class="p">— Что вы хотите сделать? — спросил Фред.
— Ной прав, — признал Агни, — люди не смогут безболезненно пережить отключение. Необходимо разработать план мероприятий. Я позвал вас сюда, потому что мне нужна помощь. Вы знаете устройство этих капсул, знакомы с программой симуляции, серверами, человеческой психологией или знаете, где выяснить. Я займусь вопросами обустройства инфраструктуры.
— Говорите так, будто я уже согласился.
— А у вас есть выбор?
2082 год. Станция «Эндьюранс». Марс.
— Добрые сутки, — произнес Кеплер, зайдя в специально подготовленную для Ноя комнату. — Вы не заняты? Необходимо ваше присутствие.
Ной закрыл голографически отображающиеся в воздухе рабочие данные и повернулся к инспектору:
— Что-то случилось?
— Представитель хотел бы с вами поговорить.
Они прошли в зал переговоров. На платформе для голограмм появился Представитель:
— Добрые сутки, Ной.
— Добрые, Агни.
— Я не оставил попытку осуществить то, что задумал.
— Я догадывался, но зачем вы мне об этом говорите?
— Потому что, как ни странно, нам нужна ваша помощь.
Ной недоверчиво нахмурил брови. За спиной у Представителя появился Фред. Ной удивился, но быстро сообразил, что Фред помогает Агни. Строго говоря, они не были друзьями, по крайней мере, не сейчас — их дороги давным-давно разошлись. Он ценил то, что Фред поддерживает хорошие отношения с Соней, но, по сути, ничего к этому человеку не испытывал. И даже сейчас он не чувствовал злость или обиду, скорее, ему было всё равно. Он будет держать оборону до конца, пусть один, отстаивая интересы людей, защищая их мечты.
— Привет, — неловко поздоровался Фред.
Ной вздохнул:
— Фред, объясни, в чем дело. Моя дочь находится в коме, я вынужден решать рабочие вопросы с Марса, что не совсем удобно, еще и эти недвусмысленные недоговорки, которые определенно выводят меня из себя. Прошу тебя, давай к делу.
Фред кивнул:
— Несколько месяцев назад, сразу после того как ты покинул Землю, мы приняли решение отключить капсулу одного человека на Поле.
Фред включил видео: в комнате, обшитой мягкой тканью, находится мужчина — он безучастно смотрит в пол, его тело сотрясает дрожь. В кабинет входит женщина, судя по форме, психолог. Мужчина, словно пытаясь взаимодействовать с голограммой, хаотично машет руками.
— Здесь невозможно включить интерактивный интерфейс, — сообщает ему психолог. Она медленно приближается к человеку, он начинает говорить на каком-то непонятном языке, явно не похожем ни на один из известных.
— Вы родились в две тысячи сорок втором году в Торонто. Вас зовут Том. Это та реальность, в которой вы прожили двадцать лет, вы помните то время?
Мужчина вдруг успокоился и осознанно посмотрел на психолога:
— Что вы сделали? — спросил он.
— Мы отключили вас.
— Зачем?
— Мы собираемся отключить всех от симуляции.
Мужчина опустил голову:
— Не знаю, зачем вы проводите этот эксперимент, но я бы хотел вернуться обратно.
— Объясните.
— Двадцать лет своей убогой жизни я потратил на то, чтобы соответствовать ожиданиям кого-то другого. Жизнь — страдание, которое приведет к смерти. Уж лучше я проживу эту жизнь так, как хочу сам, буду видеть только то, что мне нужно; ощущать, слышать, радоваться только тому, что мне подконтрольно. Если вы рассчитываете, что я откажусь от этого, то вы сильно ошибаетесь. Я купил эту капсулу, вы не можете запретить мне использовать то, что приобретено мною законно.
— Он прав, — произнес Фред, закрыв видео. — Люди не хотят покидать капсулы.
— Чего вы хотите от меня?
Фред выдержал паузу, будто собираясь с мыслями. Ною не нравился этот взгляд: он знал, что Фред собирается сказать то, что не хочет, но обстоятельства требуют.
— Нам нужна Соня.
Ной приблизился к платформе с голограммами:
— Вы в своем уме? Она в коме!
— Она практически очнулась, мы знаем об этом.
«Кеплер. Я должен был догадаться», — подумал Ной.
— Она очнется, — продолжил Фред, — и, скорее всего, не согласится. Мы предполагаем подключить ее к симуляции до того, как она откроет глаза.
— Это говоришь мне ты, Фред? Она твой друг, твоя ученица, как ты можешь об этом просить?
— Она поймет, для чего всё это. Если Соня сообщит, что хочет выйти, мы не станем удерживать. Но, Ной, прошу тебя, дай нам эту возможность.
Ной нервно засмеялся:
— Давайте проясним. Вы просите меня позволить вам использовать мою дочку для разрушения моей компании, я правильно понимаю?
— Я знаю тебя много лет, Ной, — произнес Фред, выступив вперед. — Ты не политик, даже не бизнесмен, ты — мечтатель, создающий мечты для других. Всё, что ты сделал, было продиктовано не жаждой прибыли, а желанием сделать людей счастливыми. Ты играешь честно, ты уверен в том, что людям нужно то, что ты предлагаешь. Если это так, Представитель обещал отказаться от своей программы. Никто никого не заставляет, мы лишь хотим рассмотреть варианты. Ты думаешь, что я против тебя, но на самом деле это отличная возможность показать, насколько важно существование «БВ». Для тебя это может стать очередной возможностью сказать, что ты прав, для Представителя и Сената — доказательством того, что существование симуляции внутри симуляции результат естественного человеческого прогресса, который не стоит замедлять, а уж тем более поворачивать назад.
Если то, во что Ной верит, является верным, то у Представителя не получится реализовать свой план. И это только укрепит его компанию…
— С одни условием, — произнес Ной.
— Каким? — спросил Агни.
— Вы позволите мне подключить к симуляции моего человека.
2082 год. Симуляция. Лобби.
— Соня… Соня…
Шум в ушах, темнота. Но она слышала голос Фреда — сначала откуда-то издалека, словно из туннеля, затем четче, пока наконец не осознала, что способна открыть глаза. Знакомый потолок — ее собственная квартира на Земле. Соня начала озираться по сторонам, не понимая, почему практически не ощущает веса своего тела, но затем осознала, что происходит: она находится в Лобби — стартовой локации симуляции, после выхода из которой, происходит полная синхронизация.
— Фред? — позвала она.
— Привет, — отозвался голос.
Соня знала, что Фред чувствует себя виноватым, это слышалось в голосе. Осталось выяснить причину ее подключения к симуляции, ведь ему прекрасно известно, что она об этом думает.
Соня встала с кровати, подошла к окну: огромное количество инсталляций разных цветов и размеров сияло, мерцало в свете полурассвета-полузаката; в так называемом «небе» — верхней границе пространства — находились различные фантастические планеты и неописуемой красоты звезды; надписи из ниоткуда возникали в пространстве, тут же растворяясь; подключенные к симуляции люди летали, ездили, ходили, прыгали, телепортировались — в общем, перемещались самыми причудливыми и фантастическими способами; повсюду висели порталы, видимо, в другие цифровые реальности; различного рода дома — маленькие, большие, старинные, современные, вычурные, классические —
