Священник кивнул, и Далматас аккуратно взял Марию за руку.
– Ну гляди же, Иоанн. Поклялся ты беречь Марию и все для ее счастья делать, – Тимофей взглянул на девочку и шутливо погрозил ей пальцем. – Но и спуску ей тоже не давай.
Глаза священника ненадолго задержались на воспитаннице, и Далматас увидел в них слезы.
– Все, теперь ступайте, – поспешно добавил Тимофей, отворачиваясь к окну.
– Спасибо тебе, святой отец, – сказал напоследок Иоанн. – Если будешь испытывать нужду в чем-то или захочешь увидеть Марию – двери моего дома всегда для тебя открыты. Любую твою просьбу исполню.
Тимофей лишь отмахнулся.
– Ступайте. Храни вас Господь от всякого несчастья, а я уж об этом помолюсь.
Покинув дом священника, Далматас уверенным шагом направился в сторону гавани. Мария семенила рядом, то и дело оглядываясь назад, прощаясь с родными местами и человеком, который ее растил, а когда маленький домик и церковь скрылись из виду, она опустила голову и за всю оставшуюся дорогу не проронила больше ни единого слова. Иоанн хотел приободрить спутницу рассказами о столице, о ее жителях, о великолепных храмах и величественных дворцах, об украшениях и нарядах, которые носят знатные дамы и о пышных церемониях, посмотреть на которые съезжаются люди со всего света. Но Мария, казалось, не обращала на его слова никакого внимания, а лишь послушно брела следом, печальная и задумчивая. Наконец Иоанн оставил свои безуспешные попытки, и дальнейший их путь прошел в полной тишине.
Добравшись до гавани, они сели на генуэзский торговый корабль, который взял прямой курс на Константинополь. Всю дорогу Иоанн пытался заговорить с Марией, но она лишь молча уходила в свою каюту или глядела на удаляющиеся за горизонт берега родного острова.
Однажды она все-таки подошла к Иоанну и неожиданно спросила:
– Зачем ты увез меня? – в глазах девочки полыхнул огонь. – Мне было так хорошо с отцом Тимофеем. Он единственный, кто любил и заботился обо мне!
Иоанн был несколько удивлен, что Мария прервала свое молчание и радость от этого факта быстро помогла ему найтись с ответом.
– Это не так, – ласково заговорил он, наклонившись к племяннице. – Теперь у тебя еще есть я.
Девочка отступила на шаг, недоверчиво глядя на Иоанна.
– Но кто ты такой? Почему я тебя никогда не видела?
– Это долгая история… – замялся Иоанн. – Я обязательно расскажу ее тебе, когда ты немного подрастешь, а пока…
Иоанн сунул руку за пазуху и вытащил оттуда крупный звездчатый сапфир на серебряной цепочке.
– В нашем роду этот амулет издавна передавался от отца к старшему сыну. Сыновей у меня нет и, судя по всему, уже никогда не будет, поэтому я отдаю его тебе.
– Мама рассказывала мне про него! – сказала девочка, внимательно рассматривая украшение.
– Я знаю, – улыбнулся Далматас. – Я знаю…
Он надел амулет на шею Марии.
– Обещаю, теперь ты не будешь одинока. Что бы ни случилось, я всегда буду рядом.
– Мама говорила то же самое. – Мария вновь посмотрела назад, туда, где находился ее прежний дом. – Но теперь ее нет.
Далматас покачал головой.
– Она всегда будет жить в твоем сердце, точно так же, как и в моем.
Иоанн обнял Марию за плечи и крепко прижал к себе.
Только теперь он понял, что в его жизни наконец появился смысл…
Конец первой части
