направо и буквально вывалились в просторный круглый зал с высоченным потолком. Темный и пустой, если не считать кольца из колонн, обрамляющих его середину.
– И где этот причал? – спросила Зира, шумно дыша и вытирая выступивший на лбу пот.
Ответить Максим не успел, вверху возникло какое-то движение. Сначала оно скорее угадывалось в полумраке, потом в зал брызнул яркий свет. На потолке между верхушками колонн светился изумрудный полумесяц. Он становился все толще, свет, льющийся из него, был таким знакомым. Несколько секунд Максим таращился на этой действо, пока понял: это же люк, за которым видно небо! Причал – вот он, прямо перед ними.
– Прячьтесь за колонны! Без команды не стрелять! – приказал девчонкам. Пожалел запоздало, что не разжился третьим станнером, когда убегали с космодрома. Была ведь возможность, – вон сколько криссов под ногами валялось. Теперь стой, смотри, как девчонки воюют.
Изумрудный серп превратился в круг, померк, закрытый летающей тарелкой. Аппарат медленно опустился, застыл в двух метрах над полом, упираясь ободом в колонны. Никаких намеков на люк в его корпусе не было, но люка и не требовалось. Минута неподвижности, и середина днища начала вминаться внутрь тарелки. Оп! Вот и отверстие в три метра диаметром.
Из тарелки на пол спрыгнул крисс. Не так, как это сделал бы человек: сгруппировавшись, согнув в коленях ноги при приземлении, – два метра высоты, как-никак. Крисса словно переставили с одной поверхности на другую. Рядом с первым появился второй, следом за ним и третий. Максим принялся лихорадочно вспоминать, сколько зеленых было в захваченной ими тарелке. Двоих Огница положила в шлюзе, это точно, плюс пилот. Был ли еще кто-то? Ладно, будем считать, что в экипаже трое. Во-всяком случае, из аппарата больше никто не высовывался. Один крисс стоял неподвижно, два других синхронно развернулись в противоположные стороны, шагнули…
– Огонь! – рявкнул Максим.
Добрийская стражница стреляла снайперски, да и рубболистка не многим ей уступала. Сухой треск разрядов, и троица квазиразумных кеглями повалилась на пол.
– В корабль! За мной!
К отверстию в днище тарелки он бросился первым, но подбежав, остановился, насторожено осматривая шлюзовой отсек и прикидывая, как туда сподручнее забраться. Зира не прикидывала и не останавливалась. С разбегу подпрыгнула, оперлась руками в кромку отверстия, – и уже там. Присела, протянула юноше руку. Конечно, Максим мог забраться и без посторонней помощи. Но… Зира ведь не посторонняя? И сжать ее ладонь было приятно.
Он оттолкнулся ногами как следует, подпрыгнул, хоть рубболистке хватило бы силы втащить его наверх. На миг она прижалась к юноше грудью. Впрочем, всего на миг. Не время для обнимашек!
Максим огляделся. Внутренностями тарелка ничем не отличалась от той, в которой он побывал прежде. Дверь слева ведет в трюм с добычей, справа – к гравитационному коридору и рубке. Что делать с погруженными в кому людьми, он пока не знал, потому шагнул к правой. Шлепнул по ней ладонью, и дверь послушно ушла в переборку. Ведущий к рубке коридор, вертикальный пока, был пуст.
– Огница, помнишь, как здесь двигаться? Иди вперед, – скомандовал, не оборачиваясь. – Только осторожно, вдруг там еще криссы. А лучше дай мне станнер, я сам проверю.
Станнер в протянутую ладонь никто не положил, и Максим оглянулся. Княжны в шлюзовом отсеке не было, и под днищем тарелки она не стояла. Зира недоуменно пожала плечами в ответ на немой вопрос. Максим включил говоритель, позвал:
– Огница, ты где потерялась?
Тишина. Это было более чем странно. Он присел, потом и на колени опустился возле дыры. Конструкция летающей тарелки оказалась чертовски неудобной для обзора окрестностей из такого положения. Пришлось чуть не по грудь свеситься из люка, прежде чем увидел две серебристые фигуры, уносящие третью в коридор, по которому путешественники не так давно прибежали на причал. Были эти трое отнюдь не экипажем тарелки: те как упали, так и лежали неподвижно.
В следующую секунду с противоположного конца зала сухо щелкнуло, Зира мощным рывком отшвырнула Максима в сторону, но левое плечо занемело – разряд таки задел его. Вирийка распласталась на полу возле люка, принялась палить.
– Жабы, много! – крикнула. – Откуда они взялись?
Не ахти какая загадка. Если они не встретили в хранилище ни одного крисса, то это не означает, что их тут нет. Наверняка пришли принимать груз, и горе-угонщики, устроившие засаду, сами оказались в западне.
– Макс, ты умеешь управлять этой штукой? – снова закричала девушка. – Нужно улетать скорее, долго не продержимся!
Максиму хотелось рвать волосы на голове из-за собственной непредусмотрительности. Княжна в одиночку положила бы экипаж, а Зиру следовало оставить прикрывать тыл. Но теперь поздно рассуждать, действовать надо.
– Нет! – рявкнул он в ответ. – Они Огницу утащили. Мы должны отбить ее!
Вирийка коротко глянула на него, в лице ее явственно отражалась досада. Но спорить она не стала.
– Хорошо. Ты видел, куда они ее понесли? Беги за ней, я следом, прикрывать буду. Старайся не прямо бежать, а петлять, чтобы не попали. Прыгаем вниз на раз-два-три. Раз! Два! Три!!!
Максим прыгнул. Не очень удачно, – зацепился ногой за тело пилота и еле не растянулся рядом, пришлось начинать бег с позиции «на четвереньках». Хотя, может это и спасло? Он буквально ощутил, как встали дыбом попавшие в зону поражения волосы на макушке. Дальше оставалось в точности выполнять инструкцию Зиры: бежать к коридору как можно быстрее, по-заячьи петляя при этом. Что делается за спиной он не знал, не было времени оглядываться. Во всяком случае, станнеры трещали, не смолкая.
Когда он добежал до коридора, тот оказался пуст, – похитители успели свернуть за угол. Вопрос, налево или направо? Перпендикулярный коридор тянулся в обеих направлениях. Максим прижался к стене, подкрался к разветвлению. Справа пусто. Он опасливо выглянул из-за угла. Слева тоже пусто. Но это ничего не означает: как слева, так и справа коридоры через сотню метров поворачивали под прямыми углами и тянулись параллельно.
Подбежала Зира, вжалась спиной в стену, не отводя глаз от ведущего в причальный зал проема.
– Где? – спросила коротко.
Максим прикинул: левый коридор – длинный и прямой, они прибежали по нему сюда. Там криссам свернуть будет некуда. О правом ничего неизвестно. Следовательно, в первую очередь заглянуть надо туда.
– Держи развилку, я проверю! – приказал и рванул вправо.
Пробежать сто метров много времени не заняло. Но в конце опять пришлось подкрадываться, ожидая выстрел из-за
