разорвал воздух, взрыв прямо рядом с полуразваленной стеной дома оглушил, щедро засыпал каменной крошкой и вынудил Чёрных Доспехов пригнуться и забиться глубже в укрытия.
- Нет времени, - произнёс, поднимаясь и отряхиваясь, Дракон. – Нужен прорыв. Расто, директива семь дробь четырнадцать.
- Мессейр, - Расто активировал боевой режим и зажёг красный индикатор в глазнице, - я рад был знать вас.
- Я запомню.
Тёмный волчек скользнул к проёму в стене, и киборг рявкнул своим подчинённым:
- Прикрывать огнём по позициям Красных!
С утроенной силой зазвучали выстрелы вдоль улицы, множась, оглушая, раскаляя воздух.
Дракон с невероятной скоростью под пулями побежал вперёд, метнулся в одну сторону, в другую, по-звериному изогнулся и прыгнул в тень от дома почти прямо перед Красными... чтобы появиться сразу за их спинами.
Замершее мгновение взорвалось.
Когти пробивали уязвимые места, истерично грохотали автоматы, бестолково звучали крики и приказы. Тёмный волчек дышал через раз, ныряя в тень, уходя от ответных ударов и выстрелов, чтобы вновь появиться на свету и убивать следующего противника.
Когда рухнул последний из передовых Красный Доспех, стоявший за миномётом, возникший из чёрных дымных струй волчек поднялся с колена и наконец-то шумно вздохнул в полную силу.
Подобрав у одного из Красных Доспехов пистолет, он сунул его в свою пустующую кобуру.
Стихли и выстрелы сзади, но Дракон не обернулся, широким шагом уходя дальше, злой железной волей заставляя своё тело двигаться вопреки боли и усталости.
Впереди ещё целых четыре квартала до дворца и два заградительных поста...
***
Каргал в Красной броне переминался между лежащими Чёрными Доспехами.
Его объятый пламенем хозяин медленно обвёл взглядом затихший перекрёсток и три дюжины расстрелянных и обгоревших тел.
- На передовую, - скомандовал Красный Арно, щёлкнув поводьями.
- Статтер, - обратился к нему исходящий пеплом стат-фиттер, - возможен прорыв с севера, пост двадцать один. Карэттер Сарт не отвечает.
- Дракон... – прошипел Арно, безошибочно поворачивая своего каргала. – Вперёд!!
Каргал завизжал, закусывая удила, и рванул с места сразу в бешеный галоп.
Остальные всадники лишь ненамного отстали.
Животные слушались малейших движений своих седоков, выученно и слаженно набрав скорость и выстроившись в острый клин. Они перемахивали через брошенные мобили, наспех возведённые заграждения, проносились по улицам, сбивая собой несущественные преграды, отстукивая ритм бьющихся в жажде крови сердец Доспехов.
Прорванный блокпост они пролетели, потеряв одного из всадников под обстрелом занявших его Чёрных Доспехов – с паническим криком упал каргал, остановленный точными выстрелами крупного волчека с красным индикатором вместо левого глаза.
Вслед им забарабанили жалкие очереди, но всадники уже завернули за угол.
Тёмный волчек заслышал приближающийся каргалий перестук и посмотрел назад.
На улицу в этот же момент вылетели семеро Красных всадников.
Дракон тут же побежал и на всё большей скорости прыгнул высоко вверх к дому, вцепляясь когтями в полкразрушенные перила балкона. Следующий прыжок перенёс его на следующий балкон, и дальше, и дальше...
Каргалы быстро нагоняли понизу.
Статтер на всём скаку поднял винтовку и наудачу выстрелил по стене дома, цепляя траекторию тёмного волчека.
На миг сбившись, Дракон не рассчитал сил на следующий прыжок.
В падении с пятиэтажной высоты он растворился в тени, и сразу же шагнул из неё уже в проулке через улицу – за спинами каргалов.
Всадники с бранью на всём скаку развернули своих животин и продолжили погоню.
Дракон шагал из тени в тень между домами, быстро набирая потерянную скорость, пытаясь запутать погоню, вцепившуюся в него намертво.
Арно продолжал гнать своего каргала следом за ним, невзирая на то, что животное уже хрипело и брызгало слюной.
На двенадцатом шаге из тени Дракон на бегу смазал хлынувшую изо рта и носа кровь.
Он лишь ненамного оторвался от Доспехов и ушёл уже слишком далеко в сторону от дворца.
Что ж, он лишь немного не успел. Но это пламя уже не остановить – только сделать его ярче.
Острые крылья и отчаянный крик Феникса указали направление.
Впереди показалась открытая всем ветрам и снегу набережная.
Птица стрелкой нырнула за парапет, приглашая волчека в ледяную воду.
Дракон добежал до парапета и остановился.
- Не сегодня, - сказал он заметавшейся птице.
Он тяжело поднялся на парапет, повернулся спиной к воде и встал во весь рост. Неспешно достал левой, менее дрожащей рукой пистолет из кобуры и взвёл его.
Феникс вскричал и рванул высоко вверх в небо.
Как только выскочили всадники, тёмный волчек приставил его к своему виску.
Красный Арно осадил своего каргала и в злобном неверии оскалил зубы:
- Думаешь, у тебя получится на этот раз?!
Дракон механически растянул губы в безжизненной улыбке, перекошенной на левую сторону лица.
***
Грохот выстрела прошил судорогой крылья чёрной птицы. Они разом ослабли, и Феникс кувыркнулся вниз.
Лишь у самой воды птица сумела остановить это падение.
Тяжело махая крыльями, Феникс закинул голову назад и запел – сильно, красиво, разнося свою песнь далеко окрест по всему Кест-Ферналу... И так, как только мог выразить боль своей потерявшей опору душой.
***
Чёрный Доспех перезарядил свой автомат над телом Красного. Что-то привлекло его внимание, и он поднял голову к небу.
Из чернильно-чёрных туч над Марш-Сикхали показалась большая светлая капля. Она стремительно падала вниз, распадаясь, раскрываясь...
Жемчужно-серые крылья крупного чешуйчатого зверя распростёрлись над приморским городом, неся его рёв, ураган и обжигающее ледяное пламя.
***
В пылу сражения на центральной площади Кабверина едва ли заметили, как вечно-серые небеса взрезала тёмно-серая стрела. Она спикировала к городу, пронеслась над ним на высокой скорости и заложила широкий вираж.
Рогатая голова прекрасного в своей величественности создания изогнулась на длинной шее, и его серебряная пасть начала разгораться белым огнём…
***
Ослепительно-белые крылья захлестнули воздух над Сеф-Танаром. Невыносимо яркий крылатый ящер вскинул тонкую, изящную морду, сжал когти на передних лапах и издал длинный переливчатый рёв.
В ответ на его зов содрогнулась земля под ногами у волчеков...
***
Сквозь подступившие слёзы я искал глазами источник щемяще-тоскливой и такой прекрасной песни, разливавшейся в воздухе, заполнившей моё сердце без остатка и отозвавшейся во мне всей болью моих ошибок... но вместо этого я увидел невозможное.
На Кест-Фернал чёрной ядовитой каплей падал огромный зверь, падал спиной вниз, безвольно отпустив кожистые крылья, отбрасывая чешуёй тёмно-синие отблески.
Мой кошмар... мой кошмар становился явью. Или я и в самом деле сплю?..
До самой земли он так
