в шкафу.
Ну, была не была! Я как начал этими руками размахивать… Ух! Такие столпы пыли вверх полетели! Вмиг вокруг все серым стало! Рыжая аж закашлялась, кто-то сбоку чихнул (видимо, Гоголь), но я не останавливался! От души мел! Так, чтоб ни одна соринка на полу не залежалась!
— Дай сюда, умник! — Девчонка силой отняла веник. — Совсем невдомек, что мусор в совок собирают?!
Думал, она меня этой метелкой прямо здесь пристукнет! Но с улицы послышалось ржание, и за облачком пыли проявился лошадиный силуэт.
— Стефан! — Это, скорее, был крик о помощи!
Уносясь от взбешенной девчонки, я буквально выпрыгнул из дома и чуть было не угодил в аномальный стог сена, обладающий особой силой притяжения. Каково же было мое удивление, когда в повозке, запряженной тощей кобылкой, я увидел не кучера, а…
— Тильбо?!
Гоблин (а я даже усомнился, что это был мой слуга) спрыгнул на землю и ошарашил вопросом:
— Как вам мой наряд, господин?
Мало того, что на нем были не мои самодельные портки, а совершенно новые штаны, будто снятые с ребенка, Тильбо впервые в жизни облачился в рубашку! На ногах красовались увесистые ботинки. Венчала же этот модный шедевр видавшая виды фуражка, съехавшая набок.
— Ты что… ограбил кого-то?! — Я позабыл о соломенной угрозе, уткнувшейся мне в спину. — А… телега откуда? И лошадь не моя!
— Да я на рассвете колодец искать пошел, стал воду набирать и чуть ли не провалился в него. Хвала небесам, рядом бабуля коз посла. За внучка какого-то меня приняла… — стушевался Тильбо.
— Бабка что, подслеповата была? Ты залысину свою в зеркало видел? Да и какой внучек будет вещать голосом старого прокуренного орка?
— Может, и была, — пожал плечами гоблин. — Да только душа добрая: медком угоститься предложила, крынку молока с собой дала и пирожков отсыпала. — Тильбо откинул белую простыню, которая все это время скрывала содержимое телеги.
— Еще и приодела, и телегой внучка снарядила? — с сомнением покосился я.
— Не-е-е! — махнул рукой Тильбо. — Это по пути нашлось! У соседей одежда с бельем на улице сушилась, а еще чуть дальше телега стояла. А на лужайке, где бабка скотину выгуливала, я с самого начала бедную кобылку заприметил! — Гоблин похлопал лошадь по выступающим ребрам. — Хозяину то ли животинка в обременение, то ли совсем загнал… а мы ее откормим! Животное лишним никогда не бывает!
Под впечатлением были все. Рыжая и вовсе передумала атаковать.
— Каков хозяин, такие и слуги… — подытожила она.
Ну, скучно ей с нами точно не будет!
Глава 8. Здравствуйте, я ваш завхоз!
Пробуя пирожки с мясом и запивая сие удовольствие молоком, я даже слегка расслабился. Недурно! Есть можно, жить, с оговорками, тоже… Гляди, погуляю еще! Найти бы только кровать… Да и где помыться в этой антисанитарии?
Устранением пыли и паутины занимался Тильбо. Девчонка что-то выискивала в столе. Стефан так и не вернулся — видимо, зашел на огонек к ночной подружке. Но мы и его к труду приобщим!
Я решил, что моего присутствия будет достаточно. Можно сказать, частично смирился с незавидным положением, умело делегировав полномочия. Как однажды сказал Тадеуш, если не можешь изменить обстоятельства — измени свое отношение к ним. Пройдет неделя, вторая… а там отправлю деду депешу. Как обычно, раскаюсь, буду молить о пощаде… а уж если ему захочется проверить, чем я тут занимался — пожалуйста! Результат моего позитивного влияния на эту глушь налицо!
— Эй! — крикнула из окна рыжая.
Я остановился. Даже не заметил, как в раздумьях намотал несколько кругов вокруг дома. В руке я так и держал надкушенный пирожок.
— Запомни, меня зовут Марко.
— Дело есть, — не стала церемониться она. — В списке нашлась куча людей, которым Василь что-то должен. Только имен половины различить невозможно. Вот пятак кому давать и на что — Бобчинскому или Добчинскому? Один в окна другому смотрит, а терпеть друг друга не могут! Крыша течет где? В кузне Вакулы или в бумажнице Брута? А по-моему и там, и там менять пора!
— А я тут причем? — искренне удивился. — Кто задолжал, тот пусть и отвечает. Нечего на меня спихивать!
— А при том, что теперь это — твои обязанности! Непонятно, когда он очнется и вообще, очнется ли… — вздохнула девка и перелезла через подоконник. — Поехали!
— Куда это? — Я шарахнулся от телеги.
— Ко всем, кто здесь указан! Заодно с народом познакомишься. А то плохо вчера вышло, мы с Захаром весь вечер отдувались! — Рыжая запрягла лошадь и уселась в телегу. — Ну? Чего замер?
Под этим грозным взглядом ноги сами по себе зашевелились.
— Ты палку не перегибай! С веником пошутили, и хватит! Приказывать она мне смеет! — Я всей душой сопротивлялся! Но каким-то образом оказался рядом. — Между прочим, я твой начальник! Мало того, я — потомок княжеского рода! Знаешь ли ты, кем был мой пра-пра-пра…
— Пошла! — перебила нахалка. — Уж коль помощи просил, не выпендривайся! Здесь свои порядки, не как в вашей чистенькой, мишурной столице!
Телега круто завернула — я чуть было не кувыркнулся. Девчонка, отъехав всего на пару метров, умудрилась собрать все кочки!
— Сюртук позабыли!
Тильбо запоздало выбежал во двор, но я лишь махнул ему пирожком на прощание. Какой тут сюртук? Не побили б за вчерашнее — уже знаком с местным темпераментом!
Развалюха быстро осталась позади. Проехав пустырь, мы замедлились у первой же хатки, во дворе которой тоже висело белье.
— Парашка!
На крик выбежала молоденькая барышня с перекинутым через плечо полотенцем.
— Утречка доброго, Дин! Только своего на подкормку проводила…
— А Василь случаем не обещал прибавку в птичник?
— Да уж ждем не дождемся! — кивнула девушка. Я вообще помалкивал сзади — пускай болтают, я мешать не буду… — Вспомнил, наконец, голубчик?
— А этим у нас теперь его помощник занимается, считай, наш новый завхоз. Марк, — извратили мое имя. — Василю здоровье поправить не мешает, вот ему замену и прислали!
Парашка перевела взгляд на меня и едва сдержала смех.
— Здрасьте… — кивнул я, даже не представляя, что вообще пообещали бедной бабе.
— Нам еще к остальным заехать надо, рада была повидаться! — Рыжая подхлестнула лошадь.
— Слушай, — затряс ее за плечо, — раз я завхоз, мне решать, что и кому здесь нужно! Давай вычеркнем все давние обещания? Мол, нерелевантно уже! Где мне этих кур найти? Небось она сама забыла, а ты взяла и напомнила!
— Тебе все равно заняться нечем, — и бровью не повела нахалка. — Да и реабилитироваться как-никак за разнос трактира надо.
Впереди показались два дома-близнеца, стоящих друг против друга.
