оказаться.
Глава 36
Сорин
Слушая рассказ Скарлетт о событиях злополучной ночи, Сорин чувствовал, как кровь стынет у него в венах. Пламя в камине погасло, и Скарлетт продолжала в темноте, словно опасаясь, что, если замолчит, не сможет закончить. Микейл обошелся с ней чудовищно. В воздухе повисли угрозы и обещания. Неудивительно, что она так страшилась быть увиденной в обществе принца Каллана. Под конец истории огонь так и бурлил в жилах Сорина. Ему с трудом удавалось сдерживать ярость.
– Я не покидала поместье почти три месяца. Если честно, совсем не помню то время. Весь первый месяц я провалялась в постели. Для лорда Тинделла сочинили какую-то историю, в которую он поверил – и позволил мне остаться.
По прошествии месяца Кассиус стал заставлять меня вставать и, перед тем как уходил на службу, помогал устроиться в утренней гостиной, моей комнате или где-нибудь еще. Тава пыталась поддерживать разговор, но в большинстве случаев просто сидела со мной до возвращения Кассиуса. Однажды ночью пришла Нури. Сказала, Лорд наемников требует, чтобы меня привели к нему. Кассиус воспротивиться не мог, зато я могла и так и сделала – отказалась явиться в Черный синдикат. Я была не в состоянии вернуться, зная, что Джульетты там больше нет. В конце концов он пришел и забрал меня сам.
– Лорд наемников приходил в поместье Тинделл? – переспросил Сорин. Это был его первый вопрос за все время, пока Скарлетт говорила.
– Да, – прошептала она. – Он появился ночью и… В общем, он знал о моих ранах на животе и о треснувших ребрах – как знал и куда бить. Он самолично отвел меня на Совет, куда вызвали также Нури и Кассиуса.
– Что там произошло?
– Кассиуса наказали за то, что бросил меня.
– Ведь он спасал Нури!
– Все верно, но… – Она пожевала нижнюю губу. – Кассиус был назначен не только моим наставником, но и личным охранником. Его задача – ставить мою безопасность превыше всего остального.
«Когда дело касается Скарлетт, я превосхожу всех».
– Почему?
– Из-за того, кто я такая, чья я дочь. И какую роль должна сыграть в Синдикате, – пояснила Скарлетт чуть слышно.
– Со временем тебе предстоит занять место матери в Совете?
– Да.
– Но ты же не целительница.
– Нет. Целительницей должна была стать Джульетта. Она была дочерью Сибиллы. – Скарлетт замолчала, едва смея дышать. – Я превосхожу Нури, потому что она не кровная дочь Лорда наемников. Когда он умрет, я унаследую его место, а Нури достанется только его богатство. Кассиус превосходит ее, потому что он мой личный охранник, и моя безопасность – его высший приоритет.
– А у Джульетты не было такого стража?
– Был. Райлан. Его казнили за то, что не смог ее защитить. Его кончина не была ни быстрой, ни безболезненной.
– А тебя… – Сорин едва заставил себя произнести слова вслух. После всего, через что она прошла, не могли же они к тому же… – Ты была наказана?
Впервые с тех пор, как заговорила, Скарлетт повернулась к нему лицом. Ее глаза были темными и пустыми. Казалось, в них клубятся тени.
– Да. Нам с Нури пришлось убираться в комнате Джульетты. Я бы предпочла, чтобы меня избили до полусмерти.
– И Совет не потребовал возмездия? – уточнил Сорин.
– Нет, – с горечью в голосе отозвалась Скарлетт. – Я боролась за это. Спорила с Советом и с самим Лордом наемников, не принимала отказа. Я отказалась работать и не принимала заказы. Когда стало ясно, что я не уступлю, Лорд наемников придумал для меня новое наказание. Я должна была остаться с лордом Тинделлом. Не представляю, как удалось об этом договориться, но Лорд наемников знал, что заставить меня жить в соответствии с правилами и приличиями будет хуже, чем запереть в темнице. Он понимал, что заключение в красивой клетке сломит меня сильнее, чем любая физическая боль. С тех пор я сижу в клетке, которая держит Микейла на расстоянии, но не исключает его присутствия в моей жизни. Лорд наемников продолжает меня контролировать, чтобы использовать как свою собственность.
– А твое нынешнее задание? То, которое ты еще не выполнила? Он накажет тебя за это завтра вечером? – поинтересовался Сорин.
Помолчав несколько минут, Скарлетт тихо молвила:
– Несколько месяцев назад, в начале лета, король с Калланом приехали на ужин в поместье к лорду Тинделлу. Их сопровождали лорд Лэйрвуд и Микейл. Как обитательница поместья, я, разумеется, была обязана присутствовать. Кассиус проследил, чтобы меня посадили на противоположном конце стола. Оказавшись между Калланом и Микейлом, я постоянно находилась под наблюдением.
– Я был на том ужине, – подхватил Сорин, широко раскрывая глаза от нахлынувших воспоминаний.
Он тогда не хотел идти, но лорд Тинделл заставил. В тот вечер он впервые увидел Скарлетт и уловил ее запах. Похожая на призрак, она сидела с самого края, и Кассиус старательно закрывал ее собой от посторонних глаз. Как только трапеза закончилась, она выскользнула из комнаты, но Сорин не усмотрел в этом ничего необычного, сочтя ее кроткой застенчивой леди.
– Скорее всего, так и было, – ответила Скарлетт. – Я ничего не заметила. Ела я мало и ушла, как только это перестало считаться невежливым. Я почти дошла до ступенек, чтобы подняться наверх, в свою комнату, когда позади меня раздался вкрадчивый голос Микейла: «Куда это ты так торопишься, моя кошечка?»
Я замерла у подножия лестницы, заставляя себя вдыхать и выдыхать. Прошагав по коридору, он оказался в футе от меня. «Ты ведь знаешь, что мы еще не закончили, не правда ли?» — произнес он и потянулся рукой к моей щеке. Я отпрянула, а он усмехнулся. При этом звуке внутри у меня как будто что-то щелкнуло. Схватив его за тунику, я с силой швырнула его к стене и приставила к горлу кинжал, который всегда ношу с собой. «Ты прав, – сказала я ему. – Мы не закончили. Я убью тебя за то, что посмел забрать ее у меня. Запомни мои слова». Он промурлыкал в ответ: «Да начнется игра».
В этот момент в коридор вышел Кассиус. Увидев меня с ножом у горла Микейла, он поджал губы. Отправил Микейла обратно в столовую и, взяв меня за руку, вывел на улицу, поймал экипаж и отвез на набережную у «Пирса», где мы гуляли вдоль волн. Море всегда было для меня местом, где я могла разобраться в себе. Мама часто брала меня с собой на берег.
В ту ночь
