гневного взгляда.
– Что, Шейн, тоже решил мне нянькой заделаться? – уточнил Скай с невеселым смешком. – Вставай в очередь, третьим будешь.
– Размечтался. Это разовая акция. Дальше подтирать за собой будешь сам. А лучше сразу салфеточку на коленки постели.
– Астон! – не выдержала я и прикрикнула на лорда.
Скай сидел, сжимая кулаки, и так сильно стискивал челюсти, что на лице проступили желваки. Шейн же и вовсе состроил невинное выражение лица: мол, а что такое.
А я впервые подумала, что Скаю не стоило приходить в общую столовую, пусть бы сейчас здесь было в два раза меньше народу из-за разъехавшихся по домам студентов. Ему требовалось время, чтобы привыкнуть к жизни в темноте. Чтобы освоиться и научиться заново пользоваться оставшимися органами чувств. И, наверное, было бы лучше, если бы я принесла еду ему в комнату и помогла поесть, когда никто не видит.
Но раз уж мы были здесь, то стоило что-то придумать. Да так, чтобы ненароком не ущемить достоинства Ская.
– Давай я помогу. – Я пододвинула его тарелку ближе к себе и взяла один из столовых ножей.
– Я не голоден, – отрезал Монтего, скрестив на груди руки.
– Не говори глупости. После двухнедельной голодовки нам всем надо восстановить силы.
– И что теперь? Будешь кормить меня с ложки?
– Нет, просто порежу мясо помельче, – ответила я, занимаясь разделыванием крупных кусочков в его тарелке. – И тогда ты вполне справишься сам. Вот, держи.
Я вернула миску на место и вложила в его ладонь ложку.
Слава Всевышнему, Скай не стал сопротивляться. Выдохнул короткое «спасибо» и наконец доел свой пресловутый суп.
* * *Скай
Это было унизительно.
Ходить по коридорам, опираясь на Рэнкса, есть из чужих рук, как будто он немощный или умственно отсталый. Еще никогда Скай не чувствовал себя настолько дерьмово.
Хотелось плюнуть на все и закрыться где-нибудь, чтобы не ловить сочувствующих вздохов товарищей. Не ждать чужой помощи или подачек.
Но хуже всего было то, как вела себя Изабель. Она не отходила от него ни на шаг, тогда как больше всего на свете Скаю хотелось спрятаться именно от нее. Он не мог вынести, что она видит его таким – жалким и никчемным. Не хотел становиться обузой или вынужденной обязанностью.
И в то же время от ее мягких прикосновений по-прежнему трепетало все внутри. Вот только как Скай ни старался, он все никак не мог понять, что же движет девушкой на самом деле. Теперь, когда Монтего не мог читать ее эмоции, не мог видеть выражение ее лица – все казалось фальшивым. Чувством вины или проснувшейся жалостью, которую он так ненавидел.
Впервые потеряв зрение, Скай очутился в темноте. Но темнота эта была ласковая, осязаемая. И в ней то и дело пробивались отблески света, указывающие дорогу. Сейчас же он словно оказался в вакууме. Пустота давила со всех сторон. Это был полный беспощадный мрак. Он словно оглох, ослеп и потерял чувствительность всех органов разом.
Раньше Скай думал, что мог бы легко обходиться без магии. Что чтение собеседника не такой уж завидный талант, ведь все люди легко живут без него. Но сейчас, лишившись этой на первый взгляд бесполезной способности, он словно потерял частичку себя. Скай не слышал, не чувствовал. Не понимал, кто стоит перед ним. Он просто потерялся.
Его мир рухнул.
Все, к чему он стремился, все, чего добивался все эти годы, потеряло всякий смысл. А нового смысла он найти не мог. Даже не представлял, чем мог бы заняться, чему посвятить свою жизнь, став калекой. Как ни крути, но выход из всего этого у него был только один. Рисковый, опасный, совершенно непредсказуемый. И Скай четко отдавал себе отчет, что его задумка может окончится смертью. Но другого пути Монтего не видел.
И уж лучше подохнуть, чем навсегда остаться таким. Лучше умереть, чем не иметь возможности вновь подняться в небо.
* * *Изабель
Полет в зону аномалии назначили на сегодня. Подготовку начали еще с утра. И к полудню двенадцать загонщиков во главе с тремя наставниками уже стояли на полигоне и крепили к седлам полночников мягкие бурдюки с соком древа Знаний.
Я наблюдала издали, кутаясь в теплое зимнее пальто, и думала, что, если бы не было всех этих ужасных событий, сейчас студенты академии вовсю готовились бы к зимнему балу. И радовались бы снегу, который не таял уже третий день, укрыв землю тонким, невесомым пухом.
Дикие бестиаллии по-прежнему толпились у границ защитного купола. Словно и не было той битвы. Словно не было потерь как со стороны людей, так и со стороны обезумевших животных. Но сейчас они были нам не страшны. Ни одна из тварей, стоящих поблизости, не смогла бы достать летящего высоко над верхушками деревьев чернокрыла.
– Так, Шейн и капрал Дарбрикс летят первыми, – раздавал указания капитан Байрон. – Разведывают обстановку. В первую очередь убеждаемся, что над зоной аномалии нет опасных летающих тварей и гигантских чащобников. Если в небе все чисто, то следом отправляется основная группа. Все помнят свое место в строю? – строго спросил капитан.
Последовал вялый, нестройный ответ загонщиков.
– Я не слышу! – нетерпеливо рявкнул Байрон. – Все помнят свое место в строю?
– Так точно! – теперь уже слаженно, по-армейски гаркнули ребята.
Капитан довольно кивнул и направился к своему полночнику.
Шейн и наставник Дарбрикс первыми оседлали полночников и поднялись в небо над академией. Я проводила их взглядом и подумала, что лучше вернуться в корпус. Подняться в библиотеку или, может, на саму крышу, откуда будет хорошо виден близлежащий лес и полигон.
Но не успела я отойти к дверям, как меня окликнул бегущий Рэнкс.
– Эй, Изабель, постой.
– Рэнкс, ты куда? – окликнул друга Доусли.
– Сейчас, я на секундочку, – уверил товарища Питер и обратился ко мне: – Слушай, Легран, пока нас не будет. Ты это… присмотри за Монтего. Не оставляй его одного. Хорошо?
В голосе Питера звучало беспокойство, и я невольно напряглась.
– Хорошо.
Честно говоря, я и сама подумала о том, чтобы позвать с собой Ская. Наверняка ему будет интересно следить за ходом операции. Пусть он и будет наблюдать за ней с моих слов.
– Что-то случилось?
– Да пока нет. Но… – Рэнкс привычным жестом почесал затылок. Он всегда делал так, когда был в чем-то не уверен. – Есть у меня ощущение, что он что-то задумал. Ты же знаешь Монтего. Он не из тех, кто будет сидеть сложа руки и ждать, пока его проблемы решатся сами собой.
– Да что случилось, Рэнкс? Выкладывай! Что ты знаешь? – Теперь уже я не на шутку распереживалась.
– Ну, короче. Мы с ним вчера ходили в корпус артефактов. Скай встречался там с одним выпускником. Уж не знаю, какие дела их связывают, но артефактор передал Монтего два полных накопителя. Не учебных, а настоящих, мощных.
Услышанное заставило мой пульс участиться. Если Монтего
