— Приказ Его Величества. Леди Суон, будьте любезны проследовать за нами, не привлекая всеобщего внимания. Это не в ваших интересах.
Соседи по лавке уже начали заинтересованно коситься на неприметного мужчину в темно-серой униформе внутренних служб. Я поднялась без лишних споров и последовала за службистом, надеясь, что клятва меня спасёт. Хотя, если отец отдаст прямой приказ… Кто знает, что перевесит: он или отдача от покушения?
Королевская ложа на балконе центрального корпуса была пуста. Король под шумок успел перейти в другое место, приказав доставить меня следом. Повертела головой, но сестры не увидела. Все еще на арене или ушла в общежитие? Будет ли она присутствовать при разговоре и не ошиблась ли я в ней?
Мысленно подрагивая коленками, я послушно дошла вслед за серым мужчиной до кабинета ректора. В этом крыле мне еще бывать не приходилось. Все вопросы с поступлением мы улаживали с деканом факультета. Молодой худоватый шатен, секретарь, подскочил из-за стола, торопясь открыть перед нами дверь.
Самого ректора в кабинете не оказалось. Его-то я знала в лицо.
Зато в кресле за солидным столом расположился король, а за ним, вцепившись в спинку, как утопающий в ветку, замерла побледневшая королева.
Его Величество кивнул службисту, и тот поспешно прикрыл дверь, оставшись по ту сторону.
— Ваше Величество, Ваше Величество, — присела я в последовательных реверансах и замерла, чинно сложив руки на животе и потупившись.
— Неплохо тебя выучили. В пансионе или Суон постарался? — хмыкнул родитель снисходительно вместо приветствия.
— Я долго обучалась в пансионе Святой Елены, а затем лорд Суон был столь любезен, что нанял мне дополнительных преподавателей, — благовоспитанно прошелестела я.
Королева побелела еще больше.
— Неужели… ты и правда наша дочь?
Вместо ответа я выставила два средних пальца. Один в сторону короля, другой — королевы.
В этом мире не было двусмысленного значения этого жеста, так что я получила немалое удовлетворение от своей потайной мести. Давно хотелось высказать, что я думаю о тех, кто сдал своё дитя чужим людям и вспоминал о ней только по праздникам. Хоть так душу отведу.
На пальцах посверкивало по печатке из того клада, что я отвоевала у матери-настоятельницы. Как чувствовала, что придётся их демонстрировать. Я их уже неделю таскала, еще с того визита в кабаре вместе с принцессой. Понятно, что незамеченным наш демарш не остался и со мной наверняка захотят пообщаться. Они еще затянули, я как-то раньше реакцию ждала.
Лицо королевы вытянулось, приобретая пепельный оттенок, под цвет волос. Король вытаращил глаза. Приятно, значит, все же они сами подарок выбирали, не на секретаря оставили. Узнали печатки.
— Катраона? — едва слышно, одними губами пробормотала Аннора. — Но как?.. И что с твоим лицом?
— А вы помните, как я выгляжу? — скривив рот, уточнила я. — Хотя да, я же должна походить на сестру… Ну, считайте, меня жизнь изменила.
— Не хами матери, — нахмурился король. — Я смотрю, тебя действительно жизнь изменила, причём не в лучшую сторону. Что за манеры, что за наглость? Вместо того, чтобы приветствовать родителей, как подобает, еще и язвишь.
— Вы знаете, я получила достаточно разностороннее образование, но мне не рассказывали, как правильно приветствовать родителей, которые услали тебя в монастырь и не приезжали ни разу навестить, — процедила я сквозь милую улыбку. Королева всплеснула руками:
— Так речь же шла о твоей безопасности, дорогая! Никто не должен был знать, где ты, а если бы эти противные заговорщики нашли тебя, кто знает, что бы с тобой сделали!
Отец зря делал из-за стола страшные глаза. Аннора намеков не понимала, бесхитростно выкладывая известную ей истину. Я перевела испытующий взгляд на короля.
— Чтобы было ясно сразу, я не собираюсь выяснять отношения. Что сделано, то сделано, а зачем — это уже второй вопрос. Версия с заговорщиками ничуть не хуже любой другой.
Кажется, я достаточно ясно дала понять, что ни в какие высшие блага, ради которых меня услали, не верю. И Ластер это осознал. Взгляд из досадливого стал расчетливо-холодным. С таким он, наверное, министров распекает. Из ранга «баба-дура» меня, кажется, только что повысили до «достойного противника».
Ластер помолчал.
— Увы, ты права. Что сделано, то сделано. Зато теперь мы вместе и можем наверстать годы, украденные у нас заговорщиками! — с фальшивым энтузиазмом возвестил король. Я с трудом сдержалась и не поморщилась. — Будешь жить с нами во дворце, рядом с сестрой. Если захочешь, так и быть, заканчивай целительский. Домашний лекарь никогда не помешает. Заодно расскажешь магистру Оффалу, как ты умудрилась излечиться: он утверждал, что заболевание пожизненное.
Да, прямо побежала и рассказала сразу. Я задумчиво притопнула ногой. Все звучало слишком заманчиво и завлекательно, чтобы быть правдой.
— А заодно сможешь выйти замуж за принца! — радостно озвучила основную причину королева. Король шикнул на неё, но было поздно.
Ясно все с ними.
— Какого именно принца? — уточнила на всякий случай. Хотя и без того догадывалась. В пределах досягаемости имелся только один претендент.
— Релии, разумеется, — со снисхождением к женским куцым мозгам пояснил король. — Ранджит будет счастлив назвать тебя своей женой.
Что-то я сомневаюсь.
— У меня вообще-то жених официальный есть, — напомнила я: вдруг разведка плохо работает.
— Так с женихом и случиться что может.
Я злобно прищурилась. Угрожать они ещё будут.
— Только попробуйте, — я уставилась прямо в глаза королю, наплевав на все правила этикета. Сейчас разговаривали не дочь и отец, и даже не король и подданная. Два полноправных представителя правящей семьи испытывали друг друга на прочность, и Махони-старший отвёл глаза первым.
— Вконец обнаглела, — пробормотал король. — Ну, ты меня вынудила. Катраона Махони, я приказываю тебе выйти замуж за того, кого я тебе выберу сам, и быть при этом всем довольной!
Вздрогнув, я мучительную минуту искала в организме признаки срочного подчинения. Не нашла и выдохнула с облегчением. Посмотрела в глаза Ластеру и четко и коротко ответила:
— Нет.
Король оторопел. Похоже, информацией о слабеющей клятве Доэрти с ним еще не поделился. Наверное, чтобы не раскрывать мое инкогнито. Признался бы, что задержал Горманов, — пришлось бы рассказывать, куда они потом делись. А там и до нарушения обещанного мне недалеко.
— Я полноправная совершеннолетняя наследница, нравится вам это или нет, — отчеканила я, глядя в ошарашенное лицо биологического отца. На губы сама собой наползала довольная улыбка. — Ваши приказы на меня не действуют.
Раз до сих пор Махони-старший не в курсе проблем с присягой, не мне его просвещать. Пусть пребывает в счастливом неведении. Заговорщиков Доэрти потихоньку выловит — список у него есть.
