мной ходить и устраивать это представление? – сварливо поинтересовалась она. – Я и одна могла узнать ровно столько же.
– Как зачем? – хмыкнул в темноте Арделан, явно не желая вступать сейчас в спор. – Должен же я был хоть раз тебя куда-то сводить?
– Хоть раз?
– Ну да. Перед тем как сделать признание. Мне говорили, что так обычно принято.
– А, ну если говорили… Но ты, темный, на те разговоры наплюй, тебе оно точно ни к чему. После признания еще и предложение делают, а у тебя одно с другим не связано.
– Откуда такая уверенность?
– Сам сказал.
– Сказали ей… Знаешь, рыжая, будь сейчас в том хоть какой-то смысл, я уже предложил бы тебе стать княгиней. Вот только где теперь то княжество…
Она секунду подумала и кивнула:
– А будь у темных со светлыми возможность иметь детей, я бы, наверное, даже согласилась. Иначе и правда – зачем?
– Согласилась?
– Угу. Но поскольку ни то ни другое смысла не имеет, давай наконец спать, – и она уютно свернулась калачиком, повернувшись к нему спиной.
– Спи, рыжая, – прижался он к ней, по-хозяйски забросив руку на талию.
– Слушай, когда ты уже отожрешься? – недовольно буркнула она, сдвигая эту руку чуть ниже и пытаясь пристроить поудобнее. – Сплошные кости.
– Зачем? Я так моложе выгляжу – меньше шансов, что кто-нибудь вдруг узнает. Да и тебе больше подхожу, ты ж на этом зациклена, насколько помню? Чтоб в плане возраста все ровненько было.
– Ты мне любой подходишь, – буркнула она, закрывая глаза.
– Точно решила?
– Угу.
– Это хорошо. Я запомнил.
Селль улыбнулась, но сделала вид, что уже не услышала. Темный тоже сделал вид, что этого не понял.
Глава восемнадцатая
Утром Селль и Арделан встали гораздо позже, чем проснулись – так уж у них опять вышло. Да и вылезли из постели лишь потому, что Дарив внизу начала слишком выразительно погромыхивать посудой, явно на что-то намекая. Может, на то, что хватит уже неприлично шуметь в спальне и пора спускаться к завтраку – пока не остыло?
В общем, намек они поняли и, по очереди заглянув в ванную, через полчаса уже сидели за столом.
– Кстати, Рида, – вдруг спохватилась Ленро, с удовольствием дегустируя очередной кулинарный шедевр – на этот раз пряные слоеные завитки с сыром и ветчиной. – Напомни, когда я должна тебе жалованье за неделю выплатить? С премией, разумеется.
– Так господин Фаурри уже, – несколько смущенно глянула та, сообразив, что тоже забыла Селль об этом сказать, – заплатил. Вдвое против того, что мы договаривались. Так что не беспокойся.
Ленро развернулась к Арделану, уже собираясь высказать ему кое-что не слишком лестное, но, увидев, как тот спокойно наворачивает омлет, вдруг остыла. Ну заплатил и заплатил, бесы с ним. Не самый страшный грех, если подумать.
– Спасибо, – буркнула она в итоге.
– Угу, я передам Заку, – нарочито серьезно кивнул тот в ответ. – И за то, что твой чек в банк отнес тоже.
– Какой чек? – не сразу сообразила она.
– Тот, что он оставил за расследование по его делу. Мы в итоге все-таки договорились о сумме, которую туда впишем.
– Э-э-э…
– На телефон теперь точно хватит, – правильно понял он так и не озвученный вопрос. – Ну, или выкупить этот дом, если он тебе вдруг нужен.
Селль все-таки поперхнулась, уставившись на темного почти с ужасом.
– Отрабатываю должность консультанта, – Арделан лишь плечами пожал, возвращаясь к своему омлету. – А заодно и бухгалтера, пока ты тут по миру не пошла. Кстати, с Варидалов плату взяла? Или простила?
– Боги, Варидалы! – подскочила Ленро, но глянула на наручные часы и слегка успокоилась. – Я к ним почти опаздываю.
– Не понял? – Темный опять оторвался от завтрака. – Куда опаздываешь?
– Обещала забрать их сегодня и отвезти кое-куда.
– Спрятать, что ли? – Арделан с сожалением глянул на свою тарелку, но все-таки отодвинул остатки так и не доеденной яичницы. – Зачем ты в это ввязалась? Своих проблем не хватает?
Дарив, старательно делавшая вид, что занята исключительно творожной начинкой для блинчиков и вовсе не подслушивает, тоже не удержалась от укоризненного взгляда и поджатых губ.
– Я им должна, как выяснилось, – нарочито небрежно отмахнулась Ленро и потянулась за очередной слойкой, тут же получив от темного по рукам – чтоб не отвлекалась от допроса.
– Ты – им?! Серьезно?
– Ему, – вздохнула она, сообразив, что в покое все равно не оставят. – Ренду. Оказывается, парень был уверен, что прикрывает меня, когда молчал о записке. Думал, это я назначила ему встречу после визита официалов к ним домой. Но что-то его все же насторожило – он хоть и молодой, а тертый. И в итоге, оказавшись в управлении, о своих догадках решил промолчать, чтобы хуже не вышло. Все-таки допрашивать его тогда приходили именно по моему поводу.
– Что ж, молодец, – кивнул темный, подумав. – Хотя прикрывал он прежде всего себя – явно боялся влипнуть еще глубже. Но ты его уже вытащила, что еще?
– Просто доделаю начатое. Помогу им уехать.
– Светлые, – выразительно поморщился Арделан, но слегка подобрел, получив от Риды тарелку с двумя блинчиками, густо засыпанными сахарной пудрой, и с аккуратной горкой сметаны рядом. – Надеюсь, хоть после этого твои долги им закончатся?
Селль пожала плечами и все-таки ухватила булочку, куснув сразу чуть ли не половину – во-первых, чтоб уже не отобрали, а во-вторых, чтоб не отвечать.
Со второй частью плана ничего не вышло – темный терпеливо дождался, когда она прожует, и пристал опять:
– Куда ты их?
– За город. К тому самому фермеру, которого ты обозвал навозным. – И поморщилась: – Слушай, твои прозвища какие-то на редкость прилипчивые.
– Потому что точные? – изогнул тот бровь.
Признавать его правоту Ленро не хотелось, и она быстренько сменила тему:
– Я до сих пор поверить не могу, что Ренда все-таки выпустили.
– Почему? Убирать свидетелей можно по-разному. Пугнуть так, чтобы тот сам удрал к бесам на рога и боялся оттуда нос высунуть, – тоже способ. Особенно когда у дела благодаря тебе получилась неожиданная и нехорошая огласка. Те эксперты на площади Вистерода, перед которыми вы свой взаимный спектакль разыгрывали, – они ж не слепые вроде. И не глухие.
– Думаешь?
– Уверен. Так что да, твой навозный фермер – отличный вариант. Мне только непонятно, чего они к этому Варидалу вообще прицепились? Он же не пешка даже, а вообще не пойми что.
– Знаешь, я смотрела его дело… – Селль неожиданно замолчала, задумавшись.
– И? – не выдержал темный, поторопив.
– Странного там много. Например, вообще ни слова о визите официалов к нему домой накануне. Или, например, о нашей с ним
