В следующий миг они врезаются в землю.
Оглушительный удар отдаётся в ногах, взметаются клочья травы — и всё затихает.
Кажется, я теряю связь с реальностью. Снова.
Магия, которую я так жадно приняла, выплёскивается из тела в никуда, оставляя леденящий холод.
С большим запозданием я понимаю, что вокруг что-то говорят. Ахают. Кричат и пытаются обсуждать. Что два дракона лежат на земле посреди поля, не двигаясь. Золотисто-зелёные крылья раскинуты над чёрными и тускло блестят в свете кошмарно яркого солнца.
Секунду за секундой ничего не происходит — никто не бежит к ним, не летит, не пытается их осмотреть!
Я не могу оторвать взгляда от Тейнана. Оцепенело смотрю на его грудь, на бок под крылом. Он кажется застывшим, безжизненным — и такой же я чувствую себя.
Не знаю, сколько это длится. Сколько проходит времени, пока вперёд выбегает один-единственный жрец, оторопело ждёт, пока он не кричит:
— Поединок окончен!
И тогда я бросаюсь вперёд, не помня себя.
Перед глазами мелькают чьи-то одежды. Пёстрые силуэты драконов, которые кажутся разрозненными пятнами. Пламя магии. Хвост ящера, гребущий по земле — мне в лицо летят песок и трава.
— Разойдитесь! — гремит грозный голос.
Я бегу, ни о чём не думая — только вперёд, быстрее. Пробраться за отвратительные чужие спины, которые мешают видеть!
Выныриваю из-за кого-то и останавливаюсь.
Ноги врастают в землю.
Золотисто-зелёные чешуйки переливаются в солнечных лучах. Огромное крыло складывается, гребень и два запятнанных пылью и кровью рога поднимаются над землёй.
Тейнан… он поднимается.
Медленно и немного шатко.
Сердце ухает в пустоту и отказывается там биться.
Но каким-то образом я проскакиваю мимо оставшихся драконов и подлетаю к нему.
Он едва стоит на ногах. На лапах. Подгибает одну, мотает головой. Но в сознании появляются более чёткие мысли. Он живой. Прямо передо мной. Это не сон. Мне всё равно, что Сейдер рядом — точнее, до сих пор на земле.
Без движения.
Кто-то пытается меня остановить, в ответ Тейнан издаёт один хриплый рык, и голос пропадает.
— Я сейчас… не могу обратиться. — Вот и всё, что он говорит!
Дурак!
Зелёно-золотая морда склоняется до моего роста. И я обхватываю её ладонями, а потом прижимаюсь к ней всем телом.
Я бы бросилась ему на шею. Но можно и так.
Слёзы текут по щекам, глаза беспощадно режет и жжёт — в них слишком много песка.
Глава 29
Какое-то время в моём мире ничего нет. Ни драконов, ни их голосов вокруг, ни серебряного поля. Только тепло от золотистой чешуи, пробирающееся под кожу. Мощная переносица Тейнана, в которую я упираюсь лбом. Дыхание из его ноздрей рядом с моими руками — почти обжигающее.
Его закрытые глаза.
Потом кто-то вклинивается в этот хрупкий момент:
— Ваше высочество…
И я понимаю, что надо проснуться.
Не стоит думать, что мы одни, что проблемы позади! Тем более, когда Сейдер рядом — он тоже может быть жив!
Отступаю немного. Невольно смотрю на чёрного дракона.
Его огромное тело раскинуто сбоку. Часть крыла — под лапой Тейнана, но тот явно не испытывает по этому поводу угрызений совести. Голова Сейдера запрокинута, глаза закрыты.
Но мне кажется, что его грудь чуть заметно вздымается. Присматриваюсь — не знаю, с какими чувствами!
Он… правда дышит, и напряжение снова бьёт по нервам.
Тейнан прослеживает за моим взглядом, морщит нос и всё же отступает от врага. Обращает внимание на других драконов, которые ждут, взволнованно переглядываясь. Переговариваясь.
— Позвольте нам осмотреть принца! — просит кто-то из свиты Сейдера.
— С чего бы? — хрипло отзывается Тейнан.
Он выпрямляется. По крайней мере старается это сделать — на левую переднюю лапу по-прежнему едва наступает, но расправляет крылья. И начинает говорить:
— Я победил в поединке. Победил честно. Ни для кого из вас не секрет, — усмешка обнажает окровавленные зубы, выглядит устрашающе, — что мы с Сейдером дрались не только за женщину, но и за всё, что ставили на кон раньше. По высшему закону я получаю право унаследовать верховный трон. Признайте это. Прямо сейчас, если не хотите, чтобы я сильно сомневался в вашей верности.
Не знаю, как у него хватает сил сказать это чётко, властно, без запинок! Бескомпромиссно. И меня колет новая тревога: ничего ещё не закончено?
Как драконы вокруг примут его власть?
Что сделают сторонники Сейдера? Их много, они все — огромные ящеры под личинами мужчин и женщин! И не лишённые магии, в отличие от принца передо мной!
То, что пару секунд висит глухая тишина, лишь заставляет руки сжаться. Взгляд — бегать по сторонам. Я смотрю на Зуара, который выделяется из толпы благодаря росту. На бледную Реалею. На многих из тех, кого я видела во дворце, на балу! На пару жрецов в драконьем облике и на вассалов Тейнана, нервно двигающих пальцами, словно готовых схватить магию.
А потом кто-то из них первым опускается на колено.
И остальные следуют — один за другим.
Склоняются Морет. Его жена. Ещё несколько драконов. Почти сразу за ними — Велейер и большая группа вокруг него. Светловолосый лорд почтительно прижимает руку к груди, без тени сожаления на лице. Жрецы-ящеры пригибают к земле головы, их необратившиеся соратники уже чётко последовали приказу.
Всё это похоже на волны в море.
Кто-то реагирует быстрее, кто-то медленнее — но они все, все склоняются перед Тейнаном!
Картина захватывает, оставляет без слов. А потом я вдруг понимаю, что мне тоже стоит… выразить почтение. На колени перед высшей властью я ещё не вставала — но здесь, похоже, это принято и у женщин. Так что я повторяю движения одной из дракониц.
И не дышу, просто не дышу.
Вместо своего слышу хриплое дыхание Тейнана рядом, когда последние из драконов оказываются перед ним на коленях.
Не знаю, о чём он думает.
— Хорошо, — произносит он. — Я также должен решить судьбу кузена. — Судя по движению головы, принц смотрит на поверженного врага. До сих пор с трудом верится, что поверженного! — Отложу это приятное занятие ненадолго. Пока его будут держать без сознания и без магии.
— Да, ваше высочество, — кивает драконьей мордой главный из жрецов.
— Как прикажете, — заверяет кто-то из его подчинённых.
— Тогда можете встать, все. Если с основным мы разобрались…
