Учитывая значительный перевес врага в живой силе, Хуньяди постарался наилучшим образом использовать холмистый рельеф окружающей местности. Он знал, что турки ударят первыми, и готовился к продолжительной обороне своих позиций.
На правом крыле своего войска Хуньяди расположил немецких и хорватских наемников, а также папских рыцарей во главе с Джулиано Чезарини. Не слишком доверяя кардиналу, воевода приставил к нему епископа Яна Доминека с отрядом сербских добровольцев.
Валашская кавалерия находилась правее центра, позади основной линии. Эти силы воевода приберег для решающего удара. Командовал этим корпусом сын Влада Дракула Мирча.
На левом фланге закрепились войска из Трансильвании под командованием шурина Хуньяди Михая Силади. Здесь же находились венгерские баны со своими дружинами, а также болгары под командованием своего храброго вождя Фружина. В этом же месте должен был располагаться и отряд Матфея Асеня.
Перед самым сражением мне удалось встретиться с ним и перекинуться парой фраз. Он жаждал битвы, как никто другой, и в его зеленовато-карих глазах я увидел себя много лет назад, когда мне пришлось покинуть родной дом.
– Постарайся выжить, Константин, – сказал он мне напоследок. В ответ я лишь улыбнулся, и мы заключили друг друга в крепкие объятия. После этого Матфей вскочил на коня и, махнув рукой, ускакал прочь. За недолгое время нашего знакомства я успел привязаться к этому горячему, но вместе с тем рассудительному юноше, который как никто другой верил в свое предназначение. После того памятного разговора мы еще не раз беседовали о нашем прошлом, о том, что ждет нас после окончания войны. Мне так и не удалось узнать, кому он служит, однако то, что мы расстаемся друзьями, – уж это я знал наверняка. Пусть же Господь будет сегодня к нему благосклонен!
В центре христианского войска располагалась ставка самого Владислава. Король в начищенных до блеска эмалевых доспехах и белом плаще с алым крестом стоял подле своего шатра. Около него толпились польские и венгерские рыцари – личная охрана повелителя. Неподалеку находился и Влад Дракул с резервным отрядом в тысячу человек.
Моя сотня легковооруженных всадников расположилась на опушке леса, справа от королевского шатра. Чуть левее находился вагенбург74, который охранял небольшой сборный отряд добровольцев из чешских и славянских земель.
Когда войска заняли свои позиции, Янош Хуньяди подъехал к Владиславу и что-то шепнул ему на ухо. Тот коротко кивнул, оседлал коня и вместе с воеводой спустился с холма. Выехав на поляну перед строем, король обнажил свой меч и воскликнул:
– Мои славные воины! Вместе с вами я прошел долгий путь и одержал множество побед! Я нисколько не сомневаюсь, что вы способны переломить хребет любому противнику!
Войска встретили слова любимого всеми польского короля тепло, и по рядам прокатился торжественный клич:
– Да здравствует Его Величество Владислав! Да здравствует наш король!
Владислав, улыбнувшись, покосился на воеводу, но тот сохранял невозмутимое спокойствие.
– Пусть сегодня наш противник силен как никогда, – воодушевленно продолжал король. – Пусть его доспехи крепки, а клинки остры! Но зато с нами Господь, который не оставит нас в сей грозный час!..
Владислав не успел договорить. Его речь прервал протяжный звук медных труб и бой барабанов – османы пошли в атаку.
– Вперед, мои храбрые воины! – крикнул Владислав, не обращая внимания на первые выстрелы, ознаменовавшие начало сражения. – За веру! За Господа! За славу!
Король пронесся на своем белоснежном коне мимо ликующего войска – его слова зажгли огонь в сердцах солдат и наполнили их души отвагой. Теперь пришло время действовать воеводе. В отличие от Владислава он не говорил громких слов и не обещал ни славы, ни легкой победы. Хуньяди лишь отдавал приказы. Короткие, но четкие, которые исполнились незамедлительно, ибо от этого сейчас зависел исход всего сражения.
* * *
Страшный гром разнесся по всему полю, и в ту же секунду зарядил сильный дождь. Турки уже преодолели половину расстояния, отделявшего их от крестоносцев. Под устрашающий гул литавр они медленно наступали по всему фронту, растягивая свои фланги, стараясь взять христиан в кольцо и тогда обрушиться на них всей своей мощью. Крестоносцы стояли неподвижно, подобно скале, и почти бесстрастно наблюдали за неотвратимым приближением османов. Только холодные капли дождя стучали по их щитам и доспехам, струились по сосредоточенным и напряженным лицам.
Но вот агаряне подошли на расстояние полета стрелы и, словно преодолев какую-то незримую черту, все как один взмахнули мечами, копьями, булавами и ринулись в атаку, славя имя своего Бога.
Прошло совсем немного времени, и османы стали подниматься на холм, где их уже поджидали христиане.
Первая волна атакующих состояла из азапов – иррегулярной легковооруженной пехоты. Они не строились в боевые порядки, а налетали скопом, подбадривая друг друга яростным боевым кличем. В этом беспорядочном наступлении правый фланг османского войска вырвался вперед и, первым преодолев крутой подъем, бросился на крестоносцев. В ту же секунду христиане накрыли магометан смертоносным огнем из ружей и бомбард. Две первые линии атакующих были перебиты поголовно, а те, кто следовал за ними – рассеяны по полю. Турки, наступавшие на других участках, также были встречены густым огнем артиллерии и залпами аркебузиров.
Ошеломленные внезапной контратакой христиан, погибающие в огромном числе турецкие пехотинцы замедлили свое продвижение, что приводило к новым жертвам. Некоторые, побросав оружие на землю, спасались бегством.
Азапы, приняв на себя основной удар христианских орудий, были уничтожена полностью, однако, по их трупам уже ступали регулярные части турецкого войска. Они легко преодолели оставшуюся полоску земли и с дикими криками обрушились на позиции крестоносцев. Завязался рукопашный бой. Поначалу христианам удавалось сдерживать натиск врага, но турки атаковали со всевозрастающей силой и вскоре начали одолевать.
Основной удар пришелся на фланги – левый, где командовал Михай Силади, и правый, где распоряжался Джулиано Чезарини…
* * *
Хитрый замысел Чезарини
Кардинал и папский легат Джулиано Чезарини был человеком прагматичным и для достижения своей цели не стеснялся в средствах. Благодаря своему уму, религиозному рвению, а также хитрости и интригам, он сумел быстро подняться на вершину церковной иерархии, получив тем самым огромную власть и расположение понтифика. Впрочем, этот взлет лишь укрепил Чезарини во мнении, что он избран Богом для особой миссии, которую под силу совершить лишь ему – верному и деятельному служителю церкви.
В конце концов, именно он сделал все, чтобы этот поход состоялся, и во многом благодаря его стараниям до этой поры крестоносцам сопутствовала удача. Владислав и Янош Хуньяди – всего лишь инструменты в его большой игре, и далеко не от них зависит будущее христианского мира на Балканах…
