есть?
– Легко. Вряд ли бы ты полез в постель к этой девочке, не проверив родство.
– Точно. Убедился в первый же день. Не хватало еще, чтобы она мне какой-нибудь племянницей оказалась.
– Нет? – пристально глянул Шернол, словно подозревая, что и такое бывшего ученика не остановило бы.
– Нет. Общей крови у нас не нашлось.
– Здоровые детки были бы, – сделал тот совершенно неожиданный вывод.
Арделан глянул на него странно:
– Ага, и красивые. Сговорились?! Или с этой некухаркой вы тоже неплохо умеете думать в одну сторону? – И вдруг подался вперед, что-то сообразив: – Погоди, как ты сейчас про Селль сказал? «С ней никаких связей нет»? А с кем? С кем есть?
– С Дарив. Все ты правильно понял. И с Отти через нее. Что-то не слишком близкое, но явно наше. Не зря мальчишку сорвало в инициацию, когда ты тут полностью открылся, – наша кровь. Младших Фаэлиров.
Темный резко выдохнул, откидываясь на спинку кресла:
– Охренеть. Как выразилась бы госпожа Ленро.
– Я тоже выразился именно так. Извини, что не получилось сказать тебе раньше.
И тут их, увы, прервали. Колокольчик над дверью приемной мелодично звякнул, а когда Шернол открыл замок, на пороге обнаружилась привычная уже парочка темных – Закред с Ялитой. Даже бдительные соседи Селль давно перестали обращать на них внимание, настолько привычной частью пейзажа они успели стать. Бакалейщик же, у дверей которого те обычно выходили из такси, так и вообще здороваться начал. От шагнувшей внутрь дамы тут же потянуло тонкими и явно недешевыми духами, а у кавалера был настолько самодовольный вид, что догадаться, откуда те у нее взялись, оказалось несложно.
– А Ленро где? – первым делом поинтересовалась блондинка у Арделана, мигом пересчитав взглядом присутствующих и прикинув, кого не хватает.
Тот еще раз с удовольствием потянул носом – аромат и вправду был хорош – и небрежно бросил:
– Свидетеля убирает.
Закред споткнулся, Нупрев даже бровью не повела. Убирает – так убирает. Надо, значит. Зато Шернол, знавший темного как облупленного, рассмеялся и спросил:
– Успела она вчера позвонить? По тому номеру, на визитке?
– Да, из ресторана. Но без толку. На том конце ответили, что это ошибка. То ли номер действительно левый, то ли там все не так просто.
– И приходим мы опять к мысли о коллегах из контрразведки, – вздохнула Ялита, усаживаясь в любимое кресло. – Накрутить сложного – это по их части.
– Не буду спорить, – темный тоже вернулся за письменный стол. – И все равно Аклс почти наверняка человек нашего загадочного «номера три». Впрочем, не такого уж загадочного теперь, мы выяснили, кто он.
– Ну так рассказывай, не тяни, – подобралась Нупрев. – Сразу и то и это? Получается, у «номера три» есть свой человек и в разведке, так? А ведь интересный выходит расклад…
Глава девятнадцатая
К Варидалам Селль не опоздала – повезло с дорогой. Утренний поток авто, везущих клерков на работу, уже иссяк, а до обеденного было пока далеко, так что приехала она к ним даже раньше, чем рассчитывала. Запарковав машину чуть в стороне, чтоб та не бросалась в глаза, она немного посидела за рулем, осматриваясь, и лишь потом вышла на узкую тенистую улочку, негромко хлопнув за собой дверцей. Утро, хоть и не слишком раннее, все еще оставалось прохладным, и Ленро с удовольствием прогулялась до нужного дома, наслаждаясь и чистым воздухом, и тишиной окраинного района, которую нарушали лишь птицы, упоенно возившиеся в кустах цветущей живой изгороди.
Квартиру семья постового снимала в крепком еще двухэтажном здании из потемневшего от времени темно-коричневого кирпича – одну из восьми, на которые оно было поделено. Впрочем, патина, за годы покрывшая камни, делала дом лишь солиднее с виду, а высокое каменное крыльцо в несколько ступеней под каменным же козырьком той солидности ему здорово добавляло. Даже издалека было видно, что туда уже вынесли несколько сумок и свертков, явно собранных и приготовленных женой Ренда. Вчера, договариваясь об отъезде, договорились и о том, что с собой они возьмут лишь самое необходимое – незачем привлекать ненужное внимание. Судя по всему, обещание свое Варидалы выполнили – если, конечно, это все их вещи. «В багажник вроде влезет, – прикинула Селль. – Должно. А вот их самих не видно – наверное, ждут, пока я подойду…»
– Госпожа Ленро, – голос за спиной раздался настолько неожиданно, что не вздрогнула она лишь чудом. А случись такое до встречи с Арделаном, удержаться и не подскочить не удалось бы точно. – Не торопитесь так, думаю, нам стоит поговорить.
Вычурно одетый, с виду недалекий и не слишком ловкий, господин Аклс тем не менее сумел подкрасться так, что услышала она его, лишь когда тот сам захотел.
– Доброе утро, – Селль, почти не думая, на автомате, попыталась завязать обмен ничего не значащими репликами, чтобы немного прийти в себя – меньше всего ожидала она подобной встречи здесь и сейчас. – Хорошая погода, правда?
Но шанса на это ей не дали:
– Вы все-таки решили побеспокоиться о господине Варидале? Хотя вас и предупреждали, что лучше этого не делать? – отвлекаться на политесы официал и не подумал, перейдя сразу к сути, без лишних расшаркиваний.
– Вы всего лишь просили предупредить, чтобы Ренд быстрее покинул столицу, – она тоже перестала тянуть время, сообразив, насколько это бесполезно.
– Да. Чем и ограничиться. Но вам опять захотелось перебежать нам дорогу, а не держаться от этого дела подальше, как предупреждали.
– Знаете что, – разозлилась Селль и вспомнила, что она тоже прекрасно умеет плевать на приличия. – И я вас хочу предупредить ровно о том же: не стоит больше лезть в эту тухлятину. Вы ведь здорово подставляетесь, неизвестно зачем разгуливая возле дома Варидалов, так? Рискуя при этом своей карьерой. Настоящей карьерой, я имею в виду, не у официалов. Ваше конторское начальство в курсе, за кого вы на самом деле сейчас играете?
Тот поморщился, но ответил совсем другое:
– Вы вчера звонили?
Она искоса глянула на него и все-таки остановилась в тени раскидистого куста, прикрывавшего их со стороны близкого уже крыльца.
– Так и знала, что с этой «ошибкой» все не так просто. Вы здесь именно поэтому? Хотите передать… – Ленро на пару секунд задумалась, пытаясь подобрать слова поточнее, – передать что-то от того, кто стоит за вами, тому, кто стоит за мной?
– Он захочет встретиться? С тем, кто стоит за мной? – Странная манера официала игнорировать вопросы начала ее раздражать. Поэтому ответила она в том же тоне:
– Мы уже выбрали место и время, где будет удобно это сделать.
– Вам удобно? –
