На сколько ещё у него хватит сил?
Если он и правда не может драться, что делать?!
Хотя ответ сидит во мне. У меня есть средство.
Драконий принц приказал мне не думать о смерти, и я чувствую это: сейчас, внезапно, голову будто сдавливает. Стоит мысленно дёрнуться в тисках, как они обрастают шипами!
Но…
Тейнан сам говорил, что это не всегда работает.
Тогда, когда Сейдер угрожал взять меня силой, а я просила о помощи. Он смог отказаться. И прилетел после не потому, что его вели приказы — я верю. Он мог подождать ещё совсем немного, мог пустить всё на самотёк.
И он беспокоился сегодня, я видела его тревогу за меня.
Значит, для неё есть повод.
В подобном приказе главное — верить, что ты не причинишь вреда, да? Я могу убедить себя, что сделаю ему хуже, если промедлю. Если он погибнет — тогда все речи о вреде и пользе вообще потеряют смысл!
Стоит подумать об этом — и странные тиски слабеют. В памяти всплывают строки. Злые, отчаянные. “Силой моей и властью, кровью моей и болью. Заклинаю: да возьмут мою силу Боги. Да отдам я свою жизнь за жизнь врага”.
С кровью даже проблем не будет — вокруг меня осколки камней.
Я могу ударить Сейдера заклинанием. Пожертвовать собственной жизнью. Всё холодеет, замирает от этого осознания — мне кажется, даже само время останавливается.
Хочу ли я?
Единственный ли это выход?
Может… может, я могу придумать что-то ещё?!
Аура на Сейдере ведь должна быть! Ей можно разглядеть. Нужны только условия. Если бы я могла остановить поединок, хоть ненадолго! Отвлечь драконов! Найти время, силы, повод для разговора!
Раз уж я думаю о том, чтобы пожертвовать собой…
Новая идея приходит в голову резко. И у меня нет времени её обдумать. Я сжимаю руки, вновь бросаюсь к краю площадки. Это страшно. Упасть отсюда — страшно до безумия!
Но я смотрю на Тейнана, который именно сейчас несётся в мою сторону.
Который, в отличие от наследника, увидит меня сразу.
А в следующее мгновение я хватаюсь за уступ и шагаю в пропасть.
Крик вырывается сам. Когда нога не находит опоры — и мир переворачивается. Сердце бьёт в горло. Я судорожно дёргаю руками — обвиваю каменный шип, почти чудом, в какой-то безумный миг!
И повисаю над пропастью, вцепившись в ненадёжный, неудобный “зубец”.
Руки скользят по нему. Становятся слабыми и деревянными. Меня прошибает пот. Ноги инстинктивно скребут по краю колонны, пытаются вцепиться в землю — но я лишь бьюсь коленом обо что-то твёрдое.
И кричу — потому что хочу и потому что должна!
Изумлённый, испуганный вздох над полем вторит мне.
— Леди! — зовёт кто-то.
В следующий миг всё приходит в движение. За спиной — порыв ветра. Меня накрывает тень, я не знаю, чья! Кто-то из зрителей? Тейнан? Я надеюсь, что он успеет первым, но в то же время боюсь!
Что он слишком отвлечётся, а Сейдер этим воспользуется. Хоть я и выбрала момент так, чтобы наследнику было сложнее среагировать.
Золотистое крыло мелькает на краю зрения. И меня хватает магия. Плотно, но не больно, почти бережно: крепкие ленты обвивают тело.
— Разожми руки! — ревёт знакомый голос.
Я слушаюсь, не думая.
Земляная колонна мелькает перед глазами так быстро, что для нового страха времени нет. Меня доносит до земли и опускает на траву — чуть оглушённую, со слабыми ногами. А в следующий миг золотисто-зелёное крыло закрывает обзор, закрывает меня. Потому что Сейдер приземляется рядом.
В горле першит. Я рада, что Тейнан меня закрыл, я благодарна ему! Но сейчас это лишнее. Сжимаю руки, ныряю в бок.
— Что ты задумала? — рык наследника отдаётся во всём теле. Но если честно, в первую очередь я рада, что он остановился. Не нападает. Это шанс!
— Простите, я поскользнулась! — выдаю громко. Делаю ещё несколько резких шагов — Тейнан так следит за соперником, что не успевает меня остановить.
Морда Сейдера достаточно близко, и я добавляю тише, с шипением:
— Остановите бой! Я знаю, что вы сделали — и всем расскажу, если не остановите!
Ртутные глаза на чёрной морде сужаются. Наследник скалит зубы — угрожающе, зло.
Но мы в стороне от остальных, втроём, и никто не решается вторгаться в поединок.
Который уже прервался.
Это передышка, которую я так хотела.
Только у нас совсем мало времени что-то придумать.
Сейдер скалит пасть. Подаётся вперёд — всем своим огромным, страшным видом показывая, что может убить меня одним движением.
Как глупо говорить с ним прямо?
Но скрываться больше нет смысла! Он знает обо мне всё! И эта его реакция, и то, что Тейнан не выражает удивления — не переспрашивает, не пытается меня остановить! — значит, что с заклинанием я угадала.
— Аура! — я поворачиваюсь к принцу, потому что времени нет совсем. — Просто заставь проверить его ауру сейчас!
Меня ведь никто не послушает! А он может потребовать этого — пока они на земле, пока не дерутся!
Вот только…
— Ты угрожаешь? Мне? — голос наследника непривычно тихий для дракона, но пробирает до нутра. Золотистое крыло дёргается над головой, вновь готовое меня прикрыть.
Мелькает дурная мысль, что Сейдер может оценить такую слабость. Остальные видят нас тоже. Но пока вряд ли слышат!
К моему страху, Тейнан только тяжело дышит. В ноздри вдруг бьёт металлический запах. Я поворачиваю голову — и вижу кровь. Всё же струящуюся по его боку! Это зрелище оглушает так сильно, что всё остальное на миг вылетает из головы.
В горле появляется ком. Лёгкие сдавливает. Я каким-то чудом сжимаю руки, пытаюсь прийти в себя. Надо соображать. В моей угрозе полно недостатков, но она должна выиграть хоть немного времени!
За которое нужно понять… что?
Можно ли как-то снять заклинание с Сейдера?
— Требую приостановить бой по особым обстоятельствам! — внезапно рычит наследник сам. Громко.
— Согласен! — наконец откликается Тейнан.
Не знаю, о чём он думает. Но добавлять другое, требовать чего-то у жрецов он не спешит. Я слышу лишь тихое, яростное:
— Подонок!..
— Слабак, — презрительно роняет Сейдер. — Каково это, скажи? Чувствовать, что тебя окрутила человечка? Что ты скажешь им — проверить меня? Найти заклинание, тебя подчинившее?
Взгляд злых ртутных глаз впивается в меня.
— Тогда я прослежу, чтобы все узнали, откуда оно взялось.
