Милица вышла, а Аделина подошла к окну. Окно выходило в сад.
В саду пахло сиренью. Деревья кокетничали белоснежными кружевами. Где-то робко заводил трели соловей.
Аделине невольно вспомнилась ее давняя встреча в беседке со Звенко. Она подумала, что, хотя и уверяла брата, что встречалась со Звенко ради выгоды для сына, на самом деле она была искренне влюблена в него.
Прошло несколько лет, и давно одинокой женщине до одури хотелось крепких мужских объятий и сладкой ласки. Она мечтала об этом. По ночам ей снились стыдные сны.
Ей было всего чуть больше тридцати лет – самый расцвет для женщины.
Теперь, со смертью жены Звенко, мечты обещали стать реальностью. И это радовало Аделину.
От размышлений Аделину оторвал появившийся Мстислав. Войдя в комнату, он спросил:
– Ты звала меня, матушка?
– Присядь, – сказала Аделина.
Мстислав сел на лавку у стены. Аделина села рядом, обняла его за плечи и заговорила доверительным тоном:
– Сын мой, внимательно подумай над тем, что я тебе скажу. Люди говорят: не было счастья, так несчастье помогло. Мне очень жаль, что погибла семья князя Звенко. Но их гибель открывает путь тебе на тмутараканский стол…
– Но князь Звенко жив же… – заметил Мстислав.
– Жив, – проговорила Аделина. Она замолчала. Ей почему-то было страшно сказать то, что она хотела сказать. Осипшим от волнения голосом, она промолвила: – Он предлагал мне выйти за него замуж.
Мстислав совсем не удивился.
– Я догадывался, – сказал он спокойно. – Но почему ты отказалась стать его женой?
– Я хотела быть единственной женой. Как это положено по христианскому обычаю. Но он не хотел расставаться со своей женой. Ему мешала его привязанность к семье. Но теперь, когда они мертвы, ничего этому не препятствует, – пояснила Аделина.
– А как же мой отец? – спросил Мстислав.
– Твой отец забыл о тебе и не дал удела, – сказал Аделина. – Но если я стану женой князя Звенко, то ты будешь его единственным наследником и Тмутараканское княжество будет принадлежать тебе по праву.
Мстислав кивнул головой.
Аделина продолжила:
– Поэтому я задаю тебе вопрос: согласен ли ты, чтобы я стала женой князя Звенко?
Мстислав покраснел:
– Сын не может вмешиваться в дела матери. Это надо спрашивать у твоего мужа.
Аделина слегка улыбнулась и проговорила:
– Мы спросим его. Но я хочу, чтобы ты меня поддержал.
Мстислав почувствовал, как на его глаза навернулись слезы.
– Я люблю тебя, матушка, – мягко проговорил он, – и знай: я всегда и во всем поддержу.
Аделина поцеловала Мстислава в щеку и сказала:
– Тогда собирайся, завтра едем к твоему отцу.
– А дядька? – спросил Мстислав.
– Часлав с нами не едет. От него в этом деле не будет никакой пользы, – сказала Аделина. Но через минуту добавила: – Впрочем – посмотрим.
Глава 99
Флот Владимира дошел почти до верховьев Терки, и, тут, где до Тмутаракани было совсем близко и где реки поворачивали на юг в горы, он встретился с войском тмутараканского князя.
Лагерь Звенко раскинулся на берегу.
Звенко, ожидая Владимира, времени не терял даром. Вокруг лагеря был вырыт ров и насыпан вал. Поверху вала шел частокол.
Чтобы корабли Владимира не прошли мимо, река была перегорожена железной цепью. Для охраны цепи поставлены два острога.
Вокруг лагеря было поле, что, как место сражения, вполне устраивало Владимира. Осаждать лагерь он не боялся – ведь ему приходилось брать и гораздо более сильные укрепления.
Посоветовавшись с воеводами, Владимир отдал приказ высаживаться на берег и готовиться к сражению.
Вскоре напротив лагеря тмутараканцев вырос второй лагерь.
Звенко и Сфенг наблюдали за высадкой противника с вышки у берегового острога. Постепенно лицо у Сфенга мрачнело.
Наконец он заговорил:
– Однако у Владимира уж очень большое войско.
Князь Звенко это и сам видел, однако, желая поддержать дух воеводы, преувеличенно бодро проговорил:
– У нас тоже не слабое войско.
Сфенг тяжело вздохнул:
– Не выдюжить нам против Владимира.
В душе Звенко был согласен с ним, но возразил:
– Не так страшен черт, как его малюют.
Сфенг задумчиво проговорил:
– Надо что-то придумать…
– И что же ты предлагаешь? – задал вопрос Звенко. – Может, предложить Владимиру поединок?
Сфенг покачал головой:
– Не согласится.
– Ты думаешь – он побоится? – спросил Звенко.
– Не думаю так… Владимир не испугается тебя. Хотя ты и сильный воин, но и он воин не слабый. Но он неглуп и потому понимает, что его войско сильнее и непременно победит, а в поединке ваши силы будут равны. Так зачем ему поддаваться тебе?
– Не согласится, – подытожил Звенко.
Сфенг проговорил:
– Мы, конечно, повоюем – на войне всякое случается, – но, похоже, мы ввязались в заведомо проигрышное дело.
Звенко вздохнул:
– И из-за вздорной Елены троянцы погибли…
Сфенг взглянул на князя:
– Худой мир лучше хорошей войны. Может, начать переговоры и сначала выяснить, чего от нас хочет Владимир?
– Ты думаешь, что он захочет с нами говорить? – спросил Звенко.
– Любую обиду можно искупить деньгами, – проговорил Сфенг. – Дань платить мы не отказывались. Повод для этой войны – глупый женский каприз…
Звенко насупился.
Сфенг продолжил:
– …Владимир и его бояре понимают, что в случае сражения погибнут многие. Так зачем кому-то умирать, если без того можно получить золото и серебро.
