В то самое утро, когда папа Муми-тролля построил наконец мост через реку, маленький зверек Снифф сделал открытие. Он нашел новую, никому не известную дорогу. Она уползала в дремучий темный лес, и Снифф долго стоял, глядя ей вслед.
«Я расскажу об этом Муми-троллю, – подумал он. – Нам нужно изучить эту дорогу вместе, один я не осмелюсь».
Он положил две веточки крест-накрест и помчался домой во всю прыть.
Долина, где они жили, была очень красива. Здесь было множество деревьев с пышными кронами и полным-полно счастливых маленьких зверюшек. Через долину протекала река. Она делала петлю у голубого дома муми-троллей и убегала в другие края, к другим зверюшкам, которым невдомек было, откуда она течет.
«Удивительные все же эти дороги и реки, – размышлял Снифф. – Смотришь, как они убегают вдаль, и тебе самому хочется очутиться где-то далеко. Бежишь за ними поглядеть, где же они кончаются…»
Когда Снифф вернулся домой, Муми-тролль сидел на дереве и подвешивал качели.
– Привет! – сказал Снифф. – Я нашел совершенно новую дорогу. Похоже, она опасная.
– В самом деле опасная?
– Я бы сказал, ужасно опасная, – с серьезным видом ответил зверек Снифф.
– Тогда нужно прихватить с собой бутерброды, – решил Муми-тролль. – И сок.
Он подошел к кухонному окну и сказал:
– Послушай, мама! Мы идем прогуляться и не будем обедать дома.
– Вот как? – ответила мама. – Ну хорошо.
Она взяла корзинку, стоявшую рядом со столом, на котором моют посуду, и положила в нее бутерброды. Потом зачерпнула лапой пригоршню карамелек из банки. Из другой банки взяла два яблока, достала приготовленные накануне четыре маленькие колбаски и бутылку сока, которая всегда стояла на полке над плитой.
– Отлично, – сказал Муми-тролль. – Ну пока! Мы придем поздно, когда, точно не знаю.
– Пока! – ответила мама.
Муми-тролль и Снифф прошли по саду, потом по лугу и склону холма к опушке темного леса, в который еще не заглядывали. Тут они поставили корзинку и поглядели вниз, на долину. Дом муми-троллей казался отсюда крошечной точкой, а река – узенькой ленточкой. Качелей и вовсе не было видно.
– Так далеко от мамы ты никогда еще не уходил, – сказал зверюшка Снифф. – А вот я был здесь, и совсем один. А сейчас ты увидишь мою новую дорогу. Я сам ее нашел.
Он начал сновать туда-сюда, приглядываться и принюхиваться с важным видом, поглядел, высоко ли стоит солнце, и под конец закричал:
– Здесь! Я нашел ее! Здорово? Ну что ты скажешь? Правда, она кажется опасной? Иди первым.
Муми-тролль вошел очень осторожно в зеленый сумрак. Вокруг царила тишина.
– Погляди во все стороны, нет ли где какой-нибудь ужасности?! – шепнул Снифф.
– Я не могу глядеть сразу во все стороны! – возмутился Муми-тролль. – Назад гляди ты, туда я поглядеть не успею.
– Нет, только не назад! – испугался Снифф. – Когда кто-то подкрадывается сзади, это гораздо хуже, чем спереди. Давай-ка бери это на себя!
– Тогда ты иди первым, – предложил Муми-тролль.
– Нет уж, этого я тоже не хочу! – крикнул Снифф. – А разве нельзя нам идти рядом?
И они пошли рядом, углубляясь все дальше в лес. В лесу становилось все зеленее и все темнее. Дорога сначала поднималась вверх, потом пошла вниз и стала сужаться. Под конец она вовсе кончилась. Вокруг были лишь мох да папоротники.
– Дорога должна вести куда-то, – сказал Муми-тролль. – Она не может кончаться ни с того ни с сего. Тут что-то не так.
И он сделал несколько шагов по замшелой земле.
– А что, если мы не сумеем вернуться домой? – шепнул Снифф.
– Помолчи-ка немножко, – ответил Муми-тролль. – Ты слышишь что-нибудь?
Откуда-то из-за деревьев доносился слабый шум. Он сделал еще несколько шагов, поднял мордочку и принюхался. Ветер был влажный и пахнул приятно.
– Это море! – воскликнул Муми-тролль и побежал, потому что больше всего на свете любил купаться.
– Погоди! – крикнул Снифф. – Не бросай меня одного.
Но Муми-тролль остановился, лишь когда увидел море. Тут он торжественно сел на песок и стал смотреть на волны, которые с белой пеной на гребнях катились одна за другой. Чуть погодя из леса вышел Снифф. Он сел рядом с Муми-троллем и сказал:
– Ты убежал от меня. Оставил меня одного среди ужасностей!
– Знаешь, я сильно обрадовался, – объяснил Муми-тролль, – я знал про долину, про реку и гору, но не знал, что у нас есть еще и море! Погляди, какие волны!
– Похоже, они холодные и злые! – сказал Снифф. – Если окунешься в них, будешь мокрый, а поплывешь на них, тебя укачает и стошнит.
– Неужели ты не любишь нырять?! – удивился Муми-тролль. – А ты умеешь нырять с открытыми глазами?
– Умею, но не хочу, – ответил Снифф.
Муми-тролль поднялся и пошел прямо к морю.
– Смотри! Это на твой страх и риск! – крикнул Снифф. – Кто знает, что там на дне?!
Но Муми-тролль нырнул в большую, пронизанную солнцем волну. Сначала он увидел только зеленые пузыри света, потом – леса водорослей, качающихся над песком, красиво расчесанные и украшенные ракушками, розовыми внутри, белыми снаружи. Дальше вода темнела, там была черная бездонная дыра. Тогда он повернул назад, прыгнул на волну и вернулся с ней на берег. А на берегу Снифф сидел и звал на помощь.
– Я думал, что ты утонул! – воскликнул Снифф. – Или что тебя съела акула. Что бы стало со мной без тебя?
– Не говори глупостей, – ответил Муми-тролль. – Я привык к морю. Но пока я плавал, у меня возникла идея. Отличная идея. Но это тайна.
– Большая тайна? – спросил Снифф. – Надо ли мне давать клятву: «Пусть бездна поглотит меня»?
Муми-тролль кивнул.
– Пусть бездна поглотит меня, – протараторил Снифф. – Пусть грифы склюют мои высохшие кости, пусть мне никогда больше не пробовать мороженого, если не сохраню эту тайну.
