– А теперь тяни, – велел ему Снусмумрик. – Начинай тянуть, когда я скажу «давай!» Да не сейчас, погоди! А теперь – давай!
И они потянули веревку изо всех сил. Вытягивали ее кусочек за кусочком. И наконец на краю обрыва показался Муми-тролль. Сначала уши, потом глаза, потом еще часть мордочки, а потом и весь Муми-тролль.
– Клянусь своим хвостом! – воскликнул он. – Вот бы мама увидала это!
– Привет! – сказал Снифф. – Рад тебя видеть целым и невредимым. Это я удержал веревку!
Они сели и долго молчали, чтобы успокоиться. Потом Муми-тролль вдруг сказал:
– Какие же мы были дураки!
– В самом деле, – согласился Снифф.
– Это просто непростительно! – продолжал Муми-тролль. – Преступно. Подумать только, а вдруг мы свалили эти камни на голову маленькой фрёкен Снорк!
– Тогда она превратилась в лепешку, – сказал Снифф.
Муми-тролль вскочил на ноги.
– Мы должны идти! – воскликнул он. – Немедленно!
И они стали спускаться, а над ними светило тусклое солнце на красноватом небе.
Между камнями под горой тек маленький ручей. Он был очень мелкий, и на дне его поблескивало кошачье золото[2].
На берегу ручья сидел Хемуль. Он опустил усталые ноги в воду и потихоньку вздыхал. Рядом с ним лежала толстая книга «Насекомые Северного полушария, их привычки и повадки».
– Странно, – сказал он, – ни одного насекомого с красным хвостом. Наверное, его можно было бы отнести к виду Dideroformia Fnatopogetes, но ведь это очень распространенные насекомые, и хвоста у них нет.
И он снова вздохнул.
– Привет, – сказал Муми-тролль, выходя из-за скалы.
– Ах как я испугался! – воскликнул Хемуль. – Вы опять здесь. А я думал, снова начался камнепад. Сегодня утром был просто какой-то ужас!
– А что такое было? – спросил Снифф.
– Да камнепад же. Кошмарный! Повсюду прыгали камни величиной с дом, они разбили мою лучшую стеклянную банку! Мне тоже досталось. Вы только поглядите, какая шишка у меня на голове!
– Я боюсь, что мы случайно сбросили несколько камней по дороге сюда. Просто трудно было удержаться и не столкнуть такие большие и круглые камни…
– Так ты хочешь сказать, что это вы устроили камнепад? – медленно спросил Хемуль. – И как я только не догадался! Понятно. Я и всегда был о вас не очень-то высокого мнения. А теперь даже не уверен, что захочу впредь водить с вами знакомство.
Он отвернулся от них и стал плескать воду на свои усталые ноги. Немного погодя он спросил:
– Так вы еще не ушли?
– Скоро уйдем, – ответил Снусмумрик. – Мы только хотели спросить, не заметили ли вы, что небо стало какого-то странного цвета?
– Странного цвета? – удивился Хемуль.
– Да, красного, – сказал Муми-тролль.
– Послушайте, – ответил Хемуль, – по мне, небо может быть хоть в полоску, если это ему нравится, меня это ничуть не тревожит. Я на небо гляжу редко. Меня волнует лишь, что мой прекрасный ручей высыхает. Этак скоро негде будет ноги полоскать.
– Но ведь речь идет о большой опасной комете… – начал было Муми-тролль.
Тут Хемуль поднялся, собрал свои пожитки и перешел на другую сторону ручья.
– Пошли! – сказал Снусмумрик. – Он предпочитает сидеть в одиночестве.
Идти здесь было приятнее, землю покрывали лава и мох, кое-где росли цветы. Вдали показался лес.
– В какой стороне ваш дом? – спросил Снусмумрик. – Нужно идти напрямик, если мы хотим успеть туда раньше кометы.
Муми-тролль взглянул на компас.
– Чудеса какие-то, – сказал он, – стрелка крутится и крутится. Может, она боится кометы?
– Очень может быть, – ответил Снусмумрик. – Придется идти наугад. По правде сказать, я никогда не верил компасам. Тем, кто чувствует правильный путь, они только мешают.
– А вот я чувствую голод! – заявил Снифф. – Почему мы так долго ничего не едим?
– Потому что еда у нас кончилась, – ответил Снусмумрик, – пей сок и думай о чем-нибудь приятном.
Потихоньку они дошли до небольшого озера. Оно обмелело, и воды в нем осталось, как в мелкой луже. От него плохо пахло, а по берегам грудами зеленой слизи лежали водоросли. Купаться в озере уже не хотелось.
– Наверное, у него на дне дыра! – крикнул Снифф. – И вода утекает в нее.
– Ручей Хемуля тоже обмелел, – сказал Муми-тролль.
Снифф заглянул во фляжку с соком.
– Фляжка тоже обмелела! – воскликнул он.
– Ну нет! – сказал Муми-тролль. – Это ты выпил сок. Не будь ослом!
– Сам ты осел! – рассердился усталый и голодный Снифф.
И тут они услышали, что кто-то кричит: «Помогите!»
Крик доносился из лесу. Кто-то кричал тоненько и пронзительно. У всех троих шерсть на затылке встала дыбом. Муми-тролль помчался на крик, как ядро из пушки.
– Погоди! – заорал Снифф. – Я не поспеваю за тобой! Ой! Ай!
Спасательная веревка сдавила ему живот и поволокла по земле. Но Муми-тролль и Снусмумрик не остановились, пока веревка не зацепилась за дерево и они оба не рухнули на землю.
– Уберите эту Моррову[3] веревку! – рассердился Муми-тролль.
– Ты что это ругаешься?! – сказал Снифф.
– Да, ругаюсь! – рявкнул Муми-тролль. – Ведь это фрёкен Снорк зовет на помощь! Я знаю, что это она!
– Успокойтесь вы оба! – сказал Снусмумрик.
Он взял нож и разрезал веревку. Муми-тролль снова пустился бежать со всех своих коротких ножек. Пробежав немного, он встретил снорка, посиневшего от ужаса.
– Какой-то страшный куст сейчас сожрет мою сестру! – крикнул он.
И это была чистая правда.
Ядовитый куст, близкий к опасному виду Ангостур, ухватил фрёкен Снорк за хвостик и медленно тащил ее к себе своими живыми руками. А она, лиловая от ужаса, вопила так, как ни одна фрёкен из рода снорков еще никогда не вопила.
– Я иду! Я иду! – крикнул Муми-тролль.
– Возьми это на всякий случай с собой, – сказал Снусмумрик и дал ему свой нож (со штопором и отверткой). – И постарайся разозлить его. Ангостуры очень обидчивы.
– Паршивый ползучка! Мочалка для мытья посуды! – крикнул Муми-тролль.
