Тонкая, почти прозрачная вуаль скрыла раскрасневшееся от возбуждения личико Наирин.
Еще одно нововведение. Раньше полог невесты был сплошной, из тяжелой портьерной ткани вроде бархата или парчи. Помимо тяжести, в нем совершенно ничего не было видно, и зачастую бедные невесты видели жениха впервые уже после принесённых брачных клятв.
Первый раз одела фату из белоснежного газа я на собственную свадьбу. Чисто из практических соображений — хотелось видеть, куда иду. И к кому.
К жениху меня вёл воскресший по такому случаю барон Суон. Баронесса Брай Суон тихо утирала слезы умиления в первом ряду церкви.
Родному отцу я такую почётную миссию не доверила, да и не смогла бы при всем желании — вместе с женой он уже неделю как плыл в сторону архипелага Алоа «для налаживания отношений». Будет нашим послом в отдаленной — дальше некуда — провинции.
Как его там дружелюбно встретят, не хотелось даже думать. Ну да Ластер нигде не пропадёт. Присматривать за ним отправился двоюродный брат Бродерика. Майкл гордился почетным заданием и клялся надзирать со всем тщанием. Жаль, с таким полезным кадром придётся расстаться, но присматривать за горе-папашей куда важнее, чем за казино. Тем более, лорду Суону тоже чем-то нужно заниматься.
Шада открыла культурный центр заново, уже как посольство. Иногда, под настроение, она выступает в казино, теперь уже в открытую, не стесняясь. Его отстроили заново практически без моего участия. Логово барона так и ютится в тамошнем подвале, и доступ снова закрыт для всех, кроме ближайшей королевской родни. Изредка Шада снисходит до оперы. Режиссёр мсье Нуар от неё без ума, как от певицы. А по слухам, главный бас и тенор уделяют ей чересчур много внимания. Как бы о дуэли речь не зашла.
Маржолейн переехала на правый берег. Дом ей купил один поклонник, выездную коляску с парой — другой, а наряды в данный момент оплачивает третий. Маржи читает собственного сочинения стихи в кабаре по пятницам и абсолютно довольна своей жизнью.
Райли собирается поступать на юридический факультет. Магии у неё символический пшик, но для обычных людей, не-магов, уже отстроили свой комплекс рядом со старым. Через реку.
Ричарда казнили вместе с отцом, лордом Оффалом. Жаль, конечно, разбрасываться таким магическим резервом, но уверенности в верности мятежного лекаря у меня не было от слова совсем. И он не из тех людей, кого можно просто услать в дальнюю колонию. Такие обычно возвращаются. Так что лучше наверняка, с концами.
А увеличить магический резерв - мысль неплохая. Я ею займусь на досуге. Подберу команду лекарей, откуда начинать, уже знаю. Нервная система и у нас недоисследованна, а здесь так вообще поле непаханое для деятельности.
Разделение на берега постепенно стирается. Фабрики перенесли за территорию города, туда теперь ездят рейсовые автобусы к началу и концу смены. В бывших зданиях заводов открыли школы, сады и торговые центры — не пропадать же постройкам.
На левом берегу вовсю ведётся ремонт. Трущобы расселяются и сносятся, новые кварталы строятся по схеме правого берега, но с упором на квартиры, по три-четыре на дом. Больше народу поместится. Водопровод и электричество включены в план.
За чистотой воздуха следит новообразованный совместный коллектив магов и обычных людей под руководством Фаррелла Салливана, моего тестя. Ведутся исследования, на какие безопасные элементы можно расщеплять выхлопы. А пока что дежурные воздушники просто перегоняют отходы за пределы атмосферы.
— Вы прекрасны, Ваше Величество! — защебетали ворвавшиеся в покои подружки невесты. По статусу Наирин положено было не менее десяти фрейлин, чтобы нести пышный хвост шлейфа. Она пыталась отбрыкаться и от того и от другого — еле отговорила. Традиции нужно поддерживать хоть в некоторых деталях, для видимости. Да и привлекать к себе лишнего внимания не хотелось.
Мое пузо и так на себе все взгляды собирает. Глубоко беременная подружка невесты — кому сказать!
Согнувшись и уперевшись одной рукой в стол, я принялась старательно дышать. Два паразита в моем животе опять что-то не поделили, а мама страдай.
Наирин встревоженно коснулась моего плеча, я помотала головой. Рано еще. Вот она, польза целительской магии. Просканировала — и все понятно: просто развлекаются. До даты икс еще месяца два, не меньше.
Успею дождаться сестру из свадебного путешествия. Они с Ранджитом едут в Релию, официально знакомиться с семьей. Принцу капитально повезло — из третьего, ненаследного, он разом стал королем Риона.
Дворянство с новой королевской четы пылинки готовы сдувать. Знают, гады: случись что с сестрой, на трон сяду я — и мало им не покажется.
Ни меня, ни Наирин двойное правление не смущает. Вот подрастут ее наследники — я со своей ветви рода клятву сниму. Отрекусь, так сказать, от царствования. А пока пусть будет. Очень уж много среди аристократов недовольных новыми порядками. Как же, бесплатных слуг их лишили, алойцев уравняли в правах с коренными рионцами — раз уж они часть территории, то пусть и живут, где хотят. Жены начали все чаще пропадать в спа, а дочери — проситься в академию, причём — о ужас! — не на бытовой факультет, а на боевой, например. Или правовой. О чем раньше даже речи не шло. Теперь же прикрикнуть и запретить отец-жених-брат права не имеют. Женщины сами отныне решают, за кого им идти замуж, и идти ли вообще, продаваться в бордель или учиться на агронома. И большинство аристократов — совершенно справедливо, впрочем, — винили в этих неожиданных вольностях меня.
Так что если я сниму с себя защиту клятвы вот прямо сейчас, то покушений не миновать. Пусть пока боятся меня тронуть, а там, лет через десять, глядишь, привыкнут и успокоятся.
Под торжественную музыку Наирин прошествовала, цедя по шажочку в минуту, к алтарю, и развернулась к сияющему от восторга будущему супругу. Вела ее по проходу я. Согласно тем же традициям, на моем месте должен был быть мужчина королевской крови. Он и был, в какой-то степени. Один из пузожителей, по официально подтвержденной версии, мальчик. Так что сегодня я за него.
Фрейлины выстроились рядком, я встала позади невесты и поймала не менее восторженный взгляд Бродерика.
Довольная улыбка помимо воли расплылась на все лицо.
Кто бы мог подумать три года назад, что из лишней, никому не нужной калеки я стану Левой Королевой, любимой женой и практически уже матерью?
Забавная штука — судьба.
Когда тебе кажется, что хуже быть не может, вдруг оказывается, что все было к лучшему.
Главное — не сдаваться.
Никогда.
Конец!
