до озера дойду, приведу себя в порядок, и будем заниматься тобой.
Избушка вздохнула, соглашаясь. Кажется, гипотеза номер три — о том, что избушка является разумным существом, оказалась наиболее верной.
Гордясь собой, я вышла на поляну, вдыхая воздух полной грудью. Над озером золотился рассвет, вокруг пели птицы. Лес просыпался. И было в этом ощущение бесконечного счастья, даже в груди запульсировал маленький клубок магии. Как же хорошо!
Я спустилась по крутой тропе с поляны к берегу лесного озера. Слева от тропинки журчал родничок, в котором я с наслаждением напилась. У озера кто-то заботливый перекинул мостки через топкую часть берега, прямо к воде. Стараясь не поскользнуться, я вышла на край мостков, наблюдая, как по водной глади в золотистых бликах рассвета скользят стрекозы. Какая же красота!
Я наклонилась к воде, чтобы дотронуться до нее кончиками пальцев, но в этот же миг мостки растворились, и я с громким плюхом ушла под воду. Что за…? Вынырнув на поверхность, я отплевалась, вытерла воду с лица и услышала в заводи ядовитый женский смех. Плеснуло по воде раз, еще один — а затем все стихло.
Я злобно прищурилась. Местная нечисть решила позабавиться? Ну ладно, еще посмотрим, кто будет смеяться последним. Да я избушку укоротила, а уж на русалок точно управу найду!!!
Глава 7
Остаток утра я потратила на то, чтобы с руганью выпутаться из мокрой одежды, попытаться ее просушить и спалить, не рассчитав своей силы. Снова выругаться и уничтожить те останки, что еще не сгорели. Вот и отлично, все равно мне эти лапти стояли поперек горла.
В заплечном мешке нашелся сменный комплект одежды, идентичный тому, что сгинул в остаточной магии портала, в него я с наслаждением и облачилась. Подумав, что так я мало похожу на лесную ведьму, я на скорую руку зачаровала маскирующий амулет. Глядя в зеркало я проверила его действие: в один миг миловидная блондинка в теплом свитере превратилась в седую горбоносую старуху в платье с передником и платком на голове. Отлично, теперь у меня и одежда удобная, и не нужно мучиться во всех этих венцах и запонах.
Следующим делом было навести порядок в избушке. С этим я справилась быстро — бытовая магия давалась мне вполне легко. Растопив при помощи магического огня печь, я с досадой подумала, что все-таки придется идти в лес искать хворост — поддержание волшебного огня довольно утомительный и нудный процесс, не для постоянного использования. Да и потрескивание горящих дров, их уютный запах намного приятнее, чем холодное голубое пламя магического происхождения.
Зачаровав себе холодильный ларь и сгрузив в него продукты из заплечного мешка, я подумала, что стоит наведаться в деревню и купить что-то еще из еды. Но эта мысль тоже была отложена в долгий ящик — пока мне вполне хватало скатерти-самобранки. Расстелив ее на столе, я неторопливо позавтракала, а потом озадачилась вопросами удобств. Из них в избушке был только старенький рукомойник. Пришлось потратить еще полчаса времени, чтобы наколдовать себе на поляне добротную деревянную баньку и скромную дощатую кабинку с вырезанным на двери сердечком. Ох, на какие только жертвы не пойдешь ради науки!
От горящего в печи огня избушка прогрелась, и я, зайдя внутрь, сладко зевнула. Ночь я провела без сна, так что сейчас вполне имею право вздремнуть. Но сначала нужно сделать еще одну вещь.
Я извлекла из печи кочергой маленький уголек, подождала, пока он остынет, и на белом боку печи начертала формулу Захи-Руа, затем добавила схемы плетения потоков, учла влияние парадокса Дорка, внесла переменную энтропии, пересчитала схему потоков… Нет, не сходится. Ну и ладно, вздремну и обдумаю все на свежую голову.
Не успела я уютно устроиться на теплой от печи лежанке, как за окном раздались приглушенные мальчишечьи голоса.
— А вдруг она и впрямь здесь? — говорил один. — Я своими глазами видел, как она скакала ночью верхом на избе и злобно хохотала!
— Да нет никакой ведьмы, придумал ты это все! — спорил с ним второй голос, а третий голос рассудительно предложил:
— Ну если нет, вот иди и загляни в окно избушки!
Я осторожно спустила ноги с лежанки, нацепила маскировочный амулет и крадучись подошла к окну. Ну точно, трое крестьянских пацанов, все лет по десять-двенадцать, пришли пощекотать нервы. Двое стояли у края поляны, глядя, как третий, пугливо озираясь по сторонам, приближается к моей избе.
Так, если я сейчас не приму меры, это паломничество селян в мой храм науки не прекратится никогда!
Парнишка приблизился вплотную к одному из окон и попытался заглянуть внутрь. Магическое силовое поле, которым я затянула пустые оконные проемы, не дало ему ничего разглядеть. Осмелев, мальчишка решил сменить точку обзора, и приблизился к окну, у которого стояла я.
— А вот и еда сама пришла! — рявкнула я во весь голос, высунувшись по пояс из окна и схватив нарушителя за ухо. — У меня как раз печь затоплена, сейчас я тебя на лопату посажу, зажарю и съем!!!
Мальчишка побледнел и заскулил, а его товарищи прыснули с поляны в лес, так, что только пятки засверкали. Я демонически захохотала им вслед и заулюлюкала.
— Залезай кому говорят! Давно я человечинкой не лакомилась! — добавив безумства в голос, заорала я.
— Тетя, не надо, — заскулил мальчик, пытаясь выдернуть свое ухо из моего захвата. Я слегка разжала пальцы, сделав вид, что не смогла его удержать. Парнишка бросился в лес со всех ног, а я закричала еще громче:
— А ну стой, сейчас я сяду в свою ступу и догоню тебя! От меня еда еще никогда не уходила!!! — и снова я демонически захохотала беглецу вслед.
Окинув опустевшую поляну взглядом, я посчитала свой долг по запугиванию местного населения выполненным и снова забралась на лежанку.
Но тут за окнами опять раздался шум, и на поляну приземлился злой как демон Змей Горыныч.
— Да что ж такое-то, а? — взвыла я, слезая с лежанки. — Не поляна, а проходной двор какой-то!
— Ведьма, выходи! — рявкнул Змей, принимая человеческий облик.
Вот еще!
— И не подумаю! — заявила я, снимая маскировочный амулет и приглаживая взъерошенные от лежания волосы.
— Отдай мою скатерть! — потребовал научный руководитель. — Я голоден и крайне зол!
— А что ж вам Василиса завтрак не приготовит? Или у нее лапки?
— Лапки, — мрачно буркнул Змей. — А еще жабры и лягушачья шкура!
— Поссорились? — добавила сочувствия в голос я.
— В отпуск уехала, к родственникам на болото! — рявкнул Змей и повторил: — Выходи быстро!
— Не выйду, вы скатерть-самобранку
