десять. Может быть, и больше, если патриарх Джанет не погонит. То есть, Сира и Каси не торопились. А потому, последовавший вечер в станционном кафе прошел просто отлично.
В выкупленном на сегодня «банкетном» зале кафе собрались все Акима, что были в порту. А это не так уж и мало. Что удивительно, мама с дядей Джаниртом, тоже приглашенные на празднество (как родственники), чувствовали себя среди пустотников как рыбы в воде. Хотя, что с Лазури взять? Торгаши и интриганы! Они, наверное, и в разбойничьем притоне за своих сошли бы.
Чествование Сиры и Каси и напутствие тети Миры прошло весьма неплохо — Сира осталась очень довольна. Подарки тоже порадовали: никакой ерунды лишь-бы-отвязаться — все по делу и с пользой или уважением. И даже ни намека на то, что статус сестер теперь весьма ощутимо упал! Что тоже было очень приятно: родственники, по-прежнему, воспринимают их как пустотных драконов, а не как просто самок. А еще удалось с глазу на глаз переговорить с мамой: да, она была в курсе похождений «Блеска Акима» — ей об этом поведала Алая. Но кое-что, видимо, она додумала сама, так как корабль Создателей таких вещей знать не могла. А вот мама, прекрасна знакомая с повадками самой Сиры… Плюсом к этому стало то, что и мама, и тетя Мира теперь считали Сиру восходящей матриархом, и прозрачно намекнули, что в покое драконессу не оставят, и той придется встраиваться в тайное правление клана Акима. С другой стороны, а чем Сире еще ближайшие годы заниматься? Да, да!.. Воспитание своего птенца. Но не все же время на это уйдет? (По крайней мере, сама Сира на это надеялась.) А взаперти в семейных владения, когда тебе все «опасное» запрещено, а выехать куда-то времени не будет… Либо заниматься этими матриархальными штучками, либо лезть на стену. Последний выбор Сиру, понятное дело, не устраивал. В общем, кажется, в ближайшее время она будет обучаться у тети Миры и налаживать контакты с другими матриархами семьи.
Итак, подводя итоги: сегодня для Сиры началась новая глава ее жизни. Во многих отношениях. Впрочем, драконесса не жалела. Наоборот, ее это даже раззадоривало.
* * *
— Ника, это больше похоже на ссылку, — поправил родственницу-капитана наместник Лерджер, рассматривая через роскошно-огромное обзорное окно пришвартованные у пирсов порта Стигии Прайм корабли Блеск Акима и Гордость Акима: полуохотники семьи Акима выглядели грозно, но на фоне монументальной станции Церкви Машины совершенно терялись, — По факту, у меня нет никаких инструментов воздействовать на «нашу» колонию. Они сами по себе. Я — лишь формальность, символ того, что наша семья покровительствует этой планете. Патриархи, увы, видят только выгоды от сотрудничества с Последователями Машины, но совершенно не видят саму планету. Так что, еще раз: я ограничен в инструментах.
— Мы охраняем торговый путь, — в ответ возразила временный капитан «Блеска Акима» Ника Акима-Лазури, тоже рассматривая близлежащий космос через все то же роскошное окно машинников, — И, Лердж, не возражай насчет Последователей Машины: они защищают лишь систему — до всего остального пути им дела нет. При том, что путь далеко не безопасен: хищники пустоты все еще не уяснили то, в какие системы соваться не стоит.
— Ник, ты — пустотница. У тебя мысли только о космосе. Я веду речь совсем о другом: у меня нет никаких рычагов воздействия на жителей планеты, — дракон грустно покачал головой, переводя взгляд с кораблей своей семьи, на троицу купеческих шхун, что прибыли пришвартованы чуть поодаль, — По большому счету, я не губернатор. Я — торговый представитель, ведущий дела с Последователями Машины и приплывающими купцами. Форты же за пределами моей власти: я не могу ни помочь им, ни припугнуть — у меня нет инструментов для непосредственного влияния на дела планеты. А манипуляции с судоходством… Это бы сработало с развитой колонией или в руках Лазури. Но я — Акима, а планета пока слишком примитивна, чтобы понять взаимосвязи между хорошими отношениями с нашей семьей и потоком товаров и доступной портовой работой.
— Лердж, давай без намеков. Что ты от меня хочешь? — драконесса оторвалась от созерцания космоса, и повернула голову к родственнику.
— Я слышал, что машинники ожидают в ближайшее время прибытия нескольких кораблей. Об этом перед отплытием в основные их владения проболталась круизер Кеори Полар. Ник, я умею поддерживать беседу и слушать пустотников, а сестры Полар в первые дни после возвращения в порт всегда очень болтливые и сами ищут общения с фурри не из числа их единоверцев, — Лерджер Акима кивнул родственнице-капитану, — Я узнал, что в ближайшие три месяца ожидается прибытие нескольких экипажей Церкви Машины. «Полет Аквилы» и «Лунный Шквал» меня не интересуют — это, похоже, экипажи религиозных бревен, наподобие «Воли Машины», «Благословенного Духа» и «Благого Предвестника». И прибывают, в общем-то, они для тех же целей, что и упомянутые мной корабли Церкви Машины: охрана торгового пути. Машинники хотят расширить патрули за пределы системы.
— А каковы имена интересующих тебя кораблей? — насторожилась Ника Акима-Лазури, и тут же отмахнулась от возможных возражений, — Только кораблей! Двуногие машинных экипажей это всегда такие фанатики, что от манекена их отличает только умение дышать.
— Должны снова вернуться сестры Полар. И вместе с ними ожидается прибытие Алой Дельфин, Дельфина Сидонии и Алой Звезды. О последней у меня сведений практически нет: я даже пол этого корабля не знаю. Но ключевая, конечно, это Алая Дельфин, — Лерджер развернулся спиной к окну, и прошелся к противоположной стене этого номера-столика станционного кафе и обратно, по пути подхватив с одного из трех подносов, стоящих на столе, пару мясных рулетиков, — Алая в последнее посещение в этом году обмолвилась о том, что Церковь Машины рассматривает варианты вложений в развитие этой колонии, если семья Акима возьмет на себя планетарную безопасность и администрирование. А ты вхожа к Алой Дельфин. Я хочу, чтобы ты, когда Алая прибудет в порт, с ней поговорила, и навела справки о том, в силе ли еще эти желания машинников.
— Поняла, — кивнула родственнику Ника, — А если в силе? У нас же тут почти никого нет: как ты собираешься обеспечивать безопасность на поверхности мира?
— О, это несложно: доходы с этого предприятия отличные, а казной я могу распоряжаться почти свободно. Так что, рядовых жандармов и низшие шестеренки для администрации можно нанять из местных — для такого захолустья вполне
