– Его семья ушла, а Амрита отправилась с ним на прогулку. Пойдемте, посидите с нами.
Я вскочила на ноги, стараясь не подавать виду, что только что чуть не уснула в чужом доме.
– Спасибо, это очень любезно с вашей стороны.
Я села на диван. Семья Амриты по-прежнему была в полном сборе. Наступил неловкий момент, во время которого мы просто сидели и смотрели друг на друга. Желая как-то исправить ситуацию, я вклинилась с вопросами по своему «исследованию».
– Мне показался очень интересным тот факт, что астрология при заключении браков в Индии играет такую важную роль.
Мистер Рамани энергично закивал.
– Да, это главное. Мы можем найти пару через интернет: из хорошей семьи, подходящего происхождения, с прекрасной работой. Но если гороскопы не совпадают, брак невозможен.
Миссис Рамани тоже закивала.
– У нас в Америке такого нет, и эта концепция кажется мне весьма своеобразной, – сказала я.
Мистер Рамани встал и принялся расхаживать по гостиной, растолковывая мне все это, словно учитель в школе:
– Все очень просто. Для заключения брака необходимо сочетание трех начал: эмоциональной, интеллектуальной и физической совместимости. Если хотя бы чего-то не хватает, такой брак будет неудачным.
Меня удивил момент с «физической совместимостью». Я полагала, что сексуальная жизнь супругов волнует индийцев меньше всего.
– Чувства могут возникнуть очень быстро, словно взрыв. Появляется сильное взаимное влечение, но длится это недолго. Если между супругами нет совместимости. А гороскопы отвечают на этот вопрос. Кто может предсказать, подходят ли люди друг другу? Ни они сами, ни их родственники сделать этого не в состоянии. А гороскопы могут.
Он продолжал говорить, все больше и больше интригуя меня. Если все это было правдой, тогда выходит, что этот народ бог весть когда додумался до того, что до сих пор ставит в тупик нас, недалеких американцев. Как узнать, сколько будут длиться ваши отношения? Если исходить из поразительно низкого уровня разводов в Индии (один процент), логично предположить, что эти люди нашли решение этого вопроса и определенно что-то знают. Разумеется, тут одновременно задействовано много факторов; например, насколько их ожидания при вступлении в брак отличаются от наших. Поэтому я решила продолжить свои изыскания.
– Прошу простить меня за вопрос, но где же здесь романтика?
Мистер Рамани продолжал вышагивать по комнате. То, что на первый взгляд показалось мне энтузиазмом учителя, просвещающего меня в вопросах индийской культуры, сейчас уже представлялось проявлением нервозности. Глядя, как он мечется по гостиной, постоянно сует руки в карманы и снова достает их оттуда, я вдруг сообразила, что мистер Рамани просто переживает, как и положено отцу, ожидающему свою дочь со свидания.
– Романтика? А что такое романтика? Пустой звук, – сказал он, недовольно поджимая губы.
Миссис Рамани, похоже, была с ним согласна.
– Вообще, это западное понятие. В Индии не думают ни о какой романтике. Тут думают о том, чтобы заботиться друг о друге. Вот я, например, забочусь о муже, – сказала она, показывая на мистера Рамани, – а он заботится обо мне.
И она с чувством приложила ладонь к сердцу. Я заулыбалась. В моей памяти всплыло, как Томас заботился обо мне, когда меня в самолете охватила паника. Это было как соль на рану.
Мистер Рамани между тем продолжал:
– А эти мужчины, которые стараются быть романтичными… Они говорят «детка, то», «детка, это»… Но если он может сказать «детка» вам, точно так же он может сказать это и другой девушке. Эти слова ничего не значат.
Я снова вспомнила Томаса. Он называл меня «моя дорогая». Пока еще одна «дорогая» не явилась вдруг с другого конца земли и не забрала своего «дорогого» обратно.
Мистер Рамани взглянул на часы. Амриты не было уже почти час.
– А сколько вам лет? – спросил мистер Рамани.
– Тридцать восемь.
– Вы не замужем?
Обе тети при этом вопросе встрепенулись и застыли в ожидании ответа.
– Нет, не замужем.
Мой стакан воды по-прежнему стоял на кофейном столике, и я нервно отпила из него.
Бабушка, похоже, поняла, что я только что сказала, и обратилась к отцу Амриты на хинди. Он перевел мне, о чем она спрашивала.
– А почему вы до сих пор не вышли замуж?
Ох, и снова этот вопрос. Я задумалась, какой из вариантов ответа выбрать на этот раз, и через несколько секунд просто озвучила очевидное.
– Думаю, я еще не встретила подходящего парня, – сказала я.
Мистер Рамани перевел, и бабушка грустно посмотрела на меня. Одна из тетей спросила у меня по-английски:
– А разве ваши близкие не ищут вам кого-нибудь?
Все внимательно смотрели на меня. Я покачала головой.
– Нет, в Штатах так не делают. Мы не подключаем родственников к таким вопросам.
– Но разве они сами не хотят, чтобы вы вышли замуж? – спросила миссис Рамани с ноткой тревоги в голосе.
Я чувствую себя намного более комфортно, когда сама задаю вопросы. Я снова пригубила воду.
– Хотят, и даже очень. Но мне кажется, они думают, что я и так достаточно счастлива.
Тут к разговору подключился дядя.
– Так не должно быть, – произнес он. – У человека в жизни есть много предназначений. Но одиночество к ним не относится.
Я судорожно сглотнула подступивший к горлу комок и постаралась кивнуть. Внутри у меня снова все затягивалось в узел.
Миссис Рамани наклонилась ко мне и уверенно сказала, как будто просто констатируя известный факт:
– Мы не должны идти по жизни в одиночку.
Я постаралась выдавить из себя улыбку, но почувствовала, как к моему лицу прихлынула кровь. Все внимательно смотрели на меня. В эмоциональном плане я на тот момент была на грани. По моим щекам медленно покатились слезы.
– Можно мне в ванную комнату? – дрогнувшим голосом спросила я.
Все растерянно переглянулись, не зная, как на это реагировать.
Миссис Рамани быстро встала.
– Да-да, конечно, пройдемте за мной.
Некоторое время я всхлипывала в туалете дома Рамани, стараясь делать это как можно тише. Минут через пять я услышала за дверью голос Амриты и звуки всеобщего возбуждения. Устав от переживания собственной драмы, я высморкалась, плеснула в лицо воды (что, смею вам напомнить, вообще никогда не помогает) и вышла. Едва я вошла в гостиную, как мистер Рамани тут же обернулся и радостно сообщил мне:
– Все получилось! Они собираются пожениться!
Амрита сияла. Появившиеся родители ее избранника широко улыбались и обнимали своего сына. Это был высокий мужчина с очень густыми, зачесанными назад черными волосами и пышными черными усами. Он выглядел так, будто вот-вот пустится отплясывать жигу. А я стояла в стороне и припухшими от слез глазами наблюдала за разворачивающейся передо мною сценой, напоминавшей классику жанра из фильмов кинокомпании «Мерчант Айвори продакшн».
