как ты себе представляешь.
Хлопнули двери, пока я ошарашенно замерла с открытым ртом. Мотнула головой и вскочила.
Глава 12
— Ты уже проснулась? — раздался раздражающий писк Жаклин, что ворвалась без стука в комнату.
— Как видишь, — попыталась натянуть улыбку.
— Пойдём-пойдём, скорее!
Запястья обхватили тонкие пальцы и потащили к выходу.
— Подожди, мне же нужно одеться, — вырвалось растеряно.
И оружие взять! Но к моим словам никто и не подумал прислушаться, протащила меня сквозь коридор и затолкала в комнату полную народа.
Когда я была младше и только осваивала меч, с завистью смотрела на дам в платьях, с красивыми прическами и прочей ерундой. Мечтала, что когда-нибудь окажусь в замке, стану принцессой. Надо же, не зря говорят, что ведьмы умеют предсказывать будущее. Вот только сейчас всё это не вызывало никаких положительных эмоций, только раздражение. Пререкалась я вежливо с Жаклин довольно долго, но так и не одобрила ни одного платья. В итоге спустя несколько часов на мне были темные штаны в обтяжку и сверху белоснежная рубашка с кружевами. Кинула взгляд в зеркало, когда портные наконец-то удалились. Обещали, что завтра мой гардероб будет полон новых нарядов по моим пожеланиям. Волосы привычно я собрала в хвост.
— Необычно, но так хоть по-королевски! — улыбнулась Жаклин, поправив мне кружева на рубашке около запястий.
— Спасибо, — выдавила искренне.
Мне действительно нравилось. Ткани были мягкими, такой крой был очень удобен, совершенно не ограничивал движения, при этом выглядела я всё равно гораздо женственнее.
— Не сомневалась, что мы подружимся, — прощебетала Жаклин и схватила меня за локоть. — Пойдём на обед, а затем я покажу тебе сад.
Если бы меня спросили, я бы предпочла сражения с рыцарями, нежеле терпеть этот бессмысленный лепет совершенно ни о чём. Эртон оказался прав в том, что действительно находясь рядом с его кузеной на меня не покушались, но за это время появилось желание сжать свои пальцы на шее наследника, что так бессовестно оставил меня на растерзания Жаклин.
Харольда не было на протяжении нескольких недель. Не то что бы мне было обидно, но мог хоть одно письмо прислать, что он живой и здоровый. А то мало ли. Осознать откуда-то вдруг взявшееся беспокойство за наследника было очень неприятным моментом. Успокоила себя мыслью, что если с ним что-то случится, за все мои мучения мне никто не заплатит.
Но вот очередной завтрак, прервал слуга.
— Эртон Харольд вернулся.
Подскочила, даже не успев подумать, что творю и когда Эртон уставший вошёл в столовую, кинулась ему на шею. Беглый взгляд осмотрел меня, наверное, на предмет ранений, затем как-то странно блеснул. Опомниться не успела, как талия оказалась зажата крепкой хваткой, а губы утонули в жадном поцелуе. Воздух закончился, щеки обожгло румянцем, а сердце в груди сделало кувырок. Отстранился от меня очень медленно, носом коснулся щеки и еле слышно выдавил:
— Ты прекрасно выглядишь, — затем сделал глубокий вдох и равнодушно обратился ко всем остальным. — Приветствую.
— Хари, ты присоединишься к?.. — начала Жаклин.
Но Эртон перебил:
— Я устал, поэтому простите и я очень соскучился по невесте.
Не выпуская меня из хватки, направился к ступенькам.
— Как дела? — поинтересовался, когда мы отошли от всех на приличное расстояние.
— Жива, здорова, как видишь. Ты был прав. Бубнеж твоей кузены выдержать сложно, но по крайней мере никто не пытался меня наколоть на меч.
Харольд хохотнул и распахнул двери наших покоев.
— Где ты был? Или по-прежнему в твои планы?..
— Мои планы изменились, — перебил мягко и достал что-то из кармана брюк, протянул мне.
Растерянно сжала в руках кулон со странным символом.
— Это…
— Герб семьи, надевай.
Пропустила сквозь пальцы золотую цепочку.
— Это было у твоей настоящей невесты?
— Ты — моя, настоящая невеста, в данный момент.
— Эртон!
— И, кажется, ты была права насчёт Жаклин.
— Что?..
— Имя Шанлия тебе о чем-то говорит?
— К-хм, а это не та принцесса, на которой ты должен был жениться?
— Она спасла меня. Я бы умер в том лесу, когда дядя оставил меня. Несколько недель я провел в заточении, я был вымотан и голоден. Но Шанлия меня спасла, долгое время укрывала и…
— Так! Стоп! — перебила с раздражением. — То есть всё время ты прятался под юбкой у принцессы?
— И почему с твоих уст это звучит настолько отвратительно? — хмыкнул, закатив глаза, сложил руки.
— И почему ты решил вдруг мне всё это рассказать? — уточнила озадаченно.
— Я уже успел забыть, как с тобой сложно, — буркнул недовольно. — А я ведь правда соскучился.
— Эртон!
— Всё гораздо сложнее, чем мне казалось. Разорения нашей страны угадай кому было выгодно.
— Шанлии? — проговорила с сомнением.
— Всё это было спланировано, — вздохнул принц и прикрыл глаза. — Начиная с убийства моих родителей, заканчивая моим изгнанием и полным прахом королевства.
— Принцессой? — фыркнула, всё ещё ничего не поняв.
— Ей помогла Жаклин, — выцедил сквозь зубы Харольд.
— Как тебе удалось выяснить всё это за несколько недель? — вскинула недоверчиво брови.
— Повезло, — расстроено пожал плечами. — Я не предупредил принцессу о своем визите и мне удалось перехватить пару писем. Корнелий и Лара просто пешки.
— Вот так дела, — протянула и задумалась. — Но чего же добивается Жаклин?
— У Шанлии есть брат. Как только кузена станет королевой, они создадут брак и соединят воедино наши страны.
— Может это не так плохо?
— Ты когда-нибудь была за пределами нашей страны?
— Нет.
— Там всё гораздо хуже, чем здесь. Все кто у власти живут не зная бед, а народ страдает.
— Так наш договор в силе? Нам по-прежнему нужно пожениться и ты примешь корону?..
— Шантас уверил меня, что если я займу престол, он пойдет на страну с войском, — сказал со вздохом Харольд и провёл рукой по лицу. — У нас даже армии так таковой нет. Я не знаю, что делать, Шарлота. Ты свободна. Уходи, пока не поздно.
— Но…
— Я пойду до конца. Вот только разумно допустить, что конец будет для меня.
— Вместе с последней надеждой народа на спокойную жизнь? Но у тебя же есть какой-то план?
— Шарлота, я не хочу рисковать напрасно твоей жизнью. Это не правильно. Теперь я не уверен, что даже если получу корону, то со всем справлюсь.
— Мы с тобой договаривались, магия приняла наш уговор!
— Я понимаю, тебя интересует только золото…
— Нет, Эртон, я как и весь обычный народ, хочу мира! Да, может я не похожа на девушку с добрым сердцем, что готова жертвовать собой ради кого-то! Но если у меня есть шанс хоть как-то повлиять и помочь тебе, то я не отступлю.
— Надо же. Я так надеялся услышать эти слова от Шанлии, а в итоге мне говорит их наемница ведьма, которая пришла сюда из-за золота. Я ошибся в тебе при первой встречи.
— Я
