я.
– Он хочет пойти с тобой, – сказал Рыжий и задумчиво посвистел.
– Ты… хочешь пойти со мной?
Пес отвернулся с независимым видом.
– Но зачем?!
Пес посмотрел мне в глаза с тяжелой укоризной.
– Это не такая плохая идея, – хмуро сказал Морган. – Если он там снова станет человеком, то очень даже сможет помочь.
– Я бы на это не стал рассчитывать, – возразил я. – Да он и сам так не думает. Или думаешь?
ЧП низко опустил голову.
– Судя по всему, не думаешь, – заключил я. – Зато вполне возможно знаешь что? Что я не смогу вернуть тебя обратно в Свободную Страну. Ты ведь это понимаешь?
ЧП упрямо отвернулся.
– В конце концов, свобода предполагает возможность умереть за то, во что ты веришь, – сказал Морган.
Помолчал и добавил:
– В Лабиринте сейчас не так-то просто найти такие вещи.
До Границы мы добрались быстрее, чем я думал. Каменное плато, на которое мы выбрались по путанице лестниц, через час нашего движения к северу превратилось в ровную степь, пересеченную множеством ручейков и речушек. И не успело еще солнце склониться к горизонту, как я нашел среди этих ручейков тот, который отличался от других.
– Вы идите сейчас домой, – сказал я. – Если не вернусь до завтра, расскажите всё Маше.
– Куда ты пойдешь? – спросил Морган.
– Родители Малыша живут в В. Туда и пойду.
Я смотрел за ручей. Ручей был совсем узенький в каменистом неглубоком ложе. Одним шагом перешагнешь.
– Возьми кошелек, – сказал Рыжий и протянул мне бархатный мешочек.
– Нет, – сказал я. – Это не понадобится. Кто же ходит с деньгами на воровскую хазу?
Рыжий подумал, а потом выгреб из кошелька маленькую горсточку золотой скорлупы и насыпал мне в нагрудный карман.
– Вот. Хотя бы так.
– Капитан, капитан, улыбнитесь, – сказал я, взглянув на Моргана. – Может, сейчас окажется, что Малыш спокойно дома делает уроки…
– Ну да, – угрюмо сказал он. – А тебя они спокойно возьмут и посадят в клетку…
– Зачем им проводник в клетке? – возразил я. – Проводник – не та птица, которая в клетке поет. Нет. Им нужен эликсир. Всё, я пошел. ЧП, ты не передумал?
Пес стоял, прижимаясь к моей ноге.
– Ну, пошли, – со вздохом сказал я.
Поджимая хвост, ЧП перепрыгнул через ручей вслед за мной.
Глава 29. Сделка
1.
В В. было утро, начало рабочего дня. Мы с ЧП стояли в сквере посреди главной площади города. Мимо спешили на работу колонны людей. Прямо перед нами скромно возвышалось монументальное серое здание с широкой серой гранитной лестницей и узкими пилонами.
Главное здание конторы.
Никаким человеком, конечно, ЧП не стал. Посреди спешащей утренней толпы крупный тренированный пес без поводка выглядел совершенно лишним.
– Пойдем-ка отойдем в сторонку, – сказал я ему.
На постаменте, с которого много лет назад толпа сбросила истукан основателя конторы, лежал огромный природный камень. Вокруг камня стояли скамейки. Я сел на скамью: мне надо было оглядеться и подумать. Пес попытался спрятаться за мои ноги, но это у него не очень получилось. Какая-то пожилая женщина, проходя мимо, недовольно бросила:
– Намордник бы надели на собаку.
Она мазнула по мне мимолетным взглядом и вдруг отшатнулась. Я скосился: посреди груди на моем пальто чернела довольно большая рваная круглая дыра.
– Хорошо, обязательно, – вежливо сказал я тетке. Она торопливо удалилась, оглядываясь, а я попытался заглянуть себе за спину. На спине ведь – тоже отверстие. Входное. И шарфа нет – закрыть. И вообще шарф бы не помешал: зима, холодно. Пес поджимал лапы и всё никак не решался сесть на холодный асфальт.
– Изнежились мы с тобой, братец, – сказал я ему.
Надо было торопиться. В списке контактов моей старенькой «Нокии» я нашел имя «Малыш».
Трубку Малыш не взял. Я сделал усилие и «вспомнил» характер своих отношений с Малышом в Лабиринте: он, конечно, брал у меня уроки математики. Я позвонил диспетчеру агентства, но она ничего не знала. Я подумал. Видимо, неглупой была бы мысль выпасти Малыша возле его дома – если бы у меня было время. Но у меня было отчетливое ощущение, что времени нет. И тут же я убедился в этом: телефон зазвонил. Номер был незнакомым. Видимо, надо было отвечать: никуда не деться.
– Алло.
– Доброе утро, Дмитрий, – сказала трубка. Этот голос я при всем желании не смог бы ни с чем перепутать, хотя не слышал его уже три года. Холодный голос полковника Григоренко-старшего.
– Здравствуйте, – сказал
