Авианосец CV-10 «Йорктаун», окрашенный по схеме 10А, во главе еще двух «Эссексов» оперирует в Филиппинском море, конец 1944 г.
В годы Второй мировой войны в США строились авианосцы трех типов: тяжелые типа «Эссекс» (CV), переделанные из крейсеров легкие авианосцы типа «Индепенденс» (CVL) и переделанные из транспортных судов эскортные авианосцы (CVE). Корабли типа «Эссекс», коих было построено аж 24 экземпляра, не отличались великими конструкторскими решениями; эти корабли просто появились в нужное время и в нужном месте, почему и сделали историю таковой, какая она есть. В морской войне с Японией с 1943 по 1945 г.г. принимало участие 14 «Эссексов». Успешные действия «Эссексов» не означают отсутствия у этих кораблей ряда существенных недостатков. Проектирование авианосцев данного типа велось с учетом ограничений, установленных разного рода пацифистскими договорами, в конструкции кораблей не учитывался боевой опыт, желание разместить на корабле возможно большее количество авиационного и зенитного вооружения привело к серьезной перегрузке корабля.
Выдающиеся успехи «Эссексов» при всех присущих им конструктивных недостаткам объясняются рядом факторов. Во- первых корабли действовали в составе крупных авианосных групп согласно американской концепции, по которой главным калибром флота являлась не артиллерия, но — авиация. Во-вторых поистине огромное количество авианосцев, включая «Индепеденденсы» и эскортные, построенных в войну Соединенными Штатами, позволило обеспечить авианосные соединения надежным истребительным прикрытием. Наконец, в начале 1943 г. резко снизилась профессиональная подготовка японских летчиков — души настоящих мастеров торпедных атак и воздушного боя большей частью уже нашли успокоение в храме Ясукони. На смену асам пришли желторотики, которые по мастерству уступали американским морским авиаторам. Топить «Эссексы», подобно тому, как были потоплены в 1942 г. «Лексингтон» и «Йорктаун», было уже некому. Угроза для авианосцев возросла в 1944 г., когда японцы начали использовать камикадзе. Несколько американских тяжелых авианосцев получили тяжелые повреждения от атак камикадзе, но ни один из них не был потоплен. К примеру, 19 марта 1845 г. атака камикадзе авианосца «Франклин» привела к огромным разрушениям корабля, 996 моряков из экипажа авианосца было убито и ранено, тем не менее корабль остался на плаву.
«Строй убийц» — американские авианосцы к море, район Улити, декабрь 1944 г. Корабли окрашены в разрушающий камуфляж. Слева направо: «Уосп», «Йорктаун», «Хорнет», «Хэнкук», «Тикондерога». На втором плане — окрашенный полностью в цвет NAVY Blue «Лексингтон».
Авианосец CV-8 «Хорнет» проходит мимо острова Форд, Перл-Харбор, август 1942 г. Изначально планировалось, что «Хорнет» станет первым «Эссексом», но срочная нужда в авианосцах заставила строить «Хорнет» по проекту «Йорктауна»
Тем не менее, атаки камикадзе в период кампаний против Окинавы и собственно Японии в некоторой степени ограничили использование авианосцев. Из состава авианосных групп в истребительные патрули приходилось отвлекать больше самолетов, что снижало эффективность использования палубной авиации по наземным целям. Кроме того, авианосные самолеты не могли нести бомбы крупного калибра. Сравнительно небольшие повреждения полетной палубы или ангаров выводило авианосец из строя порой на довольно значительный срок. Данный факторы отрицательно сказались на наступательном использовании авианосцев на заключительном этапе Второй мировой войны.
«Эссексов» построили столь много и столь поздно, что ни один из кораблей данного типа не получил той доли славы, которая выпала на американские авианосцы предвоенной постройки. Зато «Эссексы» служили в американском очень долго, на такой срок службы кораблей их создатели и не рассчитывали. Сегодня несколько «Эссексов» превращены в музеи, которые напоминают обывателям о славных и трагических событиях Второй мировой войны.
Авианосец CV-9 «Эссекс» был спущен на воду 31 июля 1942 г. на верфи Ньюпорт-Ньюс энд Драй Док Компани, что на реке Джэймс.
Авианосец CV-9 «Эссекс» у достроечной стенки судостроительного завода, 19 декабря 1942 г.
Происхождение авианосцев типа «Эссекс»
Авианосцы типа «Эссекс» ведут родословную от двух кораблей суммарным водоизмещением 40 000 т, строительство которых предусматривалось законом о расширении военно-морских сил от 1938 г. (закон Винсона — Траммеля). Первый корабль, «Хорнет» (CV-8), был заложен в Марье 1939 г. и спущен на воду в сентябре 1939 г. В силу острой необходимости в авианосцах, «Хорнет» строился по проекту «Йорктауна», водоизмещение которого составляло 19 000 т. Разработка нового проекта затянула бы начало постройки корабля на 15 месяцев. Изменения, внесенные в конструкцию «Хорнета» но сравнению с «Йорктауном», были ограничены заменой системы управления огнем Мк. 33 на систему Мк. 37 и уменьшением размеров острова с целью компенсации возросшей массы, кроме того была несколько увеличена ширина полетной палубы в се носовой части.
Зато «Эссекс» (CV-9) представлял собой корабль нового проекта, специально предназначенный для действий против ВМС Японии в акватории Тихого океана. Авианосец CV-9 выбрал весь запас водоизмещения в 20 400 т, установленный для кораблей «Йорктаун» и «Энтерпрайз», подтвердив, что по сравнение с 14 700 — тонным «Уоспом», крупные авианосцы в большей степени отвечают критерию стоимость — эффективность. В то же время проект CV-9 представлял собой развитие «Йорктауна», хотя и учитывал опыт эксплуатации кораблей более ранней постройки.
U.S.S. LANGLEY (CV-1)
U.S. S. LEXINGTON (CV-2)
U.S.S. RANGER (CV-4)
U.S.S. YORKTOWN (CV-5)
