— Мой народ отказался от меня, — глухо произнес Литориэль.
— А ты от него?
Эльф отвернулся, не желая отвечать. Покачнулся снова.
— Если хочешь уйти, оставь после себя новые листья, — озвучила условие Смерть.
— Это невозможно, — болезненно скривился Литориэль. — Тот, кто мертв, не способен подарить жизнь другому…
— Или просто недостаточно старался, — возразила Смерть, оглаживая ладонью лезвие кинжала.
Тем временем к эльфу устремился Тейрон и привычно закинул на плечо. Чисто из вредности Литориэль пробурчал что-то нелицеприятное, но вскоре затих.
— Сестрица, раз уж мы уже внутри барьера, сможешь переместить домой? Или придется наружу топать?
Инриль прислушалась.
Священное Древо окружала мощная защита, похлеще чем Академию магии — именно по этой причине боги пробирались по лесу пешком, да с цирковыми фокусами. Вторая причина заключалась в том, что Инриль понятия не имела, где это Древо находится. Только вот одно дело проникнуть через барьер, совсем другое — выйти. К тому же, сейчас Инриль добавляли сил своеобразные, но верующие.
С грехом пополам, однако тропинка все же выстроилась. Богиня жестом дала понять семье — пора двигаться.
Шаг.
Еще один.
И вот уже все трое (ибо Литориэль по-прежнему висел на Тейроне бледной тряпочкой) оказались в зале их уютного дома, пусть и слегка покоцанного. И тут же встретились взглядом с круглыми-круглыми глазами Ниривиль.
— Почти сразу после вашего ухода на столе появилось это послание, — указала богиня справедливости.
Инриль нахмурилась, узнав объятую пламенем печать на свитке, что не сжигала содержимое, зато успешно мешала это самое содержимое всем, кроме адресата, открыть. Астерион объявился.
Чуть помедлив, Инриль все же сломала печать и развернула свиток. Быстро пробежалась по тексту. Сглотнула.
— Владыка демонов желает встречи…
***
Инриль не ждала от разговора ничего хорошего. Она и разговора-то не ждала, если говорить откровенно. Ее решение привести Астарота в мир, выполнив ультиматум темных, поставило крест на дружеских отношений с большинством богов и принесло огромное количество проблем Царству демонов. Астерион наверняка в ярости. Вероятность того, что Владыка попытается прикончить богиню сразу, как она появится в зоне досягаемости, настолько велика, что Инриль уже размышляла, какие цветы дети будут приносить на могилку. Нет-нет, не всерьез, конечно же. Просто нервы расшатались, вот и придумывается всякое…
Она выберется. Обязательно. С посильной помощью семьи — Дэнталион с Шейроном отказались отпускать ее в одиночестве. Даже с Тейроном на этот раз не отпустили.
Инриль была благодарна.
Она не боялась сражения. Она уже участвовала в них, пусть и на вторых ролях — ну не приспособлен ее дар к эпичным схваткам, она больше по поддержке. Однако богиня боялась Астериона.
Владыка демонов силен, он продемонстрировал это всем заинтересованным и не один раз. А еще он безжалостен к врагам и непредсказуем. Он не щадит ни своих, ни чужих — вскипевший океан Менрира до сих пор встает перед глазами. Даже его приглашение в гости и последующая экскурсия едва не оставили Инриль калекой, а ведь тогда Владыка пытался произвести на нее хорошее впечатление! Что он сотворит сейчас, богине и представить было страшно.
Только вот проигнорировать просьбу-требование о встрече она не могла…
— Нам пригодится любая помощь, — произнесла Смерть будто в пространство, ни к кому конкретно не обращаясь. — Но решать тебе.
Инриль нахмурилась тогда.
Бабушка наверняка знала больше, чем могла рассказать — впрочем, как обычно — и явно намекала на лучшее решение проблемы, чем
