ночь.
“Показалось”, – решила ангел и натянула нить до конца, резким взмахом завязала узел. Рваные грани сомкнулись, навсегда отрезая Смерть человеческого мира.
Тяжело дыша, Смерть повернулась к глазеющим на неё из тьмы тварям. Теперь это был только вопрос времени, когда они её прикончат.
– Ну же, идите сюда! – крикнула она скверне, а на самом деле пытаясь перекричать воющую внутри тоску.
Монстры взвыли и кинулись со всех сторон.
***
Смерть не могла сказать, сколько продолжалась битва. Чужая и своя кровь заливала ей глаза, но ангел продолжала размахивать косой, срубая головы, конечности, хвосты, которым потеряла счёт.
Хлысты уже давно перестали подчиняться и безвольно висели за спиной, руки онемели и не слушались, ныло плечо, прокушенное особо изворотливой скверной.
Смерти казалось, что эта борьба продолжается вечность, а всё остальное – Жизнь, Любовь, Мудрость – плод её фантазии. Поэтому, когда во мраке преисподней почудилась искра, она списала её на игру помутневшего от боли сознания.
Ещё одна тварь бросилась из темноты. Смерть не успела увернуться, коса выпала из ослабевших пальцев. Скверна клацнула пастью, вцепилась в предплечье. Другая тёмная тварь ударила лапами по спине.
У смерти подогнулись колени, она почувствовала, что падает во мрак, что больше не может драться.
“Это конец”, – поняла она. Но едва эта мысль возникла в её голове, как мир вспыхнул огнём. Свет ослепил. Что-то горячее коснулось руки, уши заложило от крика.
“Я умерла,” – подумала ангел, закрыв глаза, и тут же что-то болезненно обожгло ей щёку, возвращая в реальность.
– Умрёшь, только когда я разрешу! Поднимайся. Живо!
Её куда-то потащили, пространство пестрело от взрывов и вспышек. А рядом, волоча её за собой и грязно ругаясь сквозь зубы, припадая на одну ногу, шёл Жизнь.
“Это сон? Предсмертный бред? Или…” – пронеслось голове Смерти. От усталости и боли мысли стали неповоротливы.
– Впереди есть небольшой прорыв. Немного осталось, – прорычал Жизнь, не прекращая разрубать тварей огненными хлыстами. Впереди и правда виднелась дыра, совсем свежая, с ровными краями, точно её вспороли чем-то очень горячим, таким как…
“Это правда… Он здесь! Он сам вспорол пространство!” – поняла Смерть.
Внутри взвыла печаль.
– Нет, стой! – крикнула Смерть, пытаясь вывернуться из сильных рук. Она вдруг почувствовала, как холод печали прорывается наружу, захватывая руки, тело, лицо. Она превращалась в демона…
– Эй, прекрати вырываться! Мы справимся.
– Нет! Уходи! – крикнула она, с неожиданной силой отталкивая от себя Жизнь.
И тут же её окутала печаль, стянула мышцы, сдавила лёгкие, затмила разум. Вылезла на лицо маской боли, чёрным дымом окутала тело.
Через секунду перед Жизнью уже стоял демон печали с абсолютно чёрными глазами и лицом, полным скорби. Тьма стекала по его длинным рукам.
– Уходи, – прорычала Смерть устами демона. – Оставь меня. Оставь или умрёшь.
Она едва удерживала сознание, с каждой секундой теряя последние крохи контроля. Если это произойдёт, демон кинется на Жизнь, попытается убить. Ну почему, именно он должен был увидеть её такой. Зачем он спустился за ней во тьму? Почему не оставил? Почему-почему-почему…
– Я никуда не уйду. Без тебя не уйду, – упрямо сказал Жизнь. Лицо его было необычайно серьёзным, а глаза горели решимостью. – Признайся, в чём твоя печаль?
Смерть отрицательно покачала головой. По чёрным щекам демона покатились горошины слёз. Её печаль больше не скрывала боли, безутешно рыдая прямо на глазах Жизни. Смерть не могла её контролировать, беспомощно запертая в собственном теле, которое стало телом демона.
– Тогда покажи! – Жизнь в отчаянии стиснул кулаки. – Покажи!
– Что? Что показать? – пророкотал демон.
– То, чего так хочешь!
Демон раскачивался, словно кукла на верёвочках, а потом сделал шаг к застывшему ангелу Жизни. Тот и не думал убегать или защищаться. С ужасом Смерть наблюдала, как демон печали протянул свои тонкие руки к шее Жизни, но и тогда ангел не двинулся с места.
“Беги!” – беззвучно кричала Смерть, колотила изнутри демона. Но ничего не помогало! Демон сжал на чёрные пальцы на горле светлого ангела.
И вдруг переместил свои руки на спину, обнял, доверчиво положив голову Жизни на плечо.
– В чём твоя печаль? – повторил Жизнь, обращаясь к демону. Тот бесшумно плакал, сотрясаясь всем телом.
Холодные губы демона раскрылись… и произнесли те ужасные слова, от которых Смерть так долго бежала, которые прятала, душила, которые была готова похоронить вместе с собой, лишь бы их не слушал тот, кому они предназначались.
Холодные губы сказали:
– Люблю тебя, Жизнь.
***
Возле провала их ждали Безумие, Мудрость и Любовь. Они забрали беспамятную Смерть из рук Жизни и тут же стали над ней колдовать. Прикладывая руки, они вливали в едва живую небожительницу свою энергию, заживляли жуткие раны, оставленные скверной.
Словно сквозь вату, Смерть слышала голоса:
– Как ты отыскал её в этой темнотище? – шёпотом спросил кто-то.
– Очень просто, – тихо ответили ему. – Её душа была единственным светом на всю преисподнюю.
Безумие хмыкнул:
– Я думал, Всевышний слепил Смерть из чистейшего мрака.
– Может быть… но светится она ярче всех, кого я знаю.
Глава 7
Смерть очнулась резко, точно выныривая из кошмара. Села на кровати, пытаясь понять, где находится. Судя по высоким потолкам, затейливым витражам и стопкам книг у стен – это был дом Мудрости.
– Пять суток спала, – сказал хозяин дома, появляясь на пороге. Вид у него был усталый и сердитый.
– Что случилось? – пробормотала Смерть. Собственный голос показался ей чужим. И тут навалились воспоминания, оглушив так, что захотелось зажать уши. Она призналась Жизни в любви. Как смотреть ему в глаза?
– Вспомнила? – озабоченно покачал косматой головой Мудрость. – Я, конечно, знал про твою печаль, но не подозревал, что ты решишься на настоящее самоубийство.
– Знал? – растерялась Смерть.
– Да, конечно. И причину печали знал тоже.
– Ох… Но почему тогда ты молчал?
– Был уверен, что время на излечение ещё есть. Ангелы время от времени болеют печалью… Причины разные, однако вмешательство только вредит, уж поверь опыту. Куда безопаснее позволить ангелу самому решить проблему.
– Ты так спокойно об этом говоришь, – сдавленно пробормотала Смерть. – Эти чувства… они странные. Неправильные.
– С чего ты взяла? Вы с Жизнью дуальны, всё равно что части целого. А уж как это проявляется – дело ваше. Меня другое волнует… Почему, когда ты поняла, что теряешь контроль над печалью, не пришла ко мне или к другому ангелу? Кто угодно бы помог.
– Кто угодно? Вряд ли.
– Ты недооцениваешь свою важность, – нахмурился Мудрость. Он был похож на строгого учителя, отчитывающего нерадивую ученицу. – Поверь, другие осознают как много значит твоя работа. Они держатся
