тоже ошиблась в тебе, Харольд. Ты сильный, умный и очень добрый, именно такого короля уже давно ждёт наша страна.
Раздался звук хлопков. Мы даже не заметили, как открылись двери. У стены стояла с насмешливой улыбкой Жаклин.
— Право, это конечно очень мило. Я дала вам последний шанс сохранить ваши жизни. Тебя никто не трогал, ты узнал ответы на вопросы, которые очень хотел. И чего вам не имеется? Вам не победить в этой схватке. Были бы у вас ещё хоть чувства настоящие, хотя я и не сомневалась, что если ты кого и притащишь, то какую-нибудь гниль по типу наемницы, которую не жалко.
— Как ты могла? — рыкнул Харольд, сжав кулаки. — Ты убила моих родителей! Они любили тебя!
— Бедный Хари так ничего и не понял, — закатила глаза Жаклин, пока в комнату вошло несколько рыцарей. — Секрет правления твоих родителей и процветания страны был всегда прост. И состоял он в родовой магии. Если бы ты тогда женился на Шанлии, принял бы дар и всё было бы хорошо. Но мамочка с папочкой так долго хранили секреты, что о них уже начали забывать. Мой отец глупо надеялся, что напялив на голову корону, получит дар. Одна я знала, что всё это бессмысленно. Ты истинный наследник сил и пока ты жив, магия не подастся больше никому. Поэтому я сейчас убью тебя и мы со всем покончим. Не переживай, я приму родовую магию на себя и обещаю тебе, что со страной всё будет в порядке. Я ведь этого не хотела, видят Боги, хотела чтобы ты был жив. Уговорила отца выгнать тебя, направила Шанлию, чтобы она помогла тебе. Но твоя упертость тебя погубила.
Мы с Эртоном даже отреагировать не успели, когда меня схватили несколько рыцарей за локти. Жаклин вскинула меч.
— Должен быть мне благодарен, что скоро встретишься со своими родителями. Знаю, ты настолько благороден, что никогда не поднимешь на меня оружие.
Растерянность от всего услышанного, сочувствие Харольду в его судьбе у меня вырвалось полнейшим ступором. Но последние слова заставили прийти в себя. Ловко вырвалась из хватки, одного вырубила ударом локтя по лицу, второго треснула с коленки
в живот.
— Харольд! — рявкнула, понимая, что он в таком же оцепенении.
Глава 13
Принц вздрогнул и успел увернуться от атаки Жаклин. Та не ожидала, но я уже подошла и ногой ударила по мечу, выбив его из её рук. Следующий удар кулаком принцесса уж никак не могла предвидеть и рухнула без сознания. Ещё одна порция рыцарей ворвались в комнату, но мы довольно быстро и ловко с ними справились.
Выругавшись, Эртон захлопнул двери и схватился за голову.
— Идеи есть? — хмыкнула и подошла к страже, вытянула у одного из них из кармана веревки. — Или теперь всё будем делать по-моему?
— Мне почему-то кажется, что у нас один план, — отстранено ответил принц.
Наклонилась к Жаклин, чтобы связать ей руки.
— Ты как? — уточнила тихо, глядя на бледного, как привидение Харольда.
— Я до последнего не верил, — хрипло ответил тот.
— Бери власть в свои руки и…
— Лотти, я разберусь, что делать, спасибо!
Двери хлопнули. Перевела хмурый взгляд на Жаклин, что начала приходить в себя.
— Как ты смеешь? — шикнула она нервно.
— Я будущая королева, — буркнула безразлично.
— Да, конечно. Гляди, чтобы Хари тебе ещё хоть заплатил. Ангелом он выглядеть умеет, но использовать людей это у него кровное. Спроси у Шанлии, которая его никогда не интересовала, но от помощи её он не отказался.
— Ты разговариваешь с наемницей, Жаклин, — улыбнулась с тоскливой улыбкой. — Выжить — это главная задача. Хотя приятно слышать, что Эртон не такой уж и невинный.
* * *
Кроме того, что Харольд был похож на живой труп, с бледной кожей и темными кругами вокруг глаз, всё сложилось как нельзя лучше. Жаклин вместе с родственниками отправились в темницу. Полководцев, рыцарей и слуг, что поддерживали истинного наследника оказалось гораздо больше. Так что угроза смерти дочери заставила короля дать приказ и подчиниться Харольду остальным. Думаю, он сам не рассчитывал, что власть так легко рухнет ему в руки. Корона пока не могла принять его из-за отсутствия жены, но это были формальности, которые легко решались временем.
С рассветом я устало вошла в наши покои, Эртон сидел за столом, перебирал пергаменты.
— Всё спокойно, никаких бунтов, — пробубнил растерянно. — Это слишком просто.
— Ты ведь знаешь какая перед тобой проблема, — ответила с зевком. — Рядом должна быть не я.
— Что? — поднял голову принц. — Ты хочешь уйти? Оставить меня после того, как я получил власть? Осталось чуть-чуть и мы…
— Харольд, ты слышал Жаклин? — перебила невозмутимо. — Чтобы всё наладилось в стране, тебе необходимо принять родовую магию. Для этого твой брак должен быть искренним.
Опустила на стол цепочку с кулоном и стянула обручальное кольцо.
— Шарлотта, — выдавил мягко и поднялся, сжал мои плечи. — Понимаю, как сейчас это будет не правдоподобно звучать, но, — сделал глубокий вдох. — Ты спасла меня, ты имеешь право стать королевой.
— Да не смеши меня, — фыркнула со смешком.
Харольд приобнял меня за талию и коснулся едва ощутимо моих губ.
— Не уходи.
Нежно погладил мою щеку, вызвав ряд мурашек по спине. Открыла рот продолжить мысль, но его тут же заткнули сладким поцелуем. Хватка сжала талию и крепкие руки притянули к твердому телу.
— Аннулирую наш договор, теперь ты моя настоящая невеста, — прохрипел Харольд, оторвавшись от моих губ, тяжело дыша.
Голова закружилась от ощущений, что накрыли от кончиков пальцев на ногах до кончика носа, когда принц опрокинул меня на стол и навис сверху. Мужские ладони двинулись к груди.
— Но, — прошептала, задыхаясь от дрожи, что появилась от его откровенных прикосновений.
Руки потянули вниз брюки и все мысли улетучились. Но когда ладони прошлись по бёдрам меня окатило ледяной волной. С силой оттолкнула его в грудь.
— Эртон, да мы не знаем друг друга совершенно! — выпалила яростно, вернув на место штаны. — Мы знакомы месяц!
— Но у нас же есть время узнать друг друга!
— А с чего ты взял, что я этого хочу⁈ — взвизгнула истерично. — Мы так не договаривались!
— Я и представить не мог, что какая-то ведьма и к тому же наемница сможет вызвать у меня симпатию! Но ты настолько отличаешься от всех мне известных девушек, что…
— Но у меня нет к тебе чувств, Эртон! — перебила яростно, ощущая, как кровь бурлит в венах. — Ты хорошо целуешься и это приятно, но…
— Ты просто боишься кого-то подпустить к себе! — процедил сердито. — Боишься разбитого сердца?
— Катись к черту! — шикнула нервно. — Аннулировал договор? И прекрасно! Никто никому ничего не должен! Считай, что я взяла плату рыцарским мечом за всё, что сделала.
— Если
