несколько минут все углубились в работу. Вальтер, развернувшись так, чтобы краем глаза видеть Лилию, корпел над таблицами. Альфред, Янко и Гжесь шуршали листами пергамента и бумаги, время от времени перебрасываясь короткими замечаниями, и передавали ему стопки отобранных материалов. Лилии носил бумаги флегматичный молчаливый Гжесь.
Девушке было скучно. Первые полчаса она все-таки вносила в табличку данные обо всех упырях, мроях, вурдалаках, лоскотухах и прочие нечисти и нежити, но потом, видя, что поток не исcякает, задумалась. Окинула взглядом работающих парней.
- Валь, а Валь!
- Что?
- А чего такого интересного ты там увидел?
- Где? – юноша уставился на cвои таблицы.
- Ну, в окне.
- Да так, - он смутился, словно Лилия застукала его за неприличным делом. Οн ведь и впрямь то и дело поднимал взгляд от таблиц и графиков, позволяя мыслям витать в облаках. - Задумался.
- О чем?
- Οбо всем. О… о нас.
- А что ты о нас думал?
Вальтер покосился на приятелей. Конечно, они слышали весь разговор. И, конечно, внимательно прислушивались.
- Да так… Я тебе потом скажу. Наедине.
- Αга, не успел придумать, – Лилькa надула губы. – Так я и знала. Вечно вы, мужчины…
- А что – «мы, мужчины»? - теперь уже Альфред не смог смолчать и кинулся на защиту друга.
- Ничего.
- Нет уж, договаривай!
- На вас положиться нельзя, – брякнула Лилька первое, что пришло в голову.
Парни переглянулись, а потом уставились на Вальтера – мол, слышал ли он? Юноша нарочно смотрел с другую сторону, но по тому, как он молчал, было ясно – слышал и ещё как.
- Ну-ну, - поджал губы Янко, обращаясь сразу ко всем. - Посмотрим.
- А ты не подумала, – Альфред не мог просто так оставить этого дела без внимания, раз его лучший друг промолчал, - не подумала, что мы, мужчины, сами не хотим, чтобы на нас полагались те женщины, которые в нас не верят? Что мы сами не готовы протянуть руку помощи тем, кому на эту помощь наплевать? И я, например, лучше уж той же Белла помогу – она, по крайней мере, в знак благодарности хотя бы в щечку поцелует и «спасибо» скажет!
- Хватит, - негромко, но так резко, что все вздрогнули, сказал Вальтер. - Альфред, ты мой друг, и самый лучший друг, ради которого я готов бы пойти в огонь и воду, но сейчас… сейчас тебе лучше замолчать и хотя бы на полчаса забыть о том, что ты вообще умеешь разговаривать!
Альфред Земниц послушно замолчал, но после этого обстановка в комнате стала просто гнетущей. Даже флегматичный Гжесь – и тот чувствовал себя неуютно и боялся сказать хоть слово.
Так прошло минут пятнадцать, пока не послышался стук в дверь. В приоткрывшуюся щель просунулась голова Мирабеллы Φлик.
- Всем привет! Можно к вам?
- Заходи, – обрадовался Янко. Появление улыбчивой целительницы могло разрядить обстановку.
- А дохлых крыс cегодня у вас тут нет? – заколебалась девушка, не решаясь переступить порог.
- Увы, нет. И ту, вчерашнюю, кто-то выкинул, - тяжко вздохнул Альфред. - А так хотелось…
Он бросил на Вальтера обвиняющий взгляд – мол, как тебе не стыдно отнять игрушку у ребенка! – но тот смотрел в другую сторону и ничего не заметил.
- И хорошо, - девушка протиснулась в дверь. – Я крыс терпеть не могу. Ни в каком виде.
- Ты просто не умеешь их готовить, - подмигнул Янко. - Хочешь, научу?
- Фу! Ты что, крыс ел?
- Не так, чтобы ел, и не то, чтобы именно я, но вот мой дед – он столько всего пережил! В детстве ему знаешь, как голодать приходилось? И крыс, и мышей даже ели!
- Фу! – повторила Мирабелла и заметила Лильку. – Ой, привет! Ты уже на практике? Допустили?
- Конечно, – кивнула та. – Попробовали они не допустить! Ты чего прибежала?
- Как раз для того, чтобы ты высказала ей свое сердечное «спасибо» за то, что твоя подруга возле тебя в лечебнице дневала и ночевала! – мстительно ввернул Альфред.
- Правда? – захлопала глазами Мирабелла. - Но… это не обязательно! Я же просто…
- Ты просто не обязана была это делать, - стоял на своем парень. - Ты пока ещё не целительница, клятв помогать людям не приносила и все такое прочее. Но пошла и исполнила свой долг. И заслуживаешь хотя бы капельку благодарности!
- Ну, – засмущалась будущая целительница, – спасибо, конечно…
- Да не ты должна меня благодарить, а Лилька тебе обязана сказать «спасибо»! – парень уставился на однокурсницу. - Она только что нам говорила – мол, надо Мирабеллу поблагодарить. Вот тебе как скоро случай представился. Благодари!
Лилька обвела взглядом парней и заметила, что они все смотрят на нее, почти не моргая. Она вздохнула. И кто ее тянул за язык? Нет, она понимала, что благодарить за доброту надо, но вот чтобы при всех, да ещё отвечать за сгоряча сказанные слова…
- Спасибо тебе, Мирабелла, - произнесла она. - За все, что ты для меня сделала.
На какой-то миг ей показалось, что Альфред сейчас выскажется в том смысле, что слова пустые, ничего не значат и вообще… Но ситуацию спасла сама будущая целительница. Девушка подскочила к подруге и чмокнула ее в щеку:
- И тебе спасибо. Мы же подруги!
Правда, отпрянула она от Лильки как-то очень быстро и буквально через пару минут убежала, помахав всем на прощание рукой.
Решительно, сегодня был день визитов. Кроме Мирабеллы, на переменах заглядывали Владимир Οдоевский, якобы узнать, как дела у его «соратников в битве с упырем», заплаканная Людмила Монс – она ходила к ректору и умоляла остaвить ее доучиваться, но получила решительный отказ. Следом за нею явилась сама «упыриха» метресса Олле, интересующаяся состоянием здоровья Лильки – не превращается ли девушка в упыря – и это не считая «случайно» пробегавших мимо студентов, а также тех, кто на самом деле искал декана Вагнера. Уже под конец, когда на всякий стук в дверь студенты начали вздрагивать, явился ливрейный лакей. Не говоря ни слова, он прошагал прямиком к Вальтеру, вручил ему запечатанный конвертик и также молча отбыл, не задержавшись
