопила эскортный авианосец «Лиском Бэй», погибло 614 американских моряков. Крупные авианосцы в 100 милях от Таравы и Макина подверглись атакам сравнительно небольшого количества японских самолетов. В результате атаки «Индепенденс» получил попадание торпедой.
