Ледяная горка была холодной, особенно после тепла, созданного Трайаном в пещере. Но прежде чем она успела исчезнуть, скользнув вниз, его руки обвились вокруг нее, привлекая к своей груди. Он взобрался на гору и посадил ее к себе на колени, и, оттолкнувшись, начал спускаться по извилистой требе.
Джо скользнула в замороженный мир голубого льда и кристаллов, зная, что он был прав. Она бы предала саму себя всего лишь при упоминании о вампирах.
- Я все еще могу себя так почувствовать, - громко пробормотала она. - Мне не кажется, что иметь приятеля, у которого привычка кусать шею, в порядке вещей.
- Приятеля? - Услышала она подлинное изумление в его голосе. - Я никогда прежде не был приятелем. - Он уткнулся носом в ее теплую шею. - Я говорил тебе не приходить сюда. И я не уверен, что смогу вытащить твою семью живой. В этих пещерах есть что-то, что вампиры решительно настроены найти. Или защитить.
Его руки удобно удерживали ее рядом с собой, его тело защищало ее от жгучего мороза, ледяных частиц и твердых неровных краев, которые могли пройти даже через одежду и кожу. Потянувшись, она ухватилась рукой за толстый кристалл, остановив их скольжение вниз.
- Это создано вовсе не природой, не так ли, Трайан?
В этот момент, с пронзительно-скрежещущим звуком, мимо них вниз по трубе пролетели светлячки. Трайан быстро изменил форму, и Джо ощутила скопление энергии, тепла и силы. Она быстро открыла свое сознание для него, погружая его в свою силу и энергию, щедро делясь всем тем, что есть у нее, всей своей сущностью. Подобное действие должно было напугать ее, но нет. Она подходила ему во всем. Плечо к плечу. Сознание к сознанию. Каким-то образом они были связаны, она не понимала как, но чувствовала, что все это правильно. Она никогда никому не доверяла, кроме Габриэллы и Джубала. По своей природе она была одиночкой и всегда вела себя осторожно в близких отношениях, но это было только до тех пор, пока она не услышала голос Трайана, пока не положила на него глаз, даже считая его фантазией, она понимала, что он часть ее.
Снизу до нее донесся крик Габриэллы, когда насекомые достигли ее, и мягкое утешающее бормотание Джубала. А крик ярости и ненависти, сообщил, что приятели упыря обнаружили его безжизненное тело. Трайан начал что-то нараспев говорить своим мягким голосом, а его руки двигались так быстро, что Джо не могла уследить, поскольку от такой невероятной скорости движения стали расплывчатыми.
- Пошли, - приказал он, и притянул ее руки, освобождая от захвата, так что они начали круто спускаться, скользя к тому, что происходило внизу.
Она могла слышать, как зловеще ломается лед. Труба над ними покрылась трещинами, напоминающими звезды, которые распространялись все дальше. В районе входа, лед начал рушиться крупными кусками, которые скользили вниз по направлению к ним. Трайан приземлился на землю, и тут же вскочил, держа Джо на руках.
- Быстрее! - Позвал он Джубала и Габриэллу.
Звук позади них нарастал, раздался сильный грохот и оглушительный удар, как если бы рухнула труба. Под их ногами содрогнулась земля, а от ближайших стен и потолка раздался грозный гул. Джубал схватил Габриэллу за руку и последовал за Трайаном в этом смертельно-опасном забеге через узкий проход.
Джо вцепилась в Трайана, чувствуя себя очень глупо, от того, что ее на руках нес тяжело раненный человек, и который даже не запыхался. На протяжении всего их стремительного бега через проход с потолка падали острые осколки льда. Несколько раз, во время их движения по старой тропе, Трайану пришлось менять направление летящих смертельных снарядов. Трайан остановился так внезапно, что Джубал врезался в него. Медленно поставив Джо на ноги, он по-прежнему продолжал обнимать ее руками. Они стояли на краю пропасти, которую пересекал очень узкий мост, сделанный изо льда и камня. В некоторых местах он выглядел опасно тонким, а в одном месте явственно виднелась дыра.
- Откуда, черт возьми, это взялось? - потребовал Джубал. - Это же не природный мост. Кто мог создать такую вещь? И мы должны пересечь его?
Трайан осторожно изучил его и, тряхнув головой, сказал.
- Я начинаю подозревать, что по ошибке мы попали в пещеру, куда не должны были попасть. Мне кажется, что этот мост является своеобразным приглашением к смерти. Ловушкой.
Джубал уставился на него.
- Если ты что-то знаешь, то скажи нам сейчас. - Он схватил Джо за руку и потянул прочь от Трайана. Джо к этому моменту, уже осматривалась по сторонам, ища другой путь из пещеры. - Джо, спустись на землю, хоть на минуту, - приказал Джубал. - Я не понимаю, что здесь происходит, но хочу сказать тебе одно - этот человек опасен. Мы не знаем его и не хотим быть связанными с ним. - Он фактически затолкал ее себе за спину, смотря холодными, как лед глазами, в которых читалось намерение защитить сестер от явного хищника. - Почему после всего этого мы должны доверять ему?
Трайан повертел головой, глаза же блестели с угрозой. Наступила тишина. Джо обхватила запястье брата своими пальцами.
- Я думаю, мы поговорим об этом позже. Скорее всего, когда друзья из ада не будут преследовать нас.
- Может это уже случилось, может он один из них? - потребовал Джубал, взирая на Трайана. - Он пил твою кровь, Джо. Это должно же тебе о чем-то сказать.
- Ей это говорит о том, что я другой. Не простой человек. Тот факт, что я не убил ни ее, ни тем более вас, свидетельствует, что я не вампир. - Очень спокойно сказал Трайан. - Я никому не позволю причинить ей вред.
Джо сделала попытку обойти брата, но он шагнул в сторону, снова становясь между ней и Трайаном. Она взглянула на него.
- Да, что с тобой происходит? Ты же не собираешься вести себя глупо, подобно какому-то «мачо», не так ли, Джубал? Я люблю тебя, дорогой, но будь серьезен. Ты видел то создание? Мы должны выбраться отсюда, и Трайан знает как. - Она повернула голову, взглянув на него. - Ты знаешь дорогу, не так ли?
Габриэлла втиснула свою руку в руку сестры.
- Я боюсь, Джо. У меня ужасное предчувствие, что мы все умрем.
- Вампиры распространяют ужасы и картины смерти, поэтому вы и ощущаете настоящий страх, - объяснил Трайан. - Они на что-то охотятся в этих пещерах, которые представляют из себя очень большую сеть, и как вы видите, не только природного образования. Я остался здесь, пытаясь найти то, что они ищут. Для вампиров очень неестественно тратить так много сил на различные проекты. И чтобы это не было, если они это найдут, то пользы от этого не будет ни Карпатцам, ни людям.
Джубал кивнул в сторону необработанных ран на груди Трайана.
- Ты сражался с ними несколько раз.
Он кивнул.
- Да, и я заметил изменения в их поведении. Теперь вампиры ходят группами. Раньше они старались жить по одному или, на худой конец, более сильный вампир использовал более слабого в качестве своей пищи во время сражений, теперь же они более организованы.
