Это… проклятье, это правда. И главная проблема.
Он расскажет, с радостью отправит меня на плаху. С радостью опозорит и уничтожит Тейнана. Но ведь должен быть выход! Он не может просто безнаказанно использовать запрещённую магию раз за разом!
— Как думаешь, что сделают с тобой? — продолжает наследник угрожающе. Глаза сверкают, когда он разглядывает крыло Тейнана. — И с ней. Она же… она в самом деле тебе не безразлична? Поразительно.
Я просто ненавижу его всем сердцем.
Вдруг понимаю, чтотоже выгляжу не лучшим образом. По руке струится кровь — от локтя, который я даже не заметила, как ободрала. И она словно манит. Шепчет…
Может, Тейнан что-то ловит в моих глазах — и потому приходит в себя.
— Но заклинание на тебе найдут раньше, — рычит он тихо, зло. — Этот поединок придётся отменить. И мои слова — о том, что ты использовал людскую магию в прошлый раз, приобретут смысл! Предыдущий бой тоже перестанет что-либо значит — как по-твоему, кузен? Останется первый, в котором мы дрались на равных. Если ты равен по силе слабаку, проигравшему человечке — какой из тебя король? Не говоря уже о том, что ты попрал законы дважды!
Сейдер втягивает воздух — неожиданно резче, чем обычно.
Неожиданно… заметно.
— Надеешься, что меня свергнут? — Тейнан дёргает крыльями, наступает на него. — За мной последуют те, кто мне верен. Потому что я не хуже тебя, ничем! Или же изгоями станем мы оба.
Я моргаю.
Потому что судя по выражению морды наследника, эти слова — уже больше, чем пустая угроза.
Он молчит. Долго, напряжённо, сосредоточенно. Мы все в проигрышной, паршивой до невозможности ситуации?
— Хочешь настоящей войны? — шипит Сейдер.
— Мы можем драться без магии, — роняет вдруг Тейнан.
Я гляжу на него, не понимая.
— В истинной форме, — продолжает принц. — С закрытой силой.
— Как это поможет? — я даже не стесняюсь вопроса, и зелёный глаз косится на меня.
— Из нас вытянут всю магию на время, всю до капли. Это… неприятно. Ни один человек такого не переживёт. Но мы останемся в истинном обличии — и будем драться. Без единого трюка. Как звери.
Ноздри Сейдера дёргаются, лапа скребёт по земле. Крылья топорщатся, он пригибает голову. И вдруг в этой позе, с этим выражением, он не кажется блистательным правителем, которому всё удаётся.
Скорее, как дракон он действительно выглядит зверем — опасным, злым… но не готовым оказаться в ловушке?
— Без магии, — рычит он, — ты вообще ничего не стоишь!
— Тогда соглашайся, ублюдок, пока я не передумал!
Звучит неплохо. Но всё равно…
Тейнан ранен.
Мысль бьёт в висок. И тиски, ненадолго было отпустившие рёбра, сдавливают вновь. Нет, выход далеко не лучший. Им нельзя драться дальше!
Возможно, чёрный дракон думает так же, потому что ещё больше пригибается к земле, будто уже готовясь к прыжку.
Выбора у него мало. А какой есть у меня? Подумать я не успеваю.
— Без магии, — цедит Сейдер. И повышает голос, не предупреждая: — Собратья! Жрецы! Мы с кузеном хотим изменить условия боя.
Меня едва не толкает на землю от звука.
Крыло Тейнана опускается. Вновь прикрывает меня — это приятно, но радости нет и в помине.
Поможет ли всё это? Или мы попадёмся в очередную ловушку?
Или я… просто опоздала?
Запах крови становится сильнее — здесь, в частичной темноте крыла. Рядом с Тейнаном. Алые подтёки продолжают расползаться по его груди, и сердце начинает биться часто-часто.
Лихорадочно. Болезненно.
Я знаю, что он не обернётся мужчиной, но мне безумно хочется его схватить. Сделать что-то ещё! Что угодно.
Но он просовывает морду под крыло и смотрит предостерегающе.
— Не твори… больше ничего, — велит с неожиданным нажимом.
И что-то внутри ломается — от того, что эту фразу он произносит с трудом.
Но к нам уже бегут жрецы.
***
Во время перерыва всё вокруг гудит. Драконы гудят, позабыв о тишине. Ритуал вытягивания силы проходит зловеще.
Жрецы тоже оборачиваются. Собираются вокруг принцев. Раскинув подрагивающие крылья, соприкасаются мордами с ними. Это всё вновь контролируют подчинённые Тейнана, подчинённые Сейдера. А я мысленно умоляю их двигаться быстрее.
Он ранен, пропасть!
С каждой секундой ему будет всё труднее! Зачем я так долго сомневалась? Надо было сразу падать с этой колонны, надо было…
Не медлить.
Соображать вовремя!
Но, наконец, всё заканчивается — и я не знаю, быстро или нет.
На колонну меня больше сажать не рискуют. Вместо этого оставляют чуть в отдалении от остальных, под присмотром ещё одного жреца… и Реалеи. Драконица появляется с напряжённо-злым видом, подходит ко мне, сжимая губы.
Сейдер понадеялся, что она проследит за мной?
Это очень плохо. Но даже о ней я думаю мало — просто стою оглушённая, не двигаясь, глядя в основном на драконов впереди.
Опять пробирает чувство слабости.
Когда два принца вновь занимают места и разрешение продолжить бой гремит над полем — только тогда я моргаю.
К моему шоку, они схлёстываются сразу. Тейнан рвётся вперёд яростно и жёстко! Миг спустя он уже прыгает на врага. Сметает и валит Сейдера на траву!
Вокруг кричат. Этот слитый воедино звук едва перекрывает стук моего сердца. Потому что внезапный миг дарит надежду — больше, чем я могла представить! Может, Тейнан хочет, чтобы все заметили разницу. Чтобы рассуждали, зачем два принца изменили правила.
Но радости нет.
Драконы катятся кубарем, огромные тела сминают серебро. Зубы и когти со скрежетом вонзаются в чешую. Крыло Сейдера подворачивается, и кажется, что ход поединка изменился слишком резко. Не только потому что Тейнан свободен, сейчас — свободен, Боги!
Они оба словно на пределе ярости.
Хвосты бьют по земле, воздух дрожит от рычания. А потом Сейдер выворачивается, сбрасывает с себя врага — и вновь рвётся в воздух.
Тейнан взлетает следом. Но медленнее.
Тяжелее.
Я двигаюсь вперёд — и Реалея внезапно смотрит на меня.
— Не дёргайся!
Я бы хотела сказать, что мне плевать на неё. Но не могу. Теперь я под присмотром, что ещё хуже, чем ёжиться от ветра на колонне! Она проследит, чтобы я ничего больше не выкинула? О чём она думает?
Драконица быстро отворачивается, и её профиль — бледнее, чем можно было представить.
