— Так точно, Ваше Величество! — отрапортовал капитан.
— Что же ты ее не остановил вовремя? — он с притворным сочувствием покачал головой. — Теперь ничего не поделаешь. Придётся переходить к радикальным мерам. А я ведь так надеялся их избежать… — и, глядя в наивные глаза мальчишки, процедил: — Девка зарвалась. Убей ее. Дождись, когда вы останетесь наедине, и вонзи в грудь Катраоны нож.
Бродерик не мог поверить своим ушам. После всех тех положительных изменений, что принесла Дорсетту, да и всему Риону его дочь, когда простой народ готов носить Левую Принцессу на руках, король готов ее убить только потому, что уважают и слушают ее больше, чем его? Она же наследница. Передать ей трон — и все.
Король покраснел от злости. Похоже, последнюю мысль Бродерик неосмотрительно ляпнул вслух.
— Она не наследница! Она глупая заигравшаяся девчонка, безмозглая, как все женское племя. Эта дурочка думает, что если дать народу денег и еды вдоволь, он ее больше любить будет? Как бы не так! Народу нужен железный кулак и страх, чтобы даже не думали трепыхаться! Не будет ее — не будет и брожения ума среди людей. Слышал я уже эти шепотки: мол, с ней будет лучше, она полезные вещи придумывает!.. — с издевкой передразнив кого-то из придворных, монарх презрительно фыркнул: — Не бывать бабе на троне! — и со всей силы треснул кулаком по столу. Тот хрустнул, но устоял.
Бродерик вздрогнул. Как он раньше не замечал, до какой степени король ненавидит женщин? И наделил ведь Всеединый его сразу двумя дочерьми, словно издеваясь.
— А если я откажусь? — тихо спросил капитан. Король нехорошо усмехнулся.
— Ты хочешь, чтобы я приказал это сделать твоему отцу или брату?
Бродерик помотал головой: такой судьбы он не желал ни Дэвиду, ни отцу. Он возненавидит их, они не простят себе предательства, и в итоге вся семья покатится в преисподнюю обоюдной вражды.
Лучше он сам. Тем более, у него тоже есть план.
Новость о том, что Бродерика вызывают во дворец, застала нас у него в мансарде, так что я решила просто дождаться его, не бегая туда-сюда по городу.
Он вернулся поздно, я даже волноваться начала. А ну как оставят его там, в подземельях? Выцарапывай потом.
— Что с тобой? На тебе лица нет, — я подошла, осторожно провела пальцем по небритой, колючей щеке.
Вместо ответа Бродерик достал откуда-то из-за спины нож.
Я даже не отступила. Если он захочет ударить, увернуться я не успею все равно.
— За этим тебя позвал король? — я даже в мыслях не могла назвать его отцом. Я-то думала, что хуже сумасшедшего гения-лекаря мне никто не попадётся — ан нет, мой собственный биологический папаша решил, что я угроза трону и его положению, а еще тлетворно влияю на другую, нормальную дочь, и решил вопрос радикально.
Мило.
Броди молча кивнул. На скуластом худом лице играли желваки.
— Ты теперь маг, он в курсе? Ударишь — тебя убьёт откатом, не ударишь — клятва заставит.
— Есть третий выход, — он перекинул нож так, что он лёг в ладонь остриём, рукояткой ко мне. — Убей меня. Только быстро. Пока клятва не начала действовать.
Я шумно вдохнула. Кажется, все это время я задерживала дыхание, ожидая решения жениха. И его выбор меня поразил.
Взяв с его ладони нож, я небрежно отбросила его в сторону и обняла мужчину под сюртуком за пояс, прижавшись к груди Броди щекой. Под тонкой батистовой рубашкой заполошно бился пульс.
Логика у короля хромает напрочь. Или он так одурел от безнаказанности и вседозволенности, что не задумался об одном простом нюансе: если Бродерик не маг, то сила внушения от клятвы уже не подействует, как и на любого простолюдина. А если он снова маг — то откат его убьёт за одно намерение ударить принцессу.
Только почему Бродерик не реагирует? Я же вернула ему магию, его должно крючить от желания вонзить в меня кинжал. Неужели моя теория — даже не до конца обдуманная, просто пойманная за хвост мысль — верна?
— Мне приказали убить тебя этим ножом. Почему я не бегу сломя голову его подбирать? — растерянно пробормотал Броди, машинально обнимая меня за плечи. Я немного истерично хихикнула: теперь и он мысли читать начал.
— Потому что мой отец потерял привязку к клятве. Она держится на честном слове только потому, что сестра еще не успела нагадить народу, а я сначала бездействовала, а потом принялась помогать. Если нас убрать, клятва исчезнет вообще. Присяга больше не включает в себя короля и королеву.
— Но как ты могла быть в этом уверена? — Броди попытался заглянуть мне в лицо, но заплаканная я — страшная, поэтому только сильнее уткнулась в его грудь и стиснула пальцами ткань на спине. — Король уже давно никому не приказывал, но у тебя-то клятва действует, сама рассказывала. Откуда ты знала, что его команда не сработает?
— А я не была уверена, — всхлипнула я ему в рубашку. — Надеялась, что права и не всё в этом мире жаждет мне нагадить, а иногда мироздание принимает и мою сторону. Как видишь, иногда надеяться не вредно.
— Нам надо уехать, — прошептал Бродерик мне в волосы. — Поедем в Провенс, ты откроешь там свои спа и клубы, а я буду тебе помогать.
Я помотала головой.
— С ума сошёл? Куда мы поедем? А люди, которые мне доверились? А сестра?
— Твоя сестра — взрослый человек и наследница трона, — отрезал Броди. Он, похоже, все для себя уже решил и за меня тоже чемоданы собрал. — Ей пора брать судьбу в собственные руки.
Наконец оторвавшись от его рубашки, я подняла голову и взглянула жениху в лицо.
— У неё нет реальной власти, она привыкла подчиняться отцу, я уже не говорю про то, что у неё нет и половины моих знаний и знакомств. Из неё получится отличная королева, не спорю. Она умная, смекалистая и достаточно изворотливая, но вот ресурсов и решительности ей пока не хватает. Я должна быть рядом, хотя бы первое время, как надежный тыл, на который она может опереться.
Бродерик тяжело вздохнул и прижал меня лицом обратно в рубашку.
— Ты ведь уже все решила, так ведь?
Я кивнула, проехавшись лицом по белому шёлку. Был бы макияж — весь бы там и оставила.
— Значит, останемся.
— Спасибо.
Уже скоро. Завтра заседание палаты лордов — там все и решится. Сестра так и не смогла отловить магистра Оффала, чтобы приказать ему что-нибудь, но придётся рискнуть. Откладывать больше нельзя.
Сегодня меня заказывают жениху, а завтра могут прислать обыкновенного убийцу, не мага, и что я буду делать? Пора уже решить все накопившиеся вопросы разом.
На заседание палаты лордов пришлось прорываться силой. Ну, почти. Силу попытались применить против меня, после чего охранников скрючило отдачей — и я беспрепятственно прошла в гостеприимно распахнутые женихом-воздушником двери.
