Срочно подготовили посадочную полосу возле кибуца Рухама, которая могла принимать тяжелые транспортные самолеты. Во время взлета и посадки самолеты поднимали облака пыли, и потому операция по доставке в Негев бойцов и вооружения получила наименование "Авак" ("Пыль"), аэродром называли "Авак-1". Полеты проходили в ночное время, чтобы не столкнуться с египетской авиацией; каждый экипаж совершал за ночь по два-три рейса. Затем подготовили аэродром "Авак-2"; операция продолжалась два месяца, за это время переправили в Негев более 5000 человек, тысячи тонн снаряжения и топлива.
15 октября колонна грузовиков с продовольствием отправилась через египетские позиции в поселения Негева. Египтяне открыли огонь, нарушив соглашение о перемирии, и это стало поводом для проведения операции "Эгроф" ("Кулак"). Четверо суток подряд израильские самолеты бомбили египетские укрепления и аэродромы в Негеве и в секторе Газы; днем это делали "Летающие крепости" и истребители, ночью - транспортные самолеты С-46. "В трех самолетах С-46. соорудили стеллажи, разместили на них 50килограммовые бомбы. и передавали из рук в руки по конвейеру. Возле открытых дверей лежал курсант летного училища, привязанный к самолету, чтобы не выпал. Получив бомбу, он снимал предохранитель и выкатывал ее наружу".
Одновременно с этим началась операция "Йоав" - по имени командира Пальмаха, погибшего в Негеве. Это была одна из самых крупных операций Войны за независимость, получившая в планах Генерального штаба предварительное название "Десять казней египетских". В ней участвовали не только наземные войска, но также авиация и морской флот; командовал Южным фронтом И. Алон. Операция "Йоав" продолжалась неделю с большими потерями и жестокими боями вплоть до рукопашных схваток, когда дрались штыками, ножами, голыми руками.
На пересечении дорог Северного Негева египетские войска удерживали укрепленную позицию - полицейскую станцию Ирак-Суидан. В первые месяцы войны солдаты Израиля штурмовали ее семь раз и взяли лишь во время операции "Йоав". Тяжелые бои проходили при захвате укреплений в деревне Хулейкат. 19 октября ее взял штурмом батальон бригады Гивати, в Генеральный штаб направили краткое донесение: "Хулейкат - наш"; 30 бойцов отдали за это свои жизни. (Неподалеку от того места стоит памятный знак с эмблемой бригады Гивати и надписью: "Едущие на юг, не забывайте нас".)
22 октября Организация Объединенных Наций объявила о прекращении огня на Южном фронте. Результаты операции "Иоав": снята осада с еврейских поселений Негева, взят Ашкелон, ликвидирована угроза Тель-Авиву; почти без сопротивления арабского гарнизона, захваченного врасплох, израильские части вошли в Беер-Шеву, откуда в штаб послали сообщение: "Город патриарха Авраама - наш!" Глава египетского правительства находился в это время в Аммане совместно с другими арабскими лидерами; когда он излагал свой план окончательного изгнания израильтян из Негева, его прервал король Абдалла и сообщил, что Египет потерял Беер-Шеву.
В окружение возле Фалуджи восточнее Ашкелона попала египетская бригада - несколько тысяч солдат, а вместе с ними майор Г. А. Насер, будущий президент Египта. В те же дни израильские подрывники повредили два египетских корабля, один из которых затонул возле Газы, - это был флагман египетского флота "Эмир Фарук".
"В то время мы почувствовали нашу силу, - рассказывали бойцы Пальмаха. - Уже не надо было запрашивать разрешения штаба бригады на каждый выстрел из миномета, на каждый артиллерийский снаряд. Всё было у нас: тяжелые пулеметы, трехдюймовые минометы, артиллерия. Вот это изобилие! Пришел, наконец, и на нашу улицу праздник." - "Бригада двигалась вперед, как могучая волна, обратив в бегство египетскую армию... Впереди египтян бежали арабы из селений Бейт-Натиф, Рас-абу-Амер и Хусан, откуда пришли убийцы "тридцати пяти" и жителей Гуш-Эциона. Они бежали в ужасе перед местью Пальмаха".
Воспользовавшись тем, что израильские войска сосредоточились на юге, "Армия спасения" под командованием Ф. Каукджи осадила кибуц Манара на границе с Ливаном. Это стало поводом для нарушения перемирия, и армия Израиля провела операцию "Хирам", которая началась в ночь на 29 октября и продолжалась 60 часов. "Армия спасения" была разгромлена и перестала существовать; израильские части заняли ливанские деревни и дошли до реки Литани; арабы потеряли 400 человек убитыми, более 500 попали в плен - Верхняя Галилея была освобождена.
22 декабря началась операция "Хорев". За несколько дней до этого обнаружили заброшенную каменистую тропу в пустыне, по которой проходили когда-то римские легионы. В течение трех ночей выровняли путь, очистили от песка и покрыли проволочными сетками; броневики и машины с пехотой прошли по римской дороге, напали с юга на укрепленные позиции египтян, ожидавших атаки с севера, и захватили их.
Во время операции "Хорев" израильские войска освободили весь Негев, продвинулись на египетскую территорию на полуострове Синай, окружили египтян в секторе Газы. Появление израильских солдат на территории Синая вызвало резкую реакцию англичан, и Великобритания предложила Египту военную помощь на основании англо-египетского договора. Однако в Египте преобладали антибританские настроения, египтяне отказались от этой помощи и 6 января 1949 года согласились на переговоры о перемирии. Под давлением США Израиль вывел свои войска с Синая и тоже согласился на перемирие.
Англичане проводили разведывательные полеты, и 7 января израильские летчики вышли на перехват их истребителей. Бой проходил в воздушном пространстве Израиля: четыре британских истребителя были сбиты в воздушном бою, пятый - зенитным огнем. Один из истребителей сбил Эзер Вейцман - в будущем командующий ВВС Израиля, министр обороны и президент страны. В Лондоне этот инцидент вызвал бурю возмущения, но на конфронтацию с Израилем Великобритании не пошла.
Из книги "Друзья рассказывают о Джимми" (продолжение разговора):
- Если ты идешь в атаку, и справа от тебя Юдкеле, а слева - Йорам, ты знаешь, что они не бросят тебя в беде, и они знают, что ты их не бросишь. Ты обязан вынести раненого с поля боя. Обязан - даже рискуя своей жизнью.
- Положение, когда "нет другого выхода", сильнее всякой логики. Тебя охватывает какое-то неистовство, ты становишься авантюристом и идешь ва-банк - стрелять, бить прикладом, резать, пробиваться вперед, чтобы добиться успеха, успеха, успеха! Тебе тогда кажется, что со своим автоматом ты разобьешь все их танки и все пушки. И если ты не схватишь пулю - они побегут. Побегут от твоего безумства. И если мы победили во многих боях, это потому, что были безумны, а они оставались нормальными со своей обученной армией.
- Когда Яаков закричал: "Ребята, ударим сверху!", семь-восемь человек ринулись за ним, хотя вылазка была дерзкой до безумия. Таким я помню Янкеле Стоцкого, погибшего на иерусалимской дороге. Его похоронили в Кирьят-Анавим - рядом с теми, что пали в бою за Кастель. Один за другим ложились ребята в землю Кирьят-Анавим; длинные ряды могил, вырытых в спешке, в перерывах между боями, протянулись по кладбищу. И Йоська Симболь похоронен там. И Рехавья из кибуца Алоним.
- Мы сидели тогда в Кирьят-Анавим. Кладбище располагалось в трехстах шагах, оно разрасталось с каждым днем и сделалось частью нашего быта. Бесконечные схватки, слившиеся в один нескончаемый бой, не оставляли времени для мрачных и опасных мыслей. Мы вели нашу войну, и завтрашний день был напряженнее минувшего.
