— Вы, оборванцы, вы его уронили! — заревел бородач, не подозревая, что происходит у него за спиной. — Я вас предупреждал!
Он потянулся за плеткой, но прежде чем успел размахнуться, чтобы проучить Мило и Нельфа, оживший гном схватил его сзади и вонзил в грудь кинжал. Борясь со смертью, стражник рухнул с повозки, увлекая за собой мертвеца. Гном взревел в последний раз, а затем клинок снова вонзился в его тело, и он умолк.
Остальные стражники тут же переполошились. Обнажив топоры, они подскочили к ним, чтобы посмотреть, что случилось с их товарищем. Мило и Нельф в ужасе отпрянули, пропуская стражников. На миг бородачи, как и полурослики, опешили, не зная, что делать. Удивленно и испуганно глядели они на мертвого гнома, сидевшего на груди другого мертвого гнома, вонзив в того свой широкий короткий кинжал.
Когда стражники пришли в себя, было уже поздно. С повозки поднялось еще несколько мертвых гномов, державших в руках зазубренные клинки и готовых напасть на своих живых товарищей. Они бросались с повозки на стражников, вонзали в них оружие, если оно у них было, или просто кусали их.
Живой гном не слабее мертвого и, возможно, несколько ловчее, но зато мертвецы не чувствовали боли, не испытывали страха и сожаления. Кроме того, численное превосходство было на их стороне и увеличивалось с каждой секундой.
Остальные пленники в панике бросились врассыпную и скрылись в лесных зарослях.
Мило увидел, что из ямы лезут другие ожившие мертвецы, среди которых был даже один человек. На повозке все еще лежали мертвые тела гномов. Они не шевелились. Что отличало их от тех, кто восстал, и не оживут ли и они тоже, Мило не знал. Он знал лишь то, что не задержится здесь ни минуты, чтобы выяснить это. Он схватил Нельфа за порванную курточку и потащил за собой.
— Идем быстрее, в повозку! — крикнул он ему.
Они тут же вскочили на козлы, Мило хлестнул пони плеткой, а Нельф схватил поводья и направил телегу прямо в лес. В них не полетело ни единого болта, никто не пытался помешать им бежать. Вместо этого они слышали крики гномов, сражавшихся за свою жизнь.
Нельф уводил повозку все дальше и дальше в лес. За ними оставался широкий след из поваленных папоротников и поломанных кустов.
— Найти нас будет легко, — заметил Мило.
— Вопрос лишь в том, кто будет преследовать нас, — ответил ему Нельф.
— Главное, чтоб вы не забыли взять ключ от этой чертовой клетки, — проворчал чей-то голос у них за спиной.
Дорн сидел на низкой скамье и держался руками за прутья решетки.
40 Знающий
Знающий говорил, и слова его уходили в темноту. Он легко мог бы осветить комнату, в которой находился, несмотря на всю ее величину, но знал, что его собеседнику тяжело воспринимать его. Поэтому он решил, что будет лучше не вести этот разговор лицом к лицу. Он так долго готовился и не имел сейчас права на ошибку.
— Скоро все закончится. Не сомневайся на мой счет. Это ведь не я привел тебя сюда. Ты сам виноват. Все, что я делаю, лишь для того, чтобы предложить тебе выход. Прими его, и твое существование будет достойно прежней жизни. Это я тебе обещаю.
Знающий ждал реакции, но ее не последовало.
— Если дело в том, что я тот, кто я есть, то могу успокоить тебя. Помоги мне достичь цели, и я буду тем, кем ты захочешь. Возврата больше нет, ни для тебя, ни для меня. Позволь тебе напомнить, что это ты хотел все изменить и самым жалким образом потерпел поражение. Я просто взял на себя труд довести все до конца. Ты не можешь упрекать меня в этом.
Знающий почувствовал, что его собеседник пытается проникнуть в его голову. Поначалу это ему почти всегда удавалось, но теперь, когда у него появились собственные планы, этого нельзя было больше допустить. Он никогда не превратится из Знающего в Поучающего, если позволит своему визави копаться у себя в голове.
— Прекрати это, — произнес Знающий. — Ты уже не тот, кем был когда-то. Ты тот, в кого я тебя превратил. Я скоро тоже не буду тем, кем был когда-то. Строго говоря, мы поменялись ролями. Тебе лучше смириться с этим. Вместе мы можем воплотить в жизнь все твои мечты. И кто знает, возможно, однажды у тебя появятся силы отомстить за то, что с тобой сделали. Мы оба родились не теми, кем хотели быть. Но в отличие от всех остальных, обладаем силой изменить ситуацию.
Где-то в темноте заскрипели валуны, с потолка посыпались мелкие камешки и песок. Низкий голос, сильный и чистый, заполнил собой пещеру:
— Я потерял одного брата и обрел нового.
41 Мило
— Нам нужно каким-то образом перебраться через ручей, — произнес Мило. — Воронья башня к северу отсюда, почти в самом центре леса. Там нам помогут. А потом пойдем дальше, в Дуболистье, чтобы предупредить мою семью.
— О чем ты хочешь их предупредить? — спросил Нельф. — О нежити, о гномах или и о том, и другом?
— Да какая разница, — раздраженно ответил Мило. — Они должны знать о том, что здесь происходит.
Дорн пнул ногой прутья клетки, в которой по-прежнему сидел.
— А что здесь происходит, дружок мой? Гномы воюют с эльфами. Горит лес, люди убивают друг друга. И что произойдет, если ты им расскажешь? Может быть, полурослики тоже пойдут на войну, чтобы помочь эльфам или кому-то еще? Если они об этом узнают, ничего не изменится. Если им повезет, несчастье обойдет их стороной. Ты никого не спасешь, ты же видел. Ты же был там, когда…
Дорн не договорил, а снова с силой пнул решетку.
— Давай лучше займемся тем, как нам выбраться отсюда. Мне не хотелось бы сидеть в клетке, если мы опять наткнемся на этих существ.
— Это нежить, — пояснил Нельф. — Мы видели первых в гномской шахте.
— Мне насрать, где ты с ними познакомился. Я хочу выбраться отсюда! — заорал Дорн.
— Не понимаю, что тебе не нравится, — заявил Нельф. — Ты сидишь сзади, спокойно, можешь наслаждаться красивым пейзажем, тебе не нужно возиться с этими упрямыми пони. Но вместо того, чтобы удовлетвориться этим, вытянуть ноги и закурить трубочку, ты все время ноешь.
На мгновение Дорн удивленно уставился на Нельфа.
— Но я не курю трубку! — словно обезумев, заорал Дорн. — Я просто хочу выбраться отсюда!
Нельф хотел что-то ответить, но заметил, что Мило качает головой и умоляюще смотрит на него.
— Что? Можно же высказать свое мнение? Я был бы рад, если бы мог проводить время у гномов столь уютным образ….
— Давай лучше поищем, чем сбить замок, — перебил его Мило. — Может быть, мы вызволим Дорна из клетки быстрее, чем перетащим повозку через ручей.
Нельф обиженно скривился.
Несмотря на это, он пошел за Мило, который уже взобрался на склон, под которым протекал ручей, в поисках камней и больших веток, которые могли бы помочь ему открыть замок на клетке. Вооружившись камнями и толстыми ветками, они вернулись к повозке.
