происходит?! – вскрикнул Дерек, прячась из-под обстрела. – Что это за твари?!
- Они горят! - озвучил его напарник в Чёрной броне, пытаясь в это поверить. – Они все горят!
Красные Доспехи, укрывшиеся за блокпостом, выдавали себя сполохами пламени – и даже от автоматных очередей падали не сразу. Наспех установленные ограждения после недавнего подрыва свою функцию выполняли плохо, но они стояли насмерть, защищались яростно, но бестолково, и их нескоординированные действия давали шанс.
- Прорвать оборону! – прогремел голос Тхара.
Холод скользнул между Чёрными Доспехами; его невидимые тени, его призраки понеслись навстречу пламени меж автоматных очередей.
Мгновение затишья – и вой гаснущих вспышек пронёсся над блокпостом.
Ледяные когти обретали материальность, прошивали тела насквозь и вновь исчезали. Бесплотные духи давно погибших волчеков мстили жадно, с упоением.
В подъехавший бронированный мобиль призраки вошли, как нож в масло; он ещё ехал какое-то время, потом вильнул в сторону и слепо уткнулся в стену дома.
Чёрный статтер напряжённо стиснул зубы – духи тянули его туда, за собой на кровавую жатву. Усилием воли Тхар отозвал их и только сейчас понял, что слишком долго не дышал.
- Захватить пост! – сипло гаркнул он, отшатываясь назад, но упрямо скаля зубы.
Призраки вернулись и хаотично закружили возле Тхара, готовые и дальше сражаться за его счёт, но Чёрный статтер придержал их – эти силы ещё понадобятся.
***
- Добился своего?
Дерзкий голос остановил тёмного волчека посередине улицы.
- Тебе это было нужно? – требовательно спросила Мата, подходя ближе к замершей спине. – Вот такие мир и справедливость?
- Мир? Справедливость? – оглянулся Дракон. – Разве я когда-либо произносил эти слова? Уходи, Мата, для тебя ничего здесь нет.
- Значит, так ты со мной поступил?
Он продолжил путь, уже не слушая и не отвечая, но волчен не отставала.
- Значит, это всё только игра для тебя? Попользовался да отправил в сброс? Так же ты поступил со всеми, кто тебе верил?!
Волчек не реагировал, и Мата рявкнула:
- А ведь я тебя ещё и любила!
- Ты любила только себя, - отчеканил Дракон. – Впереди Доспехи, тебе стоит уйти.
- Мне уже наплевать на твои приказы!
- Это не приказ, это рекомендация.
Он пригнулся, она, чуть запоздав, следом, и они спрятались за перевёрнутым мусорным баком, когда из-за поворота вывернули двое Красных разведчиков.
Но те их успели заметить.
- Стоять! – ощетинились они взведёнными винтовками. – Поднять руки, выйти на свет!
- Это чтобы удобнее было расстреливать? - фыркнула Мата.
- Последний раз приказываю: выйти на свет!
Дракон молча и расслабленно присел на снег.
- Ты что делаешь? – зашипела на него волчен. – Выйди и убей их!
Но тёмный волчек даже не шелохнулся.
Прелупредительная очередь пробарабанила рядом с мусорным баком.
- С-сукин сын...
Мата оглянулась – убежать было некуда.
- Раз ты так хочешь, я отвлеку их, а ты поднимай свою задницу и прикончи их уже! – прорычала волчен, доставая свой пистолет.
С яростным рыком она выпрыгнула из-за бака прямо на опасно приблизившихся Красных.
Но Дракон так и не пошевелился.
Коротко потявкал пистолет Маты прежде, чем его заглушила короткая очередь.
Следующие выстрелы пришлись по баку, но ещё раньше тёмный волчек собрался как пружина. В тот же миг он кувыркнулся в сторону, всадил когтя в лёд мостовой, оттолкнулся и сбил своим весом обоих Красных.
Он перехватил под локоть руку ближайшего Красного с автоматом. В едином движении Дракон направил ствол на его напарника, всадил когти руки под нижнюю челюсть Красного, и пальцы солдата непроизвольно нажали на спусковой крючок.
От выстрелов в упор Красная броня всё равно не спасала.
Оттолкнув от себя Доспеха, безвольно рухнувшего на прикрытый поземкой лёд, Дракон всё так же молча и не глядя перешагнул через лежавшую на земле Мату.
Раздражённый слух расплетал звуки боя на соседних улицах; там волчеки стреляли, сражались и умирали, не разбирая ни своих, ни чужих – за тех, кого считали спасением.
Кест-Фернал бился в собственной клетке и уничтожал сам себя. Так же, как и Марш-Сикхали, как и Сеф-Танар, как и тысячи других городов, ждавших лишь одной зажжённой спички в столице. Где-то побеждали одни, где-то другие... Но повсюду сегодня проливалась кровь и падали и враги, и друзья.
Императорский дворец надменно возвышался над бушующим городом, будто его не касалась эта бренная суета. Охраняемый кольцом Красных Доспехов, рекой и мостами, он отстранился от Кест-Фернала и молча взирал на разливающийся по городу хаос. Единственное место, не втянутое в сражение...
Тёмный волчек размашисто и целеустремлённо шагал по мостовой, всаживая когти на ногах в толстый слой льда. Окружавшая его смерть не страшила – он и так был с ней заодно всю свою жизнь.
Красные стояли и держались. Они не пускали Чёрных мятежников дальше, всё ещё превосходя их числом и боевой мощью, психологически давя вспышками пламени и запахом пепла.
Дракон дошёл до тёмного закутка между домами и замер, растворяясь в тенях и пропуская отряд, идущий на подмогу своим.
Высокий волчек в Чёрной броне скупо и чётко отдавал приказы отряду на ходу. Дракон, услышав знакомый голос, мрачно усмехнулся и последовал за ними.
Чёрные Доспехи прошли ещё квартал и присоединились к своим товарищам, занявшим позицию на узкой боковой улице в развалинах дома. Они сначала смогли немного продавить оборону Красных, но им не хватало сил для закрепления успеха, и теперь они только вяло отстреливались в патовом противостоянии.
Дракон нашёл взглядом того самого высокого командира и краткими перебежками за развороченными мобилями и кусками стены дома переместился ближе к посту.
- … всё ещё слишком мало. Отступить сейчас значит отдать им это защищённое место и позволить отбросить нас. Мне нужны четверо добровольцев – отвлечь противника с крыш здесь и здесь, - показал командир на карте коммуникатора наруча, - с остальными прорываемся до этой точки.
- То есть, на убой, - заметил Дракон из-за спины командира, заставив вздрогнуть и вскинуть оружие не заметивших его Чёрных Доспехов. – Что, перевес не на вашей стороне?
- Есть другие предложения, мессейр? – чеканно развернулся к нему киборг.
- Одно – и лучшее. Я вам помогу.
- С ума сошли? – уточнил Расто.
- Как и все вокруг. Прикрой меня, пока я не доберусь до Красных – это всё, что требуется.
- Вас не должно быть здесь.
- Верно.
Грохот миномёта
