Без проблем, — легко согласился Грэм, направляясь на кухню. — Ну ты и надымила!
По комнате пронёсся ветерок, моментально уничтоживший запах дыма. Удобно быть магом, ничего не скажешь.
— Знаю, что среди местных женщин это крайне дурной тон. Осуждаешь?
— Изображать восторг не буду, но и отнимать твою заначку не стану.
— Вот спасибо!
Когда он вернулся с чашкой, я демонстративно закурила ещё одну сигарету, хоть и не особо хотела.
— Готова слушать, вся во внимании.
— Мне придётся начать издалека. Что ты успела узнать от меня о связи шести миров кластера?
— Ты рассказал, что эрзары выбирали между двумя мирами для переселения. Что своя магическая энергия существует в каждом мире, просто люди не могут пользоваться той, которая есть в нашем. Ты назвал её кровью мира, а обмен энергией между людьми и эрзарами сравнивал с переливанием.
— Понятно. Для полноты картины проще нарисовать схему.
Грэм сходил в соседнюю комнату, принёс ручку и лист бумаги, на котором поставил шесть жирных точек, а затем соединил их, изобразив шестиугольник с равными сторонами.
— Мир эрзаров.
Он обвёл кружком одну из точек и поставил рядом цифру "один".
— Здесь мы сейчас находимся.
Цифра "два" досталась точке слева от первой.
— Вот тут мы были или будем с Нели.
Мир, не вышедший из Средневековья и обозначенный номером "три", располагался справа от родины демонов.
— С тем местом вы тоже могли установить стабильную связь, — повторила я то, что слышала от него в прошлый раз.
— Верно. А вот тут началась твоя новая жизнь.
Мир, где родилась Ева Зотова, получил номер "четыре" и оказался расположен рядом с миром "два". Далеко моя душа не забрела. Цифра "пять" была связана прямой линией с тройкой. Она символизировала мир, в котором, по словам Грэма, цивилизация погибла, толком не зародившись. Шестёрка располагалась на противоположном от первого мира углу.
— Кажется, ты говорил, что эти... аури тоже владеют магией?
— Да. Возможно, есть определённый смысл в том, что мы и они находимся на разных полюсах кластера. Но это только теория, без доказательств.
— Что ж, познавательно, — я смотрела на рисунок.
— Гадаешь, к чему я веду свой рассказ?
— Что-то за этим точно стоит, причём связано оно с дашар'гоэном и враждой Торнов и Йар. Мне не терпится узнать подробности.
— Они тебе не понравятся.
Похоже, в моей реакции он не сомневался.
— Что бы ты ни сказал, я буду помогать клану Торн. Сама же видела.
— Переливание крови мира, о котором я упоминал, уже идет.
— Ну да, между эрзарами и людьми. Для поддержания больших порталов. Так вы не теряете связь с домом.
Петергрэм покачал головой и выдал шокирующее откровение:
— Порталы могут существовать без участия людей. Они стабилизированы с помощью кристаллов Накха. Истинные причины нашего обмена энергией глубже и важнее. Придя в этот мир, эрзары обрели здесь новый дом и надежду восстановить свой. Энергия, которую мы получаем от спутников, передаётся в наш мир. Мы лечим его. Постепенно, капля за каплей вливаем новую кровь, которая смешивается с кровью нашего мира. За триста лет нам удалось сгладить самые серьёзные последствия катаклизма, но на окончательное восстановление уйдёт не меньше тысячелетия.
— Боже мой... — ахнула я. — И вы это скрывали?
— Решение было принято владыками всех кланов. Мы не хотели выдавать истинную ценность, которую представляет для нас спутничество. Легенда о порталах удачно объясняет важность этой связи. Мы не знали, как отреагируют на правду люди. Вдруг решат, что мы крадём энергию вашего мира или что-то в этом роде. Или потребуют за такой ценный ресурс больше, чем мы можем дать. Мы бы всё равно получили желаемое, но не хотели принуждать вас, тем более сейчас, после столетий совместного развития, когда наши культуры соединились, а между людьми и эрзарами установилось множество личных связей. Кроме того, возрождение нашего мира очень деликатный, можно сказать священный для нас процесс. Многие просто не хотят посвящать в него людей.
— Но вы же и правда крадёте здешнюю магию!
— Нет. Мы не делаем ничего, что навредило бы этому миру. Донор не умирает во время переливания, если оно является медицинской процедурой. Мы забираем крошечную часть всей существующей энергии. Очень осторожно, заменяя своей. Какая разница, куда мы её направляем? Условия нашего обмена прописаны в Договоре. Спутники тоже получают выгоду — магическую силу, здоровье, долгую жизнь.
Звучало гладко, как на бумаге, которую подписывала Нели.
Проверить правдивость этих слов я бы всё равно не смогла. Оставалось только поверить и принять, что за отношениями эрзаров и спутников стоит ложь. Не важно, насколько фатальная. Демоны три столетия скрывали от людей свои истинные планы.
А я ещё возмущалась недоговоркам Петергрэма! Недоверие и любовь к секретам, похоже, были у них в крови.
— Рассказывай дальше, — вздохнула я. — До причин вражды кланов мы ведь пока не добрались.
— На самом деле я подвёл тебя прямо к ним. Наш мир исцеляется, но слишком медленно. Никто из эрзаров, живущих сейчас, не дождётся возвращения туда. Только странники-владыки оценят плоды нынешних трудов. Год назад Рейнкертис Йар предложил новый план. Машину на основе кристаллов Накха, которая вытянет достаточно энергии, чтобы совершить прорыв в восстановлении нашего мира. Вот только для того, чтобы она заработала, потребуется почти девять тысяч человеческих жертв. Энергию из них извлекут очень быстро, опустошат каждую клетку, что неизбежно приведёт к гибели. Клан Йар считает возможным похитить нужное количество людей, чтобы осуществить задуманное. Клан Торн выступил против. Увы, нам не удалось разрешить этот конфликт до начала дашар'гоэна.
— Подожди, — у меня еле язык повернулся, чтобы озвучить свою мысль. — Выходит, союзники Йар согласны с ними?
Я вскочила на ноги, быстро прошла от дивана до стены и обратно, не зная, как иначе выплеснуть свои эмоции.
— Значит, для половины эрзарских кланов приемлемо принесение человеческих жертв? Для половины тех, с кем люди делят свой дом?! Кто берёт нас в спутники, занимается с нами сексом, женится. Взаимная выгода? Совместное развитие? Интересно, что было бы, существуй такая машина с самого начала. Хотя нет, не интересно. Всё и так ясно. Да пошли вы!
— Ты не справедлива, — возразил Грэм. Он не рассердился. Видимо, чего-то подобного ожидал. — Да, когда порталы открылись, эрзары в первую очередь думали о своём спасении. Люди были для нас
