спросила Смерть. – После того как я бросила тебя?
– Бросила? Да ладно, я же не маленький мальчик, – устало отмахнулся Жизнь, снова заваливаясь на подушки.
– Знаешь, то, что я сказала тогда…
– Всё правильно. Правильно сказала. Я перекладывал ответственность, а сам даже не пытался ничего сделать. Мудрость проверил тот провал, который мы нашли, и знаешь, он правда огромный, наверное, самый крупный за всю историю. У нас пока нет возможности его залатать, так что я буду дежурить неподалёку. Защищать жизни, которые я дарю – это тоже моя работа.
– Это слишком опасно. Ты не знаешь, какая тварь может высунуться следующей, – возразила Смерть, но Жизнь её уже не слышал.
Он сонно моргал, а сознанием уже был далеко. Единственный способ для ангела восстановить энергию – это как следует отоспаться, вот и Жизнь, поддавшись усталости, вновь провалился в сон.
Поборов стеснение, Смерть подошла ближе. Помедлив секунду, осторожно присела на край кровати. А потом поправила Жизни упавшие на глаза волосы, мимолётно коснулась бледной кожи на виске. Светлый ангел улыбнулся во сне уголками губ.
“Самый древний ангел и самый беспечный, – с теплотой подумала Смерть. – Я так долго держалась подальше, а тебе дня хватило, чтобы перечеркнуть мои старания. Будет обидно отдать наш единственный поцелуй печали…”
Поддаваясь порыву, Смерть наклонилась, точно в прорубь сиганула, прижалась губами к скуле, к горячему виску, потом – к губам. Ей щёки пульсировали от прилившего жара. Что она, чёрт побери, делает? Это всё болезнь, не иначе.
Странное чувство сжимало Смерти грудь, делая каждых вдох натужным, каждую мысль неповоротливой. Мир вдруг сжался, солнце померкло, оставив единственный луч, к которому стоило тянуться, который необходимо было защищать. Защищать, прежде всего, от самого себя.
Ангелы никогда не заводили отношений друг с другом. Им такое даже в голову не приходило. А иначе как святотатством желание близости с Жизнью не назовёшь. Печаль утолить невозможно. Значит, путь только один.
Прикоснувшись на прощание к руке Жизни, Смерть телепортировалась к себе домой. Ей тоже нужно было набраться сил перед ночным рейдом. Она наконец-то поняла, как ей решить все проблемы разом.
До полуночи оставалось ещё шесть часов.
Глава 6
Смерть была довольна своим решением настолько, насколько может быть доволен смертельно больной человек, решивший свести счёты с жизнью с пользой для всех.
Кроме Исцеления, она была единственным ангелом способным стянуть разрыв в пространстве, и проблема состояла даже не в том, что для этого необходимо было находиться на тёмной стороне, где обитали полчища скверны, а в том, что когда Смерть стянула бы дыру, то и проход в человеческую реальность для неё оказался бы перекрыт.
Чтобы вернуться, нужно было бы найти ещё один разрыв, хватило бы самого небольшого разреза, но отыскать его в мире тьмы было задачей невыполнимой. Ангел в Подмирье – всё равно что кусок сахара в муравейнике, как не отбивайся, растащат на куски.
“Это правильный выбор, – твёрдо сказала себе Смерть, телепортируясь на землю к парку. – Печаль стала слишком сильной, она может захватить контроль в любой момент. Уж лучше пусть это случится в Преисподней, там демон никому не причинит вреда. Если прийти к Мудрости, он уже ничем не поможет. Развоплощение будет единственным решением, так какая разница? Хотя бы принесу пользу напоследок. Ликвидирую разрыв в пространстве и сгину в преисподней. Да, пару лет кому-то придётся позаниматься работой Смерти. Наверняка Безумие сможет справиться. В нём тоже есть толика тёмной энергии. Всё будет нормально! Слёзы уж точно никто лить не станет. Может быть, светлый ангел расстроится. Он ведь правда хотел помочь, но спасённые человеческие жизни всё окупят. Он поймёт…”
Именно с такими мыслями ангел подошла к разрыву. Ткань реальности пульсировала, как открытая рана. Скверны наружи не было, должно быть, побаивалась высовываться после недавней охоты Жизни.
Смерть призвала теневые хлысты, в правую руку взяла косу. Сталь холодно блестела, отражая свет ночных фонарей.
Сделав вдох, Смерть шагнула в преисподнюю. Царство мёртвой энергии и гнилых душ. В то же мгновение со всех сторон навалилась темнота. Тут она была не просто отсутствием света, а существовала как живая масса, и лишь сила ангела позволяла двигаться и видеть сквозь неё.
До ушей донеслось зловещее шипение, мрак дрогнул, а потом с двух сторон налетели монстры.
Смерть ударила косой наотмашь, разрубая тварей пополам, ещё двоих разорвали теневые хлысты. Следующие десять минут ангел раздавала свистящие удары направо и налево. Пот застилал глаза, а в груди болело от напряжения. Против тьмы лучше подходили лучи Жизни, но приходилось справляться тем, что есть.
Вскоре уродливые твари уползли подальше, и теперь трусливо шипели из темноты, боясь приближаться.
Надеясь, что времени хватит, Смерть повернулась к дыре. Взяв один из рваных краёв, она потянула его на себя. Ткань пространства затрещала, обжигала пальцы, но поддалась.
Сжав зубы, Смерть схватила и второй край, с натугой потянула уже его, а затем с усилием стянула две рваных грани вместе, перехватила их в одну ладонь. Мышцы дрожали от напряжения.
До ушей донёсся отдалённый рык, видно, скверна учуяла живую энергию и теперь ползла к дыре со всего Подмирья. Торопясь, ангел подняла свободную руку, пальцами соткала из тьмы нитку и иглу, резким движением пропустила её через стянутые края пространства. Затянула.
– Начало положено, – пробормотала, осторожно убирая руки. Грани не разъехались, хотя снизу и сверху были видны крупные просветы.
Смерть никогда раньше не зашивала дыры между мирами и до последнего не была уверена, что получится. Но, похоже, всё не зря.
По её прикидкам на такую дыру понадобится минимум шесть стежков. Она успела сделать ещё два, когда из темноты выпрыгнула скверна. Смерть схватила косу и вогнала лезвие прямо в голову гадине. Издав предсмертный вой, тварь завалилась набок.
Тяжело дыша, Смерть вернулась к работе. Между следующими стежками ей пришлось ещё трижды отвлекаться на чудовищ, и каждый раз её хлысты били слабее, а руки дрожали под весом оружия. Работа с пространством отбирала слишком много сил.
Но вот остался последний стежок. Сделав его, Смерть отрежет себя от мира снаружи. От Жизни… Всё будет кончено.
“Так надо”, – бормотала она. Дрожащими от напряжения руками она продела иглу через грани пространства, натянула нить. Внутри взревела печаль, потянулась к искре света, что должна была вот-вот исчезнуть.
Осталось последнее усилие, но Смерть вдруг замерла. Ей показалось, что она слышит снаружи звук торопливых шагов, чей-то отчаянный крик. Сквозь последний крохотный разрез пробился солнечный луч… что было невозможно, ведь на снаружи стояла поздняя
