А потом он добавил: – Ты что, а вдруг кто-то неправильно нас поймет. Твоя репутация непременно пострадает! – поддел Скай, и голос его буквально сочился сарказмом.
Вот ведь… зараза такая!
Монтего явно решил припомнить мне, что когда-то я просила держать наши отношения в тайне, боясь сплетен и осуждения ребят.
И да, если он еще не понял, теперь мне было на это плевать.
– Ты предпочтешь, чтобы за ручку тебя водил Рэнкс? – спросила таким же тоном, не собираясь ему уступать. – Ты только скажи, я это легко устрою. И тогда неправильно понимать будут уже вас!
Скай на это лишь хмыкнул и послушно поплелся следом. Мы дошли до столика старшекурсников, за которым с недавних пор я постоянно обедала, и я усадила Монтего на скамью.
– Я принесу еду. – Я собралась было метнуться к раздаточной, но Рэнкс меня опередил.
– Не надо никуда ходить. Папочка Рэнкс уже тут. Разбирайте тарелки, детки!
Питер сегодня явно был в хорошем расположении духа. То ли не мог нарадоваться возвращению друга из лазарета, то ли собственная рука наконец зажила, и парень решил использовать открывшиеся возможности на полную.
– Вы только поглядите, какой супец. Наваристый! Я взял на себя смелость и закинул тебе побольше мяса! – похвастал Рэнкс, ставя перед Скаем поднос с едой.
Но Монтего не спешил радоваться. Вместо этого он аккуратно нащупал рукой край стола. Скользнул ладонью по столешнице, затем по подносу, выискивая ложку. Та, как назло, лежала с противоположной стороны от тарелки. Там он точно не догадается ее искать. Извернувшись, я перегнулась через стол и, схватив ложку, подложила ее прямо под ладонь Монтего.
– Спасибо, – сказал парень, догадавшись, что ему помогли. И теперь уже стал искать край своей миски.
В это время все за столом жадно следили за каждым его движением. Будто в мире не было ничего интереснее, чем смотреть на слепого парня, пытающегося съесть свой суп.
– Может, уже отвернетесь, а? – Скай каким-то образом почувствовал их внимание. – Я буквально кожей чую, как вы на меня пялитесь.
Словно по команде, все собравшиеся срочно принялись стучать ложками по своим тарелкам.
– М-м-м! Объедение! – показательно восторгался Питер, опустошая свою миску с невероятной скоростью.
– Слушайте, так что там с полетом в лес? Я так и не понял, мы взлетим все разом или по очереди? – поднял интересующую всех тему Доусли.
– Меня больше интересует, как мы возьмем с собой сок древа знаний. Вы видели те бидоны, в которые его собрали? Там одна баклажка как полменя весит, – заявил Фалкон.
– Ты себе льстишь, – хохотнул Питер, явно намекая на немаленькие габариты сокурсника.
– Ну, может, не полменя, – пошел на попятную Джон. – Но все равно они ни фига не маленькие. А ведь с ними надо взлететь. И, не знаю, как-то разбрызгать над лесом…
– Блин, Фалкон, не будь тупицей! – не выдержала сидящая рядом Габриэль. – Никто не мешает перелить сок в емкость поменьше. И вообще, у нас пол-академии артефакторов. Наверняка они уже озаботились этим вопросом и смастерили что-то удобное.
– А я вообще не парюсь, – расслабленно заявил Питер. – Это все не наша головная боль. Нам что скомандуют, то и сделаем. Пусть наставники себе голову ломают.
– Но полетишь-то в лес ты!
– Уверен, Байрон тоже полетит, – парировал Рэнкс.
За все это время Скай ни слова не вставил в разговор. Лишь аккуратно зачерпывал суп из своей тарелки и отправлял в рот ложку за ложкой. Ребята время от времени поглядывали в его сторону. Будто ждали, что Монтего скажет свое веское слово, как это бывало раньше. Но он, казалось, и вовсе не следит за разговором.
– Я бы лучше подумал о том, какие опасности нас могут поджидать в небе над лесом, – неожиданно вклинился в разговор лорд Шейн, сидящий прямо напротив нас с Монтего.
– А какие там могут быть опасности? Мы же верхом на полночниках, – задался вопросом Доусли.
– Во время боя с бестиаллиями на нас напала стая крылаток. Монтего почти всех их порубил, но это не означает, что в лесу не осталось еще этих тварей. Или что багряные кровососы не решат взмыть над верхушками деревьев, чтобы немного нас понадкусывать…
– Так это из-за крылаток у тебя все лицо было в порезах? – Рэнкс всем корпусом повернулся к Монтего. – Они и правда такие… острые?
– Да, – коротко ответил Скай и сразу замолчал.
Не знаю, показалось мне или нет, но ощущение было такое, будто в компании друзей парень чувствует себя не в своей тарелке. Они так бодро обсуждали завтрашнюю вылазку, что невозможно было оставаться в стороне. Но Монтего, напротив, закрылся. Отстранился ото всех. Быть может, потому, что впервые ребята должны были отправиться на задание без него? Как ни крути, но Скай не мог полететь с ними. Даже если бы очень захотел.
Я мечтала летать на полночнике и наконец получила такую возможность – после восстановления купола ректор лично распорядился снять запрет на полеты для меня. Монтего же, кажется, лишился ее навсегда.
– Короче, ясно одно – завтра нам всем стоит быть начеку.
– А лучше и вовсе отправить кого-то вперед разведать обстановку, – озвучил умную мысль Шейн.
В этот момент Скай выловил из супа здоровенный кусок мяса, поднес ко рту, и мясо, не удержавшись на ложке, плюхнулось обратно в тарелку, забрызгав все вокруг остатками бульона.
– Твою мать! – ругнулся Монтего и со злостью швырнул в тарелку ложку. Теперь заляпанным оказался не только стол, но и форма парня, и даже до сидящего напротив Шейна долетели жирные брызги.
Скай резко поднялся, кажется, вознамерившись сбежать. Стукнулся коленом о столешницу, отчего вся стоящая на столе посуда опасно подпрыгнула. А парень, поняв собственную беспомощность, плюхнулся обратно на лавку, с силой стискивая зубы.
Все вокруг замерли. Застыли с открытыми ртами, не зная, как реагировать на столь бурную реакцию товарища.
Я судорожно соображала, что сказать. Как успокоить его и дать понять, что все поправимо. А быть может, наоборот, не стоило акцентировать внимание на неудаче и свести все к шутке?
Пока я раздумывала, воцарившуюся тишину нарушил возглас Шейна:
– Ну ты и свинтус, Монтего! Все вокруг заляпал! – Астон брезгливо поглядел на свой запачканный мундир.
Я схватилась за салфетки и принялась вытирать все, до чего могла дотянуться.
– Ой, не надо вот этого, – фыркнул Шейн, останавливая меня взглядом.
А потом поднес раскрытую ладонь к столу и произнес свое фирменное заклинание чистоты. В мгновение ока стол стал чистым. Следом Астон проделал то же самое со своим мундиром, а затем велел Скаю:
– Монтего, встань! И давай поживее, не строй из себя жертву железной ложки. Ну!
Лорд говорил так повелительно, что Скай невольно подчинился. Чуть приподнялся, стараясь ничего не задеть, и Астон очистил и его форму тоже.
– Что бы мы без тебя делали! – радостно воскликнул Рэнкс и даже попытался приобнять Шейна за плечи, за что удостоился привычного
