class="p1">— Благодарю. Госрасценки — та еще язва, — проговорил я, убирая пухлую пачку в карман.
— А от вас ничего не скроешь, молодой человек… — проговорил начальник себе под нос. Все благорасположение ко мне мигом рассосалось.
— Ага, и именно поэтому даже госмаги предпочитают охранять частников. А между тем, государственные поезда сходят с рельс вдвое чаще обычного, — фыркнула Метта.
— А ты откуда знаешь? — насторожился я. Иногда мне казалось, что у меня в голове просто ходячая энциклопедия.
— Слышала… Кстати, посох у Геллера — высший класс. Кроме призмы в рукояти прячется еще один артефакт, и именно он является основным источником энергии, а сама призма — лишь ретранслятор-усилитель.
— То есть принцип здесь примерно такой же, как и мой «фокус», который я проделывал? — спросил я, присматриваясь к посоху.
Два артефакта, которые взаимно усиливают друг друга в связке? Хмм… Интересная идея.
— Угу. Он стреляет энергетическим пучком в призму, и она рассеивает его по площади. Если сделать все правильно и поднять посох повыше, можно разнести все в радиусе… Да в дохрена каком радиусе!
Я потер подбородок. А подобный посох лишним не будет. Если удастся собрать такой, или, на крайняк, купить, будет вообще прекрасно.
— Ладно, раз вы закончили, давай отнесем Механика машинисту и на боковую, — сказала Метта и зевнула.
Точно, я совсем забыл про моего мохнатого друга. По пути к начальнику мне пришлось взять его с собой — поезд еще перетряхивали сверху до низу, и Механика легко могли обнаружить. Сейчас гремлин смирно лежал у меня в саквояже — за метр от ноги Геллера.
— Ты правда знаком с сыном торговца телами монстров? — шепнул я Жене, когда мы вышли.
Тот отрицательно покачал головой и слегка ухмыльнулся.
— Но получилось же?..
— Ну хитрюга!
Вдруг за спиной раздался голос Геллера:
— Илья Тимофеевич. На пару слов тет-а-тет.
Я оставил Устинова в коридоре, и мы с магом уединились в тамбуре.
— Я все хотел уточнить, — сказал он. — По вашим словам, вы вчерашний студент-первокурсник и даже ни разу не были в Резервации?
— Именно.
— А уже умудрились перебить дюжину гремлинов?
— И что из этого?
— Даже одного поймать — целая наука. Этот ваш слуга прав — они крайне хитры, и даже опытного охотника могут оставить с носом, а то и убить.
— Подозреваете меня в подлоге?
— Ни в коем случае, просто присматриваюсь. ЛИСу пригодятся талантливые маги. Они всегда нужны в Резервации, и особенно в такой как Амерзония.
— Ого, — выглянула из-за моего плеча Метта. — Он хочет предложить тебе работу в Лиге Истребителей⁈
Возможно, но я пока не буду торопить события. Сначала до Амерзонии следует хотя бы добраться и желательно в целости.
Поэтому ответил я туманно:
— Если будете хорошо платить и не по фиксированным ставкам, я подумаю. Но не сразу, мне еще освоиться там нужно.
Геллер хмыкнул.
— Вы туда едете только как практикант? У вас там есть друзья, родные?
— Нет, только умерший родственник, который оставил мне в наследство какую-то недвижимость, — пожал я плечами. — Никаких деталей я не знаю, но думаю разобраться на месте.
Надеюсь, овчинка стоит выделки. Неделю назад мне в самом деле пришло письмо из далекого Шардинска, где сообщалось, что мне передают в наследство домик дальнего родственника по фамилии Онегин. Кроме названия — Таврино — там не было никаких деталей. Да и дата совсем не обнадеживала: письмо запоздало больше чем на год.
— Почта Импе-е-ери-и-и! Всегда на посту! — хихикнула Метта у меня в мыслях.
Однако это был просто подарок судьбы, и у нас появился еще один повод сорваться в Амерзонию. К тому же любая недвижимость на начальном этапе не помешает.
— Хорошо, занимайте свое место и хорошенько отдохните, ваше благородие, — вырвал меня из мыслей Геллер. — В Амерзонии всегда найдутся те, кто готов платить за монстров очень большие деньги. А мы в ЛИСе ценим каждого оперативника.
Попрощавшись с Геллером, я отправил Женю в купе, а сам добрался до двери в вагон машиниста. По пути мне пришлось пройти мимо вагона первого класса, и, скажу я вам, попали мы в настоящий дворец. От хрусталя, бархата и ворсистых ковров даже как-то стало неудобно.
Тут ко мне подошел престарелый слуга.
— Прошу прощения, сударь, не вы ли Гроза гремлинов, Илья Марлинский? — спросил он, стило нам поравняться.
— Ага, вот и прозвище пожаловало, — хихикнула Метта. — Скажи спасибо, Шаховскому!
— Вроде того, а что?
— Графу Л. запрещено выходить из купе, и он просил передать это вам, — кивнул слуга и протянул мне записку.
На ней было написано: «Наслышан о ваших успехах, и хочу лично познакомиться с Грозой гремлинов. Завтра заходите на чай с коньяком и приводите с собой хорошее настроение. Ваш Л.»
— Ого, с тобой уже хотят познакомиться высокие лица! — удивилась Метта, и я, поблагодарив поклонившегося слугу, направился дальше.
— Если он настолько высок, то почему ему запрещено выходить? — задумался я. — Да еще и имечко у него…
— Возможно, его фамилия настолько известна, ее и называть как-то неприлично? — хмыкнула девушка.
Возможно, вот только откуда мне знать, к кому в лапки я попаду? Ладно, распросим кого-нибудь на досуге про этого таинственного Л., который настолько могущественный, что не может выйти из собственного купе.
Наконец, мы добрались до двери в локомотив. В ответ на мой стук к нам выглянула озабоченная физиономия с седыми подкрученными усами.
— Добрый день, Василий Иванович? — спросил я.
Тот кивнул.
— У меня для вас передачка, — сказал я и сунул ему саквояж, — от Механика.
Выражение его вытянувшегося лица трудно было передать словами.
— От… — проговорил он, бегая глазами, — … Механика?
— Да, он очень просил передать вам все в целости, — кивнул я и направился прочь. — Почуяла артефакт?
— Угу, — отозвалась Метта. — И судя по магическому фону…
Она замолчала.
— Что такое? Метта?
— Его чуд-хранитель очень благодарна тебе.
* * *
Шум в коридоре заставил меня насторожиться. Я не спал уже где-то минут пять и, лежа на полу, слушал шум ветра за окном.
Тихо. Слишком тихо, и это мне не нравилось. Такие тихие ночи — идеальное время для убийц.
Мое терпение было вознаграждено — за
